מחקר חדש מראה שתגובת האיום באמיגדלה של המוח (המעבדת רגשות) קשורה לדפוסים שונים של שתייה לפי מין. אצל גברים צעירים, תגובתיות מוגברת של האמיגדלה הייתה קשורה לתסמיני דיכאון מוגברים, שבתורם ניבאה צריכה כבדה יותר של אלכוהול. אצל נקבות צעירות לא היה מסלול כזה. במקום זאת, תגובתיות גדולה יותר של האמיגדלה הייתה קשורה לרמות נמוכות יותר של שתייה בעייתית. הממצאים מהמחקר ב פסיכיאטריה ביולוגיתשפורסם על ידי Elsevier, מתייחסים לפער קריטי בהבנתנו את המנגנונים הנוירולוגיים הבסיסיים המובילים לדפוסי שתייה מזיקים אצל גברים ונקבות, שחשוב יותר ויותר לתכנון תוכניות מניעה והתערבות יעילות.
שימוש בעייתי באלכוהול נפוץ בעיקר בגיל ההתבגרות הצעירה, תקופה המאופיינת בתדירות מוגברת של שתייה ושיעורים גבוהים של צריכה מוגזמת. בעוד ששימוש באלכוהול פוחת לעיתים קרובות עם העלייה בגיל ("התבגרות"), שימוש מוקדם ותכוף באלכוהול בגיל ההתבגרות קשור לסיכון מוגבר לפתח הפרעת שימוש באלכוהול בשלב מאוחר יותר בחיים.
ממצאים קודמים על הבדלי מין בשתייה הקשורה לדיכאון לא היו עקביים. "חלק מהמחקרים מצאו תסמינים דיכאוניים מנבאים יותר בעיות אלכוהול אצל נשים, אחרים אצל גברים, ולאף אחד לא היה באמת הסבר טוב למה", מסבירה הסופרת הראשית אניקה רוזנטל, דוקטורט, המחלקה לפסיכיאטריה ופסיכותרפיה CCM, Charité – Universitätsmedizin ברלין, והמחלקה לפסיכולוגיה, MSB Medical School Berlin. "חשבנו שהסתכלות על מדעי המוח הבסיסיים, במיוחד כיצד המוח מעבד רגשות שליליים, עשויה לעזור להבהיר דברים. האמיגדלה הייתה מועמדת ברורה בהתחשב בתפקידה המבוסס הן בהפרעות מצב הרוח והן בשימוש באלכוהול".
מחקרים קודמים קישרו את תגובת האמיגדלה הן לדיכאון והן לשימוש באלכוהול בנפרד, אך רק לעתים נדירות נבדק מין ביולוגי כמנחה פורמלי. מחקר זה מטפל בפער הזה.
חוקרים ניתחו נתונים של 958 בני 19 במחקר IMAGEN, פרויקט מחקר אירופאי רב-אתרים גדול העוקב אחר התפתחות המוח של מתבגרים. המשתתפים עברו MRI פונקציונלי (fMRI) תוך כדי צפייה בקטעי וידאו של פרצופים המציגים הבעות מאיימות. לאחר מכן נמדדה הפעלת האמיגדלה בתגובה לגירויים אלו. החוקרים בדקו האם המדד העצבי הזה חזה שתייה מסוכנת, עם תסמיני דיכאון כמתווך ומין ביולוגי כמנחה.
המחקר מצא שמשתתפים גברים דיווחו על רמות גבוהות יותר של שתייה בעייתית, בעוד שהמשתתפים דיווחו על תסמינים דיכאוניים יותר. צוות המחקר הופתע לגלות שלמרות ציוני דיכאון גבוהים יותר, נשים לא הראו את המסלול העצבי המקשר בין תגובות מוחיות לשתייה שנמצאו אצל גברים. באופן ספציפי, הדרך מהפעלת האמיגדלה לתסמיני דיכאון היה משמעותי אצל גברים אך לא אצל נשים.
בנוסף, ראינו קשר שלילי משמעותי ביותר במיוחד אצל נשים: רגישות גדולה יותר לאיום עצבי הייתה קשורה לציוני סיכון נמוכים יותר לאלכוהול. זה מרמז על פרופיל 'הימנעות מאיומים' אצל נשים צעירות, שבהן אמיגדלה תגובתית יותר עשויה למעשה לשמש כגורם מגן מפני שתייה מסוכנת. בעוד שההבדל הסטטיסטי הכולל בין המינים הביולוגיים עבור הקשר הישיר הספציפי הזה היה בדיוק מעל הסף המסורתי, ההשפעה בתוך קבוצת הנשים הייתה בולטת".
אניקה רוזנטל, דוקטורט, המחלקה לפסיכיאטריה ופסיכותרפיה CCM, Charité – Universitätsmedizin Berlin
חשוב לציין, ההבדל בין המינים התגלה בקשר בין תגובתיות האמיגדלה ותסמיני דיכאון, ולא בקשר בין תסמינים דיכאוניים לשתייה.
ג'ון קריסטל, MD, עורך של פסיכיאטריה ביולוגיתמסכם, "אנחנו יכולים להצביע כעת על מנגנון עצבי ספציפי בקשר בין הפעלת האמיגדלה לשתייה מרובה: נראה כי התגובה של האמיגדלה לאיום חברתי ניזונה לתסמיני דיכאון הרבה יותר חזק אצל גברים צעירים מאשר אצל נשים צעירות. זה מוסיף לתובנות הולכות וגדלות לגבי הבדלים בגורמים לשתייה פתולוגית שיכולה לסייע במניעת התערבות בגברים ובנשים".
בהתבסס על ממצאים אלה, מחברי המחקר מציעים כי בעוד שהכוונה לתסמיני דיכאון חשובה לכולם, המקורות העצביים של תסמינים אלו עשויים להיות שונים לפי מין ביולוגי. ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של התחשבות במנגנונים ספציפיים למין, תוך הצדקה למחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את ההשלכות שלהם.
