מחלת קרוהן היא מחלת מעי דלקתית כרונית שלעיתים אינה נשלטת מספיק על ידי טיפולים מדכאים חיסוניים עם צורך לאחר מכן בהסרה כירורגית של חלקי המעי הפגועים. על ידי ניתוח בלוטות לימפה מזנטריות מנקזות של חלקי מעי דק שנפגעו של חולים שנזקקו לניתוח, צוות מחקר בראשות Lukas Unger מ-MedUni Vienna זיהה תגובות חיסוניות שמשפרות את הבנתנו את המחלה. תוצאות המחקר פורסמו זה עתה בכתב העת "Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology".
מחקרים אחרונים חקרו תגובות חיסוניות בבלוטות לימפה מזנטריות במודלים של קוליטיס כיבית, מחלת מעי דלקתית כרונית נוספת הפוגעת בלעדית במעי הגס. הנתונים הלא מספיקים הקיימים עד היום על מחלת קרוהן, שמתבטאת לרוב בחלק האחרון של המעי הדק אך חוסכת על המעי הגס, מהווים את הרקע למחקר שבוצע על ידי לוקאס אונגר וצוותו מהמחלקה לכירורגיה כללית של MedUni Vienna. נקודת המוצא הייתה השאלה מדוע ונגד מה חולי מחלת קרוהן מפתחים נוגדנים כנגד אנטיגנים רבים שאינם מופיעים אצל אנשים בריאים.
תגובות של תאי B נחקרו
המדענים גילו את התשובה על ידי השוואה של בלוטות לימפה ממקטעים דלקתיים ולא דלקתיים של המעי הדק של החולה: זה הראה שסוג מסוים של תאים חיסוניים (תאי B) מבשילים בקטעים שנפגעו ממחלת קרוהן בכמות ובאופן שבו אינו ניתן לזיהוי במקטעי המעיים הבריאים של החולים. "אפילו במרחק של כמה סנטימטרים מהאזורים הפגועים, לא הצלחנו לזהות תגובה חיסונית שונה זו," אומר מנהיג המחקר לוקאס אונגר, ומדגיש את ההיבט המיוחד של עבודת המחקר, הבדיקה המדעית הראשונה של קולטני תאי B בבלוטות הלימפה במחלת קרוהן. מחקרים קודמים הוגבלו לדגימות דם, שאינן מייצגות כראוי את התגובה החיסונית ברקמה.
חקירת מנגנונים מדויקים במחקר עתידי
התוצאות מהוות בסיס למחקר נוסף, במיוחד על המנגנונים המדויקים והשאלה כיצד תגובות אלה של תאי B משתנות בחולי מחלת קרוהן משפיעות על המהלך הקליני לאחר הניתוח. בנוסף, ניתן לפתח אסטרטגיות טיפוליות חדשות על סמך הממצאים. המחקר הנוכחי נערך בשיתוף פעולה בין צוות MedUni Vienna ועמיתים מאוניברסיטת קיימברידג' (בריטניה), שם השלים לוקאס אונגר את שהותו לאחר הדוקטורט בין השנים 2019-2021.
