שיטה חדשה שיכולה לקבוע במהירות אם וירוס הוא זיהומי או לא זיהומי יכולה לחולל מהפכה בתגובה למגיפות עתידיות.
נקרא FAIRY (ולוורסצנטיות אלומר עבור vIRאל אינטגריטי), המבחן יכול לסנן וירוסים נגד תרופות אנטי-וירוסיות תוך דקות, מה שמאפשר לקבוע במהירות את היעילות של אמצעים אנטי-ויראליים, כגון חומרי חיטוי השוברים את שרשרת הזיהום.
ד"ר סמואל ג'ונס מבית הספר לכימיה של ברמינגהם הוביל את צוות המחקר שפיתח את מבחן FAIRY. לדבריו, "בממוצע, כל ארבע שנים מתגלה וירוס חדש בעל פוטנציאל מגיפה, וישנם עוד הרבה וירוסים ידועים שכבר יכולים לחצות את מחסום המינים. אולם למיטב ידיעתנו אין כיום בדיקה המסוגלת לזהות האם דגימה מכילה וירוסים שלמים או לא שלמים, ולכן מראה אם היא מדבקת או לא מדבקת, ללא גידול תאים שעלול להימשך שבועות".
שיטת הזהב הנוכחית לקביעת הדבקות ויראלית משתמשת בתאים מתורבתים, שלוקח ימים רבים להראות תוצאות, מצריך צוות מומחה לבצע את הבדיקה, וגם צריך שורת תאים ניתנת לטיפוח, שאינה זמינה עבור כל הנגיפים. הצורך להשתמש בתאים מתורבתים גם מגביל את הטכניקות הנוכחיות לאנטי-ויראלים שאינם מזיקים לתאים, מה שהופך את הגילוי של פתרונות חיטוי חדשים לאתגר נוסף.
השיטה החדשה משתמשת בצבע שבדרך כלל יכול לחדור לנגיפים דרך נקבוביות בקפסיד (קליפת החלבון) המקיפה את החומר הגנטי שלו (DNA או RNA). צבע זה מצומד למולקולה גדולה יותר, מה שמונע ממנו לחדור לנקבוביות הקפסיד. כאשר הצבע נקשר ל-DNA נגיפי או ל-RNA הוא מספק אות פלואורסצנטי.
הבדיקה שהתקבלה מראה אם הנגיף שלם, ולכן מדבק, או לא.
החוקרים העריכו את יעילות המבחן באמצעות וירוס הרפס סימפלקס (HSV-2), וירוס סינציטי נשימתי (RSV), ציטומגלווירוס (CMV), רינו-וירוס אנושי-8 (HRV-8), נגיף הקורונה האנושי OC43 (OC43), וירוס צ'יקונגוניה (CHIKV), וירוס Dengure 1 ו-Dngue virus 2, וירוס זיקה ו-Enterovirus 71 (EV71).
וירוסים אלה מכסים את הספקטרום של וירוסי המעטפה והלא-עטופים וכן וירוסי DNA ו-RNA, ובאמת מראים את הפוטנציאל של מבחן FAIRY. הווירוסים טופלו במגוון רחב של כימיקלים בעלי פעילות נגיפים בספקטרום רחב, כולל מי חמצן, אתנול, איזופרופנול ואנטי-ויראלים אחרים, ובדיקות אלו אישרו כי למבחן FAIRY יש פוטנציאל לחקר מהיר של קוטלי וירוסים המשמידים קפסידים ויראליים.
הבדיקה הפשוטה הזו, הזולה, משתמשת במוצרים מתכלים מוכנים, ויכולה לסנן במהירות מספר חומרי חיטוי ווירוסים, במבחן מיקרו-לוחית אחת, על יכולתם לנטרל זיהום נגיפי. זה היה יכול לסנן כל חומר חיטוי לפעילות אנטי-ויראלית במהלך מגיפת ה-SARS-CoV-2 וכך לספק תגובה מהירה יותר במהלך המגיפה הבאה."
ד"ר סמואל ג'ונס, בית הספר לכימיה של ברמינגהם
שיטת FAIRY מפורטת במאמר שפורסם היום ב ACS ביומאקרומולקולות.
מבחן ה-FAIRY מבוסס על מחקר שהחל במקור באוניברסיטת מנצ'סטר. אוניברסיטת בירמינגהם Enterprise הגישה בקשה לפטנט המכסה את התרכובות, השיטות והשימוש בהן לקביעת שלמות הנגיף של דגימות וירוסים. החברה מחפשת כעת שותפים מסחריים לרישוי או שיתוף פעולה ומצפה לרמה גבוהה של התעניינות מצד חברות המשתמשות בבדיקות תקן ISO וירוסיות, חברות בדיקות/סינון וארגוני מחקר חוזים.
