הממשלה נותנת כסף! כך נגיד מודעות במגוון פלטפורמות מדיה חברתית. צרכנים, טוענים במודעות, יכולים להיות זכאים ל-$1,400 או אפילו $6,400 לחודש לשימוש במצרכים, שכר דירה, הוצאות רפואיות וחשבונות אחרים. יש המזכירים כיסוי ביטוח בריאות ללא עלות.
אבל זה לא כל הסיפור.
והנה הספוילר – אף אחד לא מקבל צ'קים חודשיים כדי לעזור עם ההוצאות היומיומיות האלה.
מודעות כאלה נמצאות כעת בבדיקה לגבי התפקיד שהן עשויות למלא בסיוע לסוכני ביטוח וחברות נוכלות לרשום עשרות אלפי צרכנים לכיסוי חוק טיפול במחיר סביר – או להחליף אותם מתוכניות ה-ACA הקיימות שלהם – ללא רשותם המפורשת.
המרכזים לשירותי Medicare & Medicaid, המפקחים על השוק הפדרלי של ACA, הידוע גם בשם Obamacare, דיווחו על לפחות 90,000 תלונות על הרשמה לא מורשית או החלפת תוכנית ברבעון הראשון של השנה.
המספרים הללו משכו גם את תשומת לבם של הרפובליקנים בבית הנבחרים, שב-28 ביוני ביקשו חקירות על ידי משרד האחריות הממשלתית ומשרד המפקח הכללי במחלקת הבריאות ושירותי האנוש.
הונאה – כולל מעברים לא מורשים על ידי ברוקרים, כפי שדווח על ידי KFF Health News בחודשים האחרונים וצוין בבקשות הקונגרס – עשויה להיות חלק מהבעיה, כתבו חברי בית הנבחרים. הם ציטטו ניתוח של קבוצה שמרנית שהעריכה שמיליוני אנשים – או המתווכים שלהם – דיווחו על מידע פיננסי שגוי כדי לזכות לזיכויי מס גדולים של ACA.
לא ידוע אם מאמצי הפרסום יהיו חלק מחקירה כזו.
פרטים על האופן שבו תוכנית לכאורה השתמשה במודעות מטעות כלולים בתביעה בפלורידה שהוגשה באפריל. התביעה טוענת שכמה חברות שיווק ומכירות ביטוח השתמשו במודעות מטעות כחלק ממאמץ משותף להקים עסקים מפוקפקים שמרוויחים עמלות. החברות המוזכרות בתיק טוענות שההאשמות חסרות ערך.
"להגיד למישהו שהוא הולך לקבל 6,400 דולר לחודש בכרטיס מזומן עבור שכר דירה או מצרכים או כל דבר אחר, זה שקר, זו הונאה, גם אם אתה שם לוח קטן בתחתית מנסה לומר משהו אחר", אמר. ג'ייסון קלוג, אחד משני עורכי הדין שהגישו את התלונה לבית המשפט המחוזי בארה"ב במחוז הדרומי של פלורידה.
כך זה עבד, על פי התביעה והראיונות עם עורכי הדין שהגישו אותה: כאשר צרכנים הגיבו למודעות בטלפון, הם לא היו קשורים לתוכנית ממשלתית. במקום זאת, הם נקשרו ישירות למוקדי ביטוח, ששילמו לחברות המייצרות לידים שפרסמו את המודעות כדי להעביר את השיחות.
במקרה הטוב, צרכנים שיגיבו למודעות עשויים לגלות שהם זכאים לזיכויי מס של ACA, המשתנים בגודלם, כדי לסייע בקיזוז הפרמיות עבור כיסוי בעלות אפסית או בעלות נמוכה. תשלומים אלה, עם זאת, נשלחים ישירות למבטחים. במקרה הגרוע ביותר, על פי הטענות בתביעה, צרכנים מסתיימים בכיסוי שהם לא בחרו ואולי לא יענה על הצרכים שלהם, או שהכיסוי הקיים שלהם מועבר לתוכנית חדשה, שאולי תהיה לה רשת אחרת של רופאים ובתי חולים או השתתפות עצמית ותשלומים גבוהים יותר. בתביעה נטען שחלק גדול מזה הושג ללא "הידע וההסכמה הראויים של הצרכנים".
