קווין קוקרן-ציפ הלך לחדר המיון שלוש פעמים עם כאבי בטן קשים לפני שהרופאים הבינו שיש לה סרטן בשלב מוקדם בתאי הנבט של השחלה הימנית שלה. לאחר ניתוח חירום לפני ארבע שנים, טכנאי המעבדה, גרילי, קולורדו, ללא סרטן.
שני בתי החולים שטיפלו בקוקרן-ציפ באותה עת קבעו כי העפילה לסיוע כספי של 100%, מכיוון שהכנסה כסטודנטית במכללה היו נמוכות ביותר. אי הצורך לדאוג לשטרות בערך 100,000 $ שהיא תפסו לטיפול בה היה הקלה אדירה, אמרה.
ואז היא החלה לקבל שטרות בלתי צפויים מרופאים שעבדו בבתי החולים, אך מכיוון שהם לא היו שם עובדים שם, לא היו צריכים לעמוד במדיניות הסיוע הכספי של המתקנים.
הצעות החוק הללו, שהגיעו ממומחים ברפואת חירום, הרדמה ורדיולוגיה שטיפלו בה, הסתכמו ביותר מ- 5,000 דולר. למרות שזה היה חלק מהעלות הכוללת של הטיפול שלה, לקוקרן-ציפ זה היה סכום עצום. היא המשיכה בתוכניות תשלום והשתמשה במלגות ובכסף גירוי קובידי כדי לעזור בכיסוי החשבונות.
קוקרן-ציפ, כיום בן 25 ועובד במרכז לבריאות קהילתית, פונה לבתי ספר לרפואה ומקווה להירשם לסתיו הבא. הניסיון שלה כחולה עיצב את האופן בו היא חושבת להפוך לרופא.
"אני לא חושבת שיכולתי להיות ספק שבמצפון טוב גובה כסף לחולים בנוסף לדמי בית החולים", אמרה.
תוכניות סיוע כספי בבית חולים הן דבר שבשגרה, וחולים רבים מסתמכים עליהם. רובם מציעים כמויות שונות של עזרה כספית לאנשים שאינם מבוטחים ונמוכים. זכאות בדרך כלל מבוססת על סולם הכנסה הזזה. חלק מבתי החולים מיישמים בדיקות אחרות, כמו תושבות.
אבל גם אם אנשים זכאים לסיוע, יתכן שהם לא יקבלו הנחות. הסיבה לכך היא שרופאים רבים העובדים בו, אך לא לבית חולים, אינם מחויבים למדיניות הסיוע הכספי שלו. בתי חולים עצמם עשויים להגביל את סוגי השירותים הזכאים ל"טיפול צדקה "או" זה מכונה לפעמים.
"זה חור במערכת", אמר קייטלין דונובן, מנהל בכיר בקרן עו"ד המטופלים, עמותה המסייעת לחולים עם מחלות קשות לכסות את החשבונות הרפואיים שלהם. מנהלי מקרה העובדים עם מטופלים מדווחים כי הם ראו את הבעיות הללו שוב ושוב, אמר דונובן.
בשנים הקרובות יותר מטופלים יתקלו בקשיים ככל שהביקוש לסיוע כספי יגדל. יותר מ -14 מיליון איש צפויים לאבד ביטוח בריאות בעשור הבא, בעיקר בגלל שינויים בתוכנית Medicaid הפדרלית ובמקומות ביטוח המדינה בחקיקת מיסים והוצאות שהועברו לאחרונה על ידי ממשל טראמפ. חלק מהאנשים הללו ככל הנראה יהיו זכאים לטיפול מוזל.
בתי חולים ללא מטרות רווח אינם משלמים מיסים על הכסף שהם מבצעים, אלא כדי לטעון כי מעמד פטור ממס, הם נדרשים להיות במדיניות כדי לעזור לחולים לשלם עבור חירום וטיפול אחר הרפואי. בתי חולים למטרות רווח אינם נדרשים להציע סיוע כספי לחולים נזקקים, אך רבים עושים זאת.
עם זאת, רופאים וספקים אחרים העובדים בבית חולים כקבלנים עצמאיים ולא כעובדים לרוב אינם כפופים למדיניות הסיוע הכספי של בית החולים. על פי ניתוח של מכון Lown, מיכל חשיבה בתחום הבריאות, שירותי רופאים בחירום, רדיולוגיה, הרדמה ופתולוגיה נכללים בדרך כלל מטיפול צדקה בבית החולים.
לדוגמה, ב- Hartford Healthcare, מערכת בריאות גדולה ללא מטרות רווח המשרתת את קונטיקט, מסצ'וסטס ורוד איילנד, שירותים שבוצעו על ידי רופאים, מתרגלים אחיות, ועוזרי רופאים המועסקים על ידי HHC, כולל רופאי מחלקת חן בארבעה מבתי החולים שלה, מכוסים על ידי מדיניות הסיוע הפיננסי שלה. אולם הטיפול על ידי רופאי חירום בשלושה בתי חולים HHC אינו מכוסה על ידי מדיניות הסיוע הכספי, מכיוון שהם אינם עובדים. טיפול על ידי רופאים העובדים ברדיולוגיה, פתולוגיה והרדמה אינו מכוסה על ידי מדיניות הסיוע הכספי בכל מתקן HHC.
Hartford Healthcare סירב להגיב על הרשומה של מאמר זה.
חוקרי מערכות הבריאות זיהו מחסום פוטנציאלי נוסף לכך שלמטופלים שקיבלו עזרה ממדיניות הסיוע הכספי בבית החולים. כללי מס הכנסה מחייבים שבתי חולים ללא מטרות רווח כוללים חירום וטיפול הכרחי מבחינה רפואית במדיניות הטיפול שלהם בצדקה, אך הם נותנים לבתי חולים מרחב משמעותי כדי להגדיר מה פירוש הטיפול "הכרחית".
