כאשר בחיים אנחנו עולים במשקל יכולה להיות השפעה משמעותית על הבריאות שלנו שנים רבות לאחר מכן. במחקר שכלל למעלה מ-600,000 אנשים, חוקרים מאוניברסיטת לונד בשבדיה חקרו כיצד שינויים במשקל בין הגילאים 17 ל-60 קשורים לסיכון למוות ממחלות שונות. התוצאות מראות דפוס ברור: לעלייה במשקל בשלב מוקדם בבגרות יש את ההשפעה הגדולה ביותר.
זה זמן רב ידוע שהשמנת יתר מעלה את הסיכון למספר מחלות. במחקר חדש זה, חוקרים חקרו במקום זאת כיצד שינויים במשקל במהלך הבגרות משפיעים על הבריאות.
הממצא העקבי ביותר הוא שעלייה במשקל בגיל צעיר יותר קשורה לסיכון גבוה יותר למוות בטרם עת בשלב מאוחר יותר בחיים, בהשוואה לאנשים שעולים פחות במשקל".
טנג'ה סטוקס, פרופסור חבר לאפידמיולוגיה, אוניברסיטת לונד
היא אחת החוקרים מאחורי המחקר, שפורסם כעת ב-eClinicalMedicine.
המחקר מבוסס על נתונים של למעלה מ-600,000 אנשים, שאחריהם עקבו אחר רישומים שונים. כדי להיכלל במחקר, על המשתתפים להעריך את משקלם לפחות בשלוש הזדמנויות, למשל במהלך הריון מוקדם, בגיוס לצבא או כמשתתפים במחקר. במהלך התקופה שנחקרה על ידי החוקרים, מתו 86,673 מהגברים ו-29,076 מהנשים.
החוקרים ניתחו כיצד המשקל השתנה בין הגילאים 17 ל-60 וכיצד זה קשור לסיכון למוות הכולל וממחלות שונות הקשורות להשמנה (ראה תיבת עובדות). בממוצע, גברים ונשים כאחד עלו 0.4 ק"ג בשנה.
התוצאות מראות שאנשים שעלו במשקל מהר יותר במהלך החיים הבוגרים היו בסיכון גבוה יותר למות ממחלות שונות הקשורות להשמנה שנבדקו על ידי החוקרים. אנשים עם תחילת השמנת יתר בין הגילאים 17 עד 29 היו בסיכון גבוה בכ-70 אחוז למוות בטרם עת בהשוואה לאלו שלא פיתחו השמנת יתר לפני גיל 60. הופעת השמנת יתר הוגדרה כפעם הראשונה שמדד מסת הגוף של אדם, מדד המבוסס על משקל וגובה (ק"ג/מ"ר), הגיע ל-30 ומעלה.
"הסבר אפשרי אחד מדוע אנשים עם תחילת השמנה מוקדמת נמצאים בסיכון גבוה יותר הוא תקופתם הארוכה יותר חשופה להשפעות הביולוגיות של עודף משקל", אומר הויין לה, דוקטורנט באוניברסיטת לונד והמחבר הראשון של המחקר.
עם זאת, הדפוס היה שונה במקרה אחד: בכל הנוגע לסרטן בנשים.
"הסיכון היה בערך זהה ללא קשר למועד העלייה במשקל. אם חשיפה ארוכת טווח להשמנה הייתה גורם הסיכון הבסיסי, עלייה מוקדמת יותר במשקל אמורה לרמוז על סיכון גבוה יותר. העובדה שזה לא המקרה מעידה על כך שגם מנגנונים ביולוגיים אחרים עשויים לשחק תפקיד בסיכון ובהישרדות לסרטן בנשים", אומר Huyen Le.
הסבר אפשרי אחד יכול להיות שינויים הורמונליים הקשורים לגיל המעבר.
"אם הממצאים שלנו בקרב נשים משקפים את מה שקורה בגיל המעבר, השאלה היא מה בא קודם: התרנגולת או הביצית? יכול להיות ששינויים הורמונליים משפיעים על המשקל ועל הגיל ומשך הזמן שבהם מתרחשים השינויים האלה – והמשקל הזה פשוט משקף את מה שקורה בגוף".
אחד החוזקות של המחקר הוא שהוא מבוסס על מספר מדידות משקל לכל פרט, מה שאפשר לחוקרים להעריך שינויים במשקל במהלך עשרות שנות בגרות. לרוב המחקרים האחרים חסרים נתונים כאלה, והם גם מסתמכים במידה רבה על משקלים נזכרים בדיווח עצמי בגיל צעיר יותר.
"רוב מדידות המשקל במחקר זה נלקחו, במקום זאת, על ידי הצוות, למשל במסגרות בריאות. הדומיננטיות של משקלים שנמדדו באופן אובייקטיבי במחקר שלנו תורמת לתוצאות אמינות וחזקות יותר", אומרת טנג'ה סטוקס.
עלייה בסיכון בתוך אוכלוסייה יכולה לפעמים להיות קשה לפירוש. לדוגמה, עלייה של 70 אחוז בסיכון פירושה שאם 10 מתוך 1,000 אנשים בקבוצת הייחוס ימותו במהלך תקופה נתונה, כ-17 מתוך 1,000 ימותו בקבוצה עם השמנת יתר מוקדמת.
"אבל אל לנו להיות תלויים מדי בנתוני סיכון מדויקים. לעתים נדירות הם מדויקים לחלוטין, שכן הם מושפעים, למשל, מהגורמים שנלקחו בחשבון במחקר ומהדיוק שבו נמדדו גם גורמי סיכון וגם תוצאות. עם זאת, חשוב להכיר את הדפוסים, והמחקר הזה מעביר מסר חשוב למקבלי ההחלטות והפוליטיקאים המונעים את ההשמנה של טנג'ה לגבי החשיבות של טנג'ה.
חוקרים רבים מתייחסים היום ל"חברה השמנה", שבו הסביבה מעכבת אורח חיים בריא ומקדמת התפתחות השמנת יתר.
"זה תלוי בקובעי המדיניות ליישם צעדים שאנו יודעים שהם יעילים במאבק בהשמנת יתר. מחקר זה מספק הוכחות נוספות לכך שסביר להניח שלצעדים כאלה תהיה השפעה חיובית על בריאותם של אנשים".