תלוי איך זה נעשה, יצירת מודעות ואיסוף שמות למכירה לחברות מכירות ביטוח אינו חוקי, אבל מודעות מטעות כן.
ועדת הסחר הפדרלית מגדירה מודעה מטעה כמודעה ש"מכילה מצג שווא או מחדל שעלולים להטעות צרכנים הפועלים באופן סביר בנסיבות העניין לרעתם".
גם זה לא תמיד ברור.
"אני נכנס לשיחות עם עורכי דין כל הזמן", אמרה בוני ברנס, יועצת בעמותת California Health Advocates. "האם השפה הזו שאני רואה שלדעתי היא הונאה – האם היא באמת עומדת במבחן הזה? זה מתסכל ומטריף עד כדי כך".
לאחר שבדקתי כמה מודעות שהופיעו לאחרונה ברשתות החברתיות – אך לא במיוחד אלו שנכללו בתביעה – לא היה למומחה שיווק אחד ספק.
"זה בבירור חוצה את הגבול להונאה", אמר צ'ארלס ר. טיילור, פרופסור לשיווק באוניברסיטת וילאנובה. "זוהי סוג של פיתיון והחלפה, על ידי כך שגורמים לאנשים לחשוב שהם הולכים לקבל תשלומים במזומן".
בארה"ב, הפיקוח על הפרסום נופל באופן היסטורי בידי ה-FTC.
"חקירת שיטות שיווק ויצירת לידים מטעה היא חלק גדול ממה שאנחנו עושים סביב הגנת הצרכן", אמרה אליזבת סקוט, עורכת דין מטעם ה-FTC שעבדה על כמה מקרים אחרונים, כולל פסק דין של 195 מיליון דולר נגד Simple Health Plans שבסיסה בפלורידה, אשר ה-FTC נטען כי השתמש בטקטיקות פרסום ומכירות מטעות כדי למכור לצרכנים כיסוי באיכות נמוכה כאשר הם חשבו שהם קונים ביטוח בריאות מקיף.
אבל למדינות יש גם סמכות רגולטורית. הם מנפיקים רישיונות לסוכני ביטוח ומפקחים על נושאי ביטוח. עם זאת, רוב היבול הזה של מודעות ACA מגיע מחברות לייצור עופרת, אשר, על פי חוקים של מדינות מסוימות, נופלות לתחום אפור.
דובר של ה-FTC לא הגיב אם הסוכנות בוחנת בעיות פרסום כאלה כרגע.
ל-CMS אין סמכות רגולטורית על גופי שיווק העוסקים בפרסום, אך היא עובדת עם סוכנויות פדרליות אחרות שכן, אמרה אלן מנץ, סגנית מנהל ומנהלת המרכז לפיקוח על מידע וביטוח צרכנים ב-CMS. עם זאת, יש לה סמכות על סוכנים וברוקרים, שניתן למנוע מהם להשתמש בשוק הפדרלי של ACA אם יתגלו שהם הפרו כללים, כולל שימוש ב"לידים שנוצרו מפרסומות שסוכן או מתווך יודעים שהן מטעות או כופה". אמר מנץ.
עד כה, התביעה של פלורידה שהוגשה באפריל נותרה האתגר הציבורי ביותר לפרסומות הקשורות ל-ACA.
התיק הוגש על ידי קלוג, יחד עם עורך הדין ג'ייסון דוס מג'ורג'יה. היא טוענת שכמה חברות שיווק, תיווכי ביטוח ואתרי הרשמה פרטיים של ACA הסתמכו ביודעין על פרסומות מטעות – ואמרו לעובדי המוקד שלהם להיות מעורפלים לגבי הסובסידיות שהבטיחו.
"זה לא קשור למכירת ביטוח בריאות לאנשים. זה להערים על אנשים להירשם לביטוח בריאות", אמר דוס.
צרכנים לרוב לא ידעו שהם נרשמים לכיסוי, כך נטען בתביעה, וחלקם הוחלפו מספר פעמים. בעוד שסוכנים חסרי מצפון או מוקדים טלפוניים זכו אז בעמלות החודשיות, הצרכנים התמודדו עם מגוון בעיות פיננסיות ואחרות, כולל איבוד גישה לרופאים או לטיפולים שלהם, נטען בתביעה.
