מחקרים על כימיקלים בדם שלנו תופסים בדרך כלל רק חלק קטן ולא ידוע מהיקום הכימי כולו. כעת, גישה חדשה שואפת לשנות זאת. במחקר שכלל דגימות דם של נשים הרות שנאספו בין השנים 2006 ל-2008, חוקרים מדווחים כי כימתו תערובות מורכבות רבות של כימיקלים שעלולים להוות סיכונים נוירוטוקסיים, גם כאשר הכימיקלים הבודדים היו נוכחים ברמות בלתי מזיקות לכאורה.
"הכימות של 294 עד 473 כימיקלים בפלזמה הוא שיפור משמעותי בהשוואה לניתוח הממוקד הרגיל המתמקד רק בכמה אנליטים סלקטיביים", כתבו המחברים. הם מציינים שמחקרי סקר מוגבלים לרוב לפחות מ-100 כימיקלים שזוהו. עבודתם מייצגת גישה חדשה לניטור ביולוגי של "החשיפה הרעילה". החשיפה האנושית מקיפה את כל הגורמים הסביבתיים שאדם חווה במהלך חייו – כגון מה הוא אוכל, היכן הוא חי וכימיקלים איתם הוא מקיים אינטראקציה. בין אינספור הגורמים הללו, בני אדם נחשפים למאות, אם לא אלפי, כימיקלים מדי יום.
החשיפה הרעילה הפכה מדאיגה במיוחד מכיוון שהייצור הכימי העולה נקשר לעלייה במחלות והפרעות התפתחותיות, במיוחד בילדים שנחשפו לחומרים משבשי אנדוקרינית ונוירוטוקסיים. למרות שמחקרי ניטור ביולוגי אנושי (HBM) שואפים למדוד את הנטל הכימי בדגימות ביולוגיות כמו דם ושתן, לעתים קרובות הם מתמקדים בקבוצה מוגבלת של כימיקלים ידועים ומתעלמים מהמורכבות והשונות של כל החשיפה הרעילה. יתר על כן, מעט מחקרים שקלו את הרעילות של תערובות כימיות בגוף.
כדי לטפל במגבלות אלו, גיאורג בראון ועמיתיו התאימו בדיקה ביולוגית שפותחה במקור להערכת איכות מים כדי לאפיין את העומס הכימי והשפעות התערובת של כימיקלים הנמצאים בדם. שילוב של ניתוח כימי ברזולוציה גבוהה עם תפוקה גבוהה בַּמַבחֵנָה מבחן לרעילות עצבית, הוערכו דגימות פלזמה בדם של 624 נשים הרות מקבוצת LiNA הגרמנית. הגישה אפשרה לכותבים לזהות ולכמת 294 מתוך 1199 כימיקלים יעד.
הם מצאו כי כל משתתף אוחז בתערובת מורכבת של כימיקלים אורגניים, עם בין 5 ל-146 כימיקלים שזוהו לכל אדם, מסווגים לשש קבוצות: כימיקלים תעשייתיים, חומרי הדברה, תרופות, מוצרי טיפוח אישי, תרכובות הקשורות למזון ותרכובות אנדוגניות. הוכח שרבים מהכימיקלים שהתגלו מפריעים להתפתחות הנויריטים. בדיקות ניסיוניות של תערובות כימיות מדומות אישרו שקוקטיילים כימיים מורכבים פועלים באופן תוסף כדי לייצר השפעות נוירוטוקסיות, גם אם הריכוזים היו מתחת לספי ההשפעה הרעילות של כימיקלים בודדים. כימיקלים שיוחסו לתעשייה ולמוצרי צריכה היו המניעים העיקריים של השפעות נוירוטוקסיות בתערובות.
תופעות אלו אינן מהוות דאגה בריאותית מיידית לנשים בהריון ולתינוקות שלהן. הריכוזים שזיהינו משקפים רמות אופייניות שזוהו במבוגרים בריאים ברחבי העולם; בדיוק כימתנו כימיקלים רבים נוספים ולכן יכולנו להדגים בניסוי את השפעות התערובת המשוערות."
Beate Escher, מרכז הלמהולץ לחקר הסביבה
"עדיין מדאיג להבין שאנו מוצאים עקבות של כמעט כל כימיקל מתמשך שיצרנו ב-100 השנים האחרונות, כמו גם רבים מהכימיקלים המתכלים אך בשימוש רב כיום. אם נמשיך לייצר ולפלוט כימיקלים בשעה בקצב הנוכחי לסביבה, נטל הכימיקלים יגדל בסופו של דבר לרמות שיגרמו להשפעות על הבריאות".