מבחינה היסטורית, הטיפול שלא נכלל הוגבל לשירותים שביטוח בדרך כלל אינו מכסה, כמו ניתוחים קוסמטיים או טיפול ניסיוני. אולם בשנים האחרונות נראה כי בתי חולים מגדירים טיפול הכרחי מבחינה רפואית בצורה צרה יותר, ומבטלים סיוע כספי לטיפול הדרוש אך לא נדרש בדחיפות. טיפול שעלול להיכנס לקטגוריה זו יכול להיות הסרת אבן כליות, ביופסיה של סרטן או החלפת שסתום לב, כך עולה ממחקר שפורסם השנה בכתב העת לרפואה של ניו אינגלנד.
אף על פי שמחקר שנערך על 209 בתי חולים ללא מטרות רווח עם למעלה מ- 200 מיטות מצא רק דוגמאות מבודדות לבתי חולים-כ -6% מהם-שהדירו באופן משמעותי טיפול הכרחי מבחינה רפואית, החוקרים חוששים שזה יכול להיות הקצה המוביל של מגמה גדולה יותר, אמר מארק הול, פרופסור למשפטים ובריאות הציבור באוניברסיטת וואק יער, אשר שותף יחד את המחקר.
כריסטופר גודמן, פרופסור קליני בבית הספר לרפואה של בית הספר לרפואה פיננסי, אמר כריסטופר גודמן, פרופסור קליני בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דרום קרוליינה, שפרסם מספר מחקרים שבדקו את מדיניות הסיוע הקליני בבית הספר לרפואה באוניברסיטת דרום קרוליינה, שפרסם מספר מחקרים שבדקו מדיניות סיוע קליני בבית הספר לרפואה באוניברסיטת דרום קרוליינה, כי "אין ממש בדרך של הנחיות רגולטוריות במה שצריך להיות או החוצה" מדיניות סיוע פיננסי, שפרסם מספר מחקרים שבדקו את המדיניות הסיוע הכספי של בית החולים.
איגוד בית החולים האמריקני סירב להגיב למאמר זה. דובר האיגוד הרפואי האמריקני, רוברט מילס, אמר כי ל- AMA אין עמדה אם יש לחייב את כל הרופאים המתכווצים להשתתף במדיניות הסיוע הכספי בבית החולים.
לבתי חולים למטרות רווח יש רוחב רוחב רב יותר לעצב את מדיניות הסיוע הכספי שלהם כרצונם.
ב- HCA Healthcare, אחת ממערכות הבריאות הגדולות ביותר למטרות רווח במדינה, עם כמעט 200 בתי חולים ב -20 מדינות ובריטניה, טיפול מוזל או בחינם זמין רק ל"שירותים מתעוררים או שאינם חולים ".
"מדיניות צדקה למתקנים והנחות לא מבוטחות הם בדרך כלל ספציפיים לשירותי חירום" ב- HCA Healthcare, אמר הארלו סומרפורד, דובר HCA Healthcare. "כל ספקי צד ג 'הם עצמאיים ויהיה להם מדיניות פיננסית משלהם."
בשנים האחרונות, מספר מדינות עברו על חוקי הגנת חובות רפואיים. מעטים חלים על כמה רופאים וספקי שירותי בריאות אחרים העוסקים במתקני שירותי בריאות וחולי חשבון בנפרד לצורך הטיפול שלהם.
קולורדו היא הכי מרחיבה. על פי חוק הטיפול המוזל בבית החולים שנכנס לתוקף בספטמבר 2022, על בתי חולים מכוסים להקרין את כל האנשים הלא מבוטחים ואחרים המבקשים זאת לזכאות למדיקאיד ולתוכניות בריאות אחרות, ולספק טיפול מוזל לאנשים שההכנסה שלהם היא עד 250% מרמת העוני הפדרלית (כ- 80,000 $ למשפחה בת ארבעה). יש מגבלות על כמה ניתן לחייב חולים מתאימים בכל חודש, ואחרי שלוש שנים חובם פרש.
על פי חוק קולורדו, אנשי מקצוע מורשים בתחום הבריאות העובדים בבית חולים מכוסה יכולים לחייב חולים מוסמכים לא יותר מהשיעורים שקבעה המדינה.
"כלל זה היה מחליף משחק עבור אנשים בקולורדו", אמרה מליסה דאנקן, מנהלת תוכנית סיוע לצרכן ביוזמת הבריאות לצרכן בקולורדו, המסייעת למטופלים לגשת לטיפול בריאותי ולכסות את החשבונות שלהם.
לרוע המזל החוק לא עבר בזמן כדי לעזור לקוקרן-ציפ.
כאשר בתי חולים מתמודדים עם השינויים הצפויים במסגרת החקיקה הפדרלית בתחום הבריאות שהועברו בקיץ הקרוב, תוכניות טיפול מוזלות עשויות להפוך יעד מפתה, אומרים כמה מומחים למימון שירותי בריאות. מול שיעורים גבוהים יותר של טיפול ללא פיצוי ובעיות בגביית תשלומים ממטופלים, מתקנים עשויים להפחית את הסיוע הכספי שהם מציעים.
בתי חולים עשויים לומר "אנחנו הולכים לעשות כל שביכולנו כדי להגן על ההוצאות שלנו", אמר גיי באי, פרופסור לחשבונאות ומדיניות וניהול בריאות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "בסביבה ההיא, טיפול צדקה יהיה נטל."