שמות הנאשמים הם TrueCoverage ו-Enhance Health, המפעילות מוקדי ביטוח טלפוניים בפלורידה ובמדינות אחרות; ספרידיאן טכנולוגיות, חברה באחריות מוגבלת המבוססת בניו מקסיקו המחזיקה בבעלותה ובשליטה ב-TrueCoverage; ו-Number One Prospecting, שעושה עסקים כמו Minerva Marketing, שהיא גם חברה לייצור לידים. בתביעה גם שמות שני אנשים: ברנדון בוסקי, מייסד ומנכ"ל מינרווה; ומתיו הרמן, מנכ"ל Enhance Health.
דוברת TrueCoverage, קתרין רידל, אמרה ל-KFF Health News שהחברה מאשרת את כל המודעות של חברות שיווק שמייצרות לידים ו"לא אישרה ביודעין שום תוכן מטעה". יתר על כן, "במחקר שלנו, לא מצאנו מישהו שנרשם קשור לתוכן מטעה."
אולגה ויירה, עורכת דין המייצגת את Enhance Health, אמרה בהצהרה ל-KFF Health News: "התביעה הזו היא חסרת היגיון משפטי ואנו נתגונן במרץ מפני טענות חסרות בסיס אלה". עורכי הדין המייצגים את הנאשמים האחרים לא הגיבו לבקשות לתגובה.
התביעה הוגשה בשם סוכנים שאיבדו עסקים כאשר לקוחותיהם הוחלפו וצרכנים כמו אנג'לינה וולס, תושבת טקסס, שהגיבה למודעה שראתה בפייסבוק בנובמבר, שפרסמה כרטיסי מזומן בסך 6,400 דולר.
"וולס מעולם לא קיבלה את כרטיס המזומן שהובטח לה", נכתב בתביעה, "והיא כלל לא זכרה שנרשמה לקופת החולים".
מנובמבר עד ינואר, סוכני המוקד הטלפוני החליפו את וולס לפחות שלוש פעמים, לשלוש חברות ביטוח, ללא הסכמתה, נכתב בתביעה.
דוס אמר שסוכנים, חמושים בשם אדם, תאריך לידה ומדינת מגורים בלבד, יכולים לבצע מעברים דרך אתרי הרשמה ישירה במגזר הפרטי המשתלבים עם השוק הפדרלי healthcare.gov.
בעוד שעשרות מאתרי הרשמה אלו פועלים באישור CMS, התביעה מתמקדת בעיקר בשניים: Benefitalign, אשר פותחה על ידי חברת האם של הנתבעת TrueCoverage, ו-Jet Health Solutions, אשר נרכשה על ידי הנתבעת הטלפונית האחרת, Enhance Health, באמצע 2023.
גישה לפלטפורמות רישום קנייניות אפשרה למוקדים הטלפוניים להירשם ל"מספר המקסימלי של צרכנים בפרק הזמן הקצר ביותר ללא בדיקה חיצונית", לפי התביעה. דובר TrueCoverage, Riedel, אמר שכל העסקאות באתרי הרשמה פרטיים "מבוקרים ומתושמים" על ידי השוק הפדרלי, כך ש"זה לא נכון" שעסקאות כאלה חסרות בדיקה. Enhance Health לא סיפקה הערות ספציפיות בנושא זה.
התביעה אומרת ש-Enhance הושקה ב-2021, זמן לא רב לאחר שקיבלה הזרמת הון של 150 מיליון דולר מ-Bain Capital Insurance, חברת השקעות פרטית. בתחילה, היא תכננה לשווק ולמכור פוליסות של Medicare Advantage, אך היא עברה לפוליסות ACA לאחר שנכנסו לתוקף חוקים ב-2022 המאפשרים לאנשים בעלי הכנסה נמוכה להירשם לכיסוי כל השנה.
"הבעיה הגדולה ביותר היא שהסוכנויות הללו מנסות לעשות מודל עסקי של ACA בנפח גבוה שמכוון לאנשים עניים", אמר דוס, בהתבסס על הטענות שהועלו בתביעה. "כדי לגרום לאנשים להירשם, הם צריכים לפתות אותם באמצעות פרסומות כוזבות.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
