חייהם של מיליארדי אנשים המאכלסים את כדור הארץ נובעים מאיבר זמני שתמך והזין אותם ברחם האם.
השליה, או הלידה לאחר הלידה, נחשבת לקדושה על ידי תרבויות מסוימות, תפקידה המרכזי בהריון הוכר עוד בהעלאת הפירמידות של מצרים. הוא מספק חומרים מזינים וחמצן לעובר דרך חבל הטבור, ומתנהג כמו מעי, כליה, כבד וריאות.
אם השליה נכשלת, נותרה רק אפשרות מסוכנת אחת -; לידה מוקדמת באמצעות לידה יזומה או לידה קיסרית.
כעת, הטיפול הראשון שיכול להפוך מצב שהוא גורם משמעותי ללידה מת ולידה מוקדמת ברחבי העולם פותח על ידי צוות בראשות חוקר בריאות מאוניברסיטת פלורידה שבילה 20 שנה בחקר האיבר המדהים הזה. הטיפול הוכיח את עצמו בהצלחה רבה במחקרים בבעלי חיים.
עד 1 מכל 10 הריונות בעולם המפותח מושפעים מהגבלת גדילת השליה, ופי שניים מזה בעולם הלא מפותח.
הצלחת הטיפול הגנטי שנוצר על ידי חוקרת הבריאות של UF הלן נ. ג'ונס, Ph.D., וצוות של משתפי פעולה יסמנו שינוי ימי בתחום המיילדות.
באופן אופטימי, ניסויים בבני אדם הם חמש שנים בעתיד.
אבל ג'ונס, פרופסור חבר במחלקה לפיזיולוגיה והזדקנות במכללת UF, אמר שיש סיבה טובה לאופטימיות, וציין עדויות במבחנה (מחוץ לגוף) מהמעבדה מראות שהטיפול יכול להיות יעיל ברקמות אנושיות.
"זהו טיפול מרגש מאוד", אמר ג'ונס. "אנחנו מאוד מרוצים מהתוצאות שלנו עד כה. אם זה ילך כשורה, זה יכול להיות מחליף משחק עבור אמהות ברחבי העולם. יש לזה פוטנציאל למנוע כל כך הרבה לידות מוקדמות ולתת למשפחות תקווה שכשל שליה הוא לא הסוף המוקדם של הריון".
אי ספיקת גדילת שליה, המרעיבה את העובר מתזונה וחמצן, מותירה לרופא ולאם אפשרות להאריך את זמן העובר ברחם. מסירה מוקדמת יכולה להיות שבועות רבים לפני תאריך יעד.
"הדבר היחיד שניתן לעשות הוא ללדת את התינוק ולהביא אותו ל-NICU (יחידה לטיפול נמרץ בילודים)," אמר ג'ונס.
גם כאשר תינוקות שורדים את הלידה, לעיתים הרבה מתחת למשקל הלידה הרגיל, בעיות בריאות עלולות להתפתח בשנים מאוחרות יותר, כולל הפרעות בתפקוד נוירו-התפתחותי.
הטיפול הגנטי החדש מועבר לשליה על ידי ננו-חלקיק פולימרי כל כך קטן שידרשו בערך 500 מהם, זה לצד זה, כדי להשתוות לרוחבה של שערה אנושית.
הננו-חלקיק נושא מטען -; פלסמיד DNA. זוהי חתיכת DNA לא מזיק, אשר מוכנסת לסוג מסוים של תאים בשליה, מעוררת ייצור של חלבון המקיים אינטראקציה עם התא כדי להפעיל תהליכים כימיים שיכולים לשנות או לשפר את התפקוד התא.
במובן מסוים, התא מקבל קבוצה נוספת של הוראות לייצר יותר מהחלבון הזה. זה חיוני מכיוון שהשליות האלה לא מייצרות מספיק, מה שמוביל אותן לכישלון.
הסיבה לאי ספיקת שליה אינה מובנת היטב. דבר אחד שמדענים ציינו, לעומת זאת, הוא שלשליות התקלות הללו יש רמות נמוכות יותר של הורמון הנקרא גורם גדילה דמוי אינסולין 1. הטיפול הגנטי משדל את השליה לייצר כמויות משמעותיות יותר של גורם הגדילה.
הורמון זה ממריץ את צמיחת התאים והתפתחותם, מדרבן תיקון רקמות ומבטיח שהעובר מקבל תזונה. בלעדיו, העובר אינו מקבל מספיק חומרי הזנה כדי להתפתח ולגדול כראוי.
מה שהופך את גורם הגדילה דמוי אינסולין 1 לאטרקטיבי במיוחד עבור הצוות של ג'ונס הוא שהוא ממריץ כלי דם, או יצירת כלי דם, החיוניים לרקמה בריאה. בשליה, זה מתורגם להעברת חומרים מזינים טובה יותר.
"אחד הדברים עם שליה מוגבלת גדילה הוא שאין לה עץ כלי דם טוב כמו שליה רגילה", אמר ג'ונס.
ג'ונס הוא מחבר בכיר של מחקר שפורסם ב טיפול גנטי בטבע ב-4 בדצמבר שלדבריה מפרט תוצאות מרגשות. זה מראה שבחזירי ניסיונות, הטיפול הגביר את תפקוד השליה ולידה של צאצאים במשקל תקין. לשפני ים יש מצבים ביולוגיים ופיזיולוגיים במהלך ההריון המקבילים לבני אדם.
באופן מפתיע, הטיפול גם הפחית את רמות הקורטיזול של האם, הורמון הלחץ. אם זה מתקיים בבני אדם, הטיפול עשוי לעזור להפחית את העומס שאמהות רבות מכירות טוב מדי.
לחץ, אמר ג'ונס, הוא תוצר לוואי נורמלי של הריון. אבל יותר מדי עלול לגרום לסיבוכים הנחשבים כתורמים ליתר לחץ דם, הפרעה בהתפתחות המוח של העובר, חוסר שינה ודאגות לבריאות הנפש כמו דיכאון וחרדה.
מתח יכול לעורר בעיות לאם ולילד גם שנים רבות לאחר מכן, כולל מחלות לב וכלי דם וסוכרת.
תרופות נפוצות ללחץ אימהי אינן תמיד מעשיות.
"אימא צריכה לעתים קרובות לעבוד עד הלידה, ואין שום דבר שהיא יכולה לשנות בזה", אמר ג'ונס. "הם לא יכולים פשוט לשבת ולהרים את הרגליים למעלה. ובעוד הרופאים שלהם אומרים להם להתאמן יותר, לצאת החוצה, ולא לשבת ליד השולחנות שלהם כל היום, אנחנו יודעים שלעתים קרובות זה לא עובד בעולם האמיתי. טיפול כמו שלנו יכול לשנות חיים בהריונות מסוימים".
העבודה מומנה במשך 12 שנים על ידי המכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם של יוניס קנדי שריבר, שלוחה של המכונים הלאומיים לבריאות.
