מחקרים חדשים הבוחנים 17 שנות נתונים מתביעות אשפוז רפואה ואירועי שיטפונות גדולים מוצאים שיעורים מוגברים של מחלות עור, מחלות מערכת העצבים ופציעות או הרעלות בקרב מבוגרים מגיל 65 ומעלה בעקבות שיטפונות גדולים. חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד צ'אן, אוניברסיטת אוהיו, אוניברסיטת ויסקונסין – מדיסון, ובית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת קולומביה פרסמו את הממצאים בכתב העת כתב העת Lancet Planetary Healthו
אמנם מחקרי העבר הוגבלו לשיטפון יחיד או למערכת קטנה של תוצאות בריאות, עם מעט מידע על אנשים מבוגרים, המחקר החדש מספק ממצאים חזקים ומכללים שיכולים ליידע את הכנת השיטפונות במדינות בעלות הכנסה גבוהה.
החוקרים התאימו נתוני אשפוז רפואי משנת 2000 עד 2016, המייצגים מבוגרים בני 65 ומעלה, עם מפות שיטפון היסטוריות בעלות לוויין, במאגר השיטפונות העולמי. הם העריכו שינויים באחוזים יחסית בשיעורי האשפוז עבור 13 קטגוריות מחלות תוך ארבעה שבועות לאחר חשיפת שיטפון. אלה כללו 72 אירועי שיטפון משמעותיים ומעל 4.5 מיליון אשפוזים.
הם צפו בשיעורי אשפוז מוגברים בממוצע במהלך חשיפת שיטפון למחלות עור (3⋅1%), מחלות מערכת העצבים (2.5%), מחלות מערכת שרירים ושלד (1.3%) ופגיעות או הרעלה (1.1%). קהילות עם פרופורציות נמוכות יותר של תושבים שחורים חוו השפעות מחמירות על מחלות במערכת העצבים (7.6%), ואילו מחלות עור (6.1%) והשפעות הקשורות לבריאות הנפש (3.0%) היו בולטות יותר באזורים עם אחוזים גדולים יותר של תושבים שחורים במהלך חשיפה לשיטפון.
מבוגרים מבוגרים פגיעים במיוחד להשפעות בריאותיות הקשורות לשיטפון בגלל מערכות החיסון המוחלשות שלהם, ניידות מוגבלת, יכולת מוגבלת להתמודד עם סכנות אקלים כתוצאה מתנאים קיימים כמו דמנציה וגישה לקויה לשירותים רפואיים למינויים שגרתיים.
מחלות עור עשויות להיות תוצאה של חשיפה למקורות מים מזוהמים, מקלטים צפופים ותברואה לקויה. התקפים עשויים לנבוע מפגיעות מוחיות טראומטיות שנגרמו במהלך שיטפונות. עבור אנשים הסובלים מאפילפסיה, אירועי שיטפון יכולים לגרום ללחץ ועייפות העלולים לגרום לבקרת התקפים לקויה. אשפוזי מערכת שרירים ושלד עשויים לנבוע מתנאים בסיסיים ועיכובים בבקשת טיפול, כמו גם פציעות מניקוי שיטפונות. דפוסים מובחנים של תנאים קיימים, איכות הדיור וגישה למשאבי חירום עשויים להסביר מדוע השפעות בריאותיות של שיטפונות חריפות יותר עבור קהילות שחורות. הסבר אפשרי נוסף הוא הבדלים בגישה לטיפול והטיות מרומזות בקידוד מצבי המחלה בין קבוצות גזעיות.
"ממצאי המחקר מספקים תובנות חדשות מכריעות על ההשלכות הבריאותיות המגוונות והלא מוערכות בעבר, של שיטפונות אצל מבוגרים ויכולים להנחות מאמצי בניית חוסן ספציפיים לשיטפון להגנה על בריאות הציבור תחת שינויי אקלים", כותבים החוקרים. "היקף ממוקד ותכנון פינוי חזק לאוכלוסיות פגיעות, כמו אנשים מבוגרים, יחד עם מערכות התראה מבוססות קהילה, הם מכריעים למזעור ההשפעות הבריאותיות. תשתיות בית חולים צריכות להיות מצוידות לתפקוד במהלך אירועי שיטפונות על ידי העברת רכיבים חיוניים מעל רמות שיטפון, ויחידות רפואיות ניידות יכולות להביא לידי ביטוי, יכולות לשרת חלופות חילופיות. נתיבי פינוי בזמן אמת להנחות מגיבי חירום ", הם מסכמים.
הסופר הראשי של המחקר הוא סריקה אגרוואל, מועמד לתואר שלישי בבית הספר הרווארד צ'אן. סופרים נוספים כוללים את ג'י ק. הו (אוניברסיטת אוהיו), ג'ונתן א. סאליבן (אוניברסיטת ויסקונסין – מדיסון), רובי מ. פארקס (בית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת קולומביה) ורחל סי. הולנד (בית הספר הרווארד צ'אן).
המימון למחקר נמסר על ידי יוזמת מדעי הנתונים של הרווארד, מלגת פרס בוגר הרווארד, קרן סלואן (מספר מענק G20201394) ומוסדות בריאות לאומיים (מענקים ES032458, ES000002, ES033742, ES007142, ES7069).
