אחד החלקים הראשונים של המוח שנפגעו ממחלת אלצהיימר הוא קליפת המוח האנטורינית – אזור הממלא תפקיד גדול בזיכרון, בניווט מרחבי ובמערכת המיפוי הפנימית של המוח.
עם תמיכה של חבר העמים של קרן הפרסים של מחלות אלצהיימר ומחלות קשורות בווירג'יניה (ARDRAF), מכון המחקר הביו -רפואי של פרלין אצל מדעני VTC שרון סוונגר ושאנון פריס פועלים להבין מדוע תחום זה פגיע במיוחד.
סוונגר בוחן כיצד תאי מוח מתקשרים על פני סינפסות במעגלי מוח רגישים למחלות, ואילו פארריס מתמקד כיצד מעגלים שונים במרכז הזיכרון של המוח מתפקדים ברמה המולקולרית. המומחיות החופפת שלהם הפכה את שיתוף הפעולה להתאמה טבעית.
"שנינו למדנו כיצד מעגלים נבדלים זה מזה ברמה המולקולרית מזה זמן", אמר סוונגר, פרופסור עוזר במכון המחקר. "הפרויקט השיתופי החדש הזה מאגד את עבודתי על סינפסות ושאנון על מיטוכונדריה באופן שמתייחס לפער גדול בתחום מחלות האלצהיימר."
תמיכה מסוג זה ברמת המדינה היא קריטית. זה נותן לחוקרים בווירג'יניה את ההזדמנות לשאול שאלות שעלולות בסופו של דבר לעשות את ההבדל עבור אנשים החיים עם אלצהיימר. זה משמעותי להיות חלק ממחקר שיכול לעזור לאנשים העומדים בפני המסע הזה. "
שאנון פריס, מדען VTC
מוקד מרכזי במחקר שלהם הוא מיטוכונדריה – מבנים זעירים בתוך תאי מוח המספקים את האנרגיה הדרושה למגוון תפקודים סלולריים בנוירונים כולל העברת סינפטי. במחלת אלצהיימר, המיטוכונדריה מפסיקה לעבוד כראוי במהלך המחלה.
פארריס וסוונגר בודקים האם מיטוכונדריה במעגל הפגיע הקשור בזיכרון עשויה להיות עמוסה על סידן, חומר כימי של איתות מפתח לתהליכים עצביים וסינפטיים מרובים. עומס יתר זה יכול לתרום להתמוטטות המוקדמת של מעגלי הזיכרון.
"הקשר בין תאים אלה הוא אחד הראשונים שנכשלו באלצהיימר", אמר פריס. "גילינו שלסינפסה זו יש אותות סידן חזקים באופן יוצא דופן במיטוכונדריה הסמוכה – כל כך חזק שנוכל לראות אותם בבירור תחת מיקרוסקופ קל. קשה להתעלם מהסוגים האלה.
כדי לבחון את ההשערה שלהם, החוקרים יחקרו רקמת מוח מעכברים ועכברים בריאים עם היבטים מסוימים בפתולוגיה של אלצהיימר. על ידי השוואה של אופן תפקוד המיטוכונדריה וכיצד תאי מוח מתקשרים על פני סינפסות בכל קבוצה, הם מקווים למצוא סימנים מוקדמים של לחץ או כישלון במעגל הקליפה -היפוקמפוס.
סוונגר ופריס הם חברים במרכז המכון לחקר ביו-רפואי של פרלין לחקר נוירוביולוגיה וגם בפקולטה במחלקה למדעים ביו-רפואיים ופתוביולוגיה של המכללה לרפואה וטרינרית בווירג'יניה-מרילנד.
