רופאים באדינבורו ביצעו הליך חלוצי להשתלת רקמת אשך של צעיר שהוקפאה לפני שעבר כימותרפיה, כפריצת דרך אפשרית לשימור פוריות הגבר.
הליך הניסוי, שבוצע על ידי NHS Lothian ומבוסס על עשור של מחקר מאוניברסיטת אדינבורו, הוא הראשון מסוגו בבריטניה ורק השני המדווח ברחבי העולם.
הסטודנט בן ה-19, שרוצה להישאר בעילום שם, הוסר והקפיאה רקמת אשך בשנת 2023 לפני שעבר השתלת מח עצם לטיפול בהפרעת דם חמורה.
הטיפול, הכולל כימותרפיה במינון גבוה, עלול לפגוע לצמיתות בתאים הדרושים לייצור זרע, ולהשאיר ילדים שעוברים אותו בסיכון לאי פוריות בבגרותם.
שלוש שנים לאחר הטיפול בו, בדיקות הראו כי למטופל אין זרע בזרע. באוגוסט 2026, הרופאים השתילו חלק מרקמת האשכים שלו שהוקפאה בעבר בחזרה לגופו בתקווה שהיא תתחיל לייצר זרע.
הוא התאושש היטב בעקבות ההליך וכעת הוא יהיה במעקב צמוד. לאחר שמונה חודשים, חלק מהרקמה המושתלת יוסר ויבדקו כדי לקבוע אם נוצרו זרעונים.
ההליך יכול בסופו של דבר להציע דרך לבנים שרקמת האשכים השתמרה לפני שעברו טיפול עיקור סרטן להביא ילדים לעולם.
הקפאת זרע היא אפשרות מבוססת לשימור פוריות עבור גברים מתבגרים ומבוגרים, אך היא אינה זמינה לבנים לפני גיל ההתבגרות מכיוון שהם עדיין לא מייצרים זרע.
כתוצאה מכך, אין כיום שיטה קלינית מבוססת לשיקום פוריות אצל בנים המתמודדים עם טיפולים שעלולים לגרום לאי פוריות קבועה.
חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו השקיעו יותר מ-10 שנים בפיתוח תוכנית מחקר קלינית לשימור רקמת אשכים מבנים לפני שהם עוברים טיפול פוטנציאלי לעיקור.
הרקמה מכילה תאי גזע spermatogonial, אשר אחראים על ייצור זרע מגיל ההתבגרות ואילך. על ידי הקפאת הרקמה לפני הטיפול, הרופאים מקווים שניתן יהיה להשתיל אותה לאחר מכן בחזרה לחולה ולאפשר ייצור זרע.
פרויקט האשכים של אדינבורו הוקם במימון ילדים עם סרטן בבריטניה בשנת 2015 ומאז גדל לתוכנית לאומית. בשנת 2024, ארגון הצדקה סיפק מימון נוסף כדי לתמוך במחקר ההשתלות.
יותר מ-1,200 חולים בבריטניה ו-3,100 ברחבי העולם אוחסנו כעת רקמת אשכים לשימוש קליני עתידי.
הליך אדינבורו בא בעקבות מחקר בפרימטים לא אנושיים שהראה שניתן להשתיל בחזרה בהצלחה רקמת אשכים שהוקפאה לפני עיקור כימותרפיה. זרע בוגר המיוצר על ידי הרקמה המושתלת שימש לאחר מכן בסיוע רבייה, וכתוצאה מכך לידת חי.
הגישה הודגמה לראשונה בחולה אנושי בבלגיה מוקדם יותר השנה, כאשר רקמת אשכים שהוקפאה לפני גיל ההתבגרות הושתלה בחזרה בהצלחה ובעקבות זאת ייצרה זרע בוגר.
המטופל בבריטניה, שרוצה להישאר בעילום שם, אמר: "פוריות היא משהו שנאבקתי בו באופן אישי במשך זמן רב. תמיד רציתי להביא ילדים משלי, אבל בשלב מסוים, מצאתי את עצמי מתחילה לאט לאט לקבל את זה שאולי זה לעולם לא יהיה אפשרי עבורי. ההליך הזה נתן לי תקווה אמיתית לעתיד. אנחנו עדיין לא יודעים אם זה באמת יעזור לי, אבל עכשיו זה באמת יכול לעזור לי, מילים אני אסיר תודה לכולם על שנתנו לי את ההזדמנות הזו ועל כל העבודה שאיפשרה את זה.
מוביל המחקר רוד מיטשל, פרופסור לאנדוקרינולוגיה התפתחותית במכון להתחדשות ותיקון של אוניברסיטת אדינבורו ויועץ אנדוקרינולוג ילדים ב-NHS Lothian, אמר: "זהו צעד גדול לקראת סיוע לנערים העומדים בפני טיפולים שפוגעים בפוריות שלהם להביא ילדים משל עצמם. לפני עשר שנים, התחלנו את תוכנית המחקר שלנו כדי להקפיא ולחנות של כימיקלים. לשמר את הפוריות שלהם אנחנו מתחילים לראות כמה מהגברים הצעירים האלה חוזרים לחקור את אפשרויות הפוריות שלהם.
הליך ציון דרך זה הוא צעד חשוב קדימה עבור צעירים שהפוריות העתידית שלהם עשויה להיות מושפעת מהטיפול שהם צריכים כדי להתגבר על מחלות קשות. שיתוף הפעולה בין קלינאי NHS וחוקרים מאוניברסיטת אדינבורו מדגיש את החוזק של המחקר הקליני באדינבורו ואת המחויבות המשותפת שלנו לשיפור התוצאות עבור חולים ברחבי סקוטלנד. זוהי יצירה משמעותית של עבודה מובילה עולמית, ואנו אסירי תודה לחולה ולמשפחתו על שעזרו לקדם מחקר שיכול לשנות את הטיפול לאחרים בעתיד".
טרייסי גיליס, מנהלת רפואית ב-NHS Lothian
