פקיד בקליפורניה עזר להציל חוזה של חברה לבריאות הנפש. זה הטיס אותו ללונדון.

מנהל הוועדה לבריאות הנפש של קליפורניה נסע ללונדון הקיץ באדיבותו של ספק ממלכתי בזמן שעזר למנוע קיצוץ של 360 מיליון דולר בתקציב שהיה מבטל את החוזה של החברה.

אימיילים ולוחות שנה שנבדקו על ידי KFF Health News מראים טובי יואינג, מנכ"ל הוועדה לפיקוח ואחריות לבריאות הנפש, עשה מאמצים להגן על המימון עבור Kooth, חברה לבריאות הנפש הדיגיטלית שבסיסה בלונדון שהמדינה שכרה כדי לפתח כלי וירטואלי שיעזור להתמודד עם משבר בריאות הנפש של הנוער. יואינג לחץ על עובדי המחוקקים המרכזיים לשמור על החוזה שלו, אפילו כשהמושל הדמוקרטי גאווין ניוסום ומחוקקים הציעו קיצוץ לנוכח הגירעון של 45 מיליארד דולר של קליפורניה.

כאשר יואינג ושלושה נציבים – מארה מדריגל-וייס, יו"ר הוועדה; ביל בראון; וסטיב קרנביל – עזב ללונדון ביוני, יואינג לא היה בטוח אם הוא הציל את המימון של קות'. ביום השני לטיול, הצוות הודיע ​​לו שהמחוקקים החזירו את הכסף.

כמה ימים לאחר מכן, הוא שלח אימייל למנהלת התפעול הראשית של Kooth, קייט ניוהאוס, להצעות ששיתף עם צוות האסיפה והסנאט כדי לשפר את אפליקציית הטלתרפיה לנוער של Kooth. "אנחנו מצפים ממך להיות מעורב בכל מה שאנו חולמים", כתב יואינג לניוהאוז במייל אחר.

לא ברור מדוע קוט הרים כרטיסייה של 15,000 דולר עבור פקידי מדינה לנסוע ללונדון. לא ברור גם מדוע יואינג דחפה להגן על האפליקציה שלה מפני קיצוץ בהוצאות. הוועדה היא גוף עצמאי בן 16 חברים, שמונה על ידי נבחרי ציבור שונים כדי לעזור להבטיח כי כספים ממס מיליונרים ינוצלו בצורה הולמת ואפקטיבית על ידי המחוזות לשירותי בריאות הנפש. החוזה של קוט הוא עם מחלקת שירותי הבריאות, הנפרדת מהוועדה.

קוט חתם בשנה שעברה על חוזה לארבע שנים של 271 מיליון דולר ליצירת Soluna, אפליקציית בריאות הנפש בחינם למשתמשי קליפורניה בגילאי 13 עד 25. האפליקציה, יחד עם אפליקציה נוספת, של חברת ברייטליין, למשתמשים צעירים יותר, הושקה בינואר כדי למלא הצורך של צעירים קליפורניים ומשפחותיהם לגשת לבריאות טלפונית מקצועית בחינם. זהו מרכיב אחד בתוכנית של ניוסום בסך 4.7 מיליארד דולר לבריאות הנפש לנוער.

יואינג, המדווח לוועדה, התחיל ב-2015 והרוויח 175,026 דולר ב-2023, לפי הסקרמנטו בי. הוא הוכנס לחופשה מנהלית בתשלום בספטמבר עד לחקירה. היועצת הראשית של הנציבות, סנדרה גלרדו, אמרה כי הנציבות אינה מגיבה לענייני כוח אדם. יואינג לא הגיב לבקשות להגיב.

שלושה עובדי הוועדה הגישו תלונות של חושפי שחיתויות נגד יואינג בספטמבר למבקר מדינת קליפורניה. הם שוחחו עם חדשות KFF Health בתנאי שלא ישמשו בשמותיהם בשל חשש מנקמה במקום העבודה. לדבריהם, ההתנהלות של יואינג בקידום סדר היום של חברה פרטית כפקיד ציבור חצתה גבול.

בסדר היום לישיבת הוועדה ביום חמישי נרשמה עניין כוח אדם שידון במושב סגור. חושפי השחיתויות אמרו כי יואינג הוא נושא הדיון.

מדריגל-וייס אמרה שהיא לא יכולה להגיב על מעשיו של יואינג. עם זאת, היא אמרה שהוועדה תומכת במשאבי בריאות נפשית וירטואליים לנוער.

"המשאבים האלה הם פחות יקרים והוכחו כבעלי ערך עבור בני נוער, במיוחד אלה שמתקשים לגשת לשירותים בחללי לבנים וטיט טיפוסיים", אמרה מדריגל-וייס, שהיא גם מנכ"לית בריאות התלמידים ותרבות בית הספר בסן דייגו. משרד החינוך המחוזי.

בראון וקרנביל לא הגיבו לבקשות לתגובה.

קוות' מחויבת לקדם את הגישה של בני נוער לשירותי בריאות התנהגותיים, אמרה קרוליין קוראן, מחברת יחסי ציבור מטיס תקשורת המייצגת את קו.

"כמובילה בשירותי בריאות התנהגותיים לנוער עם למעלה מ-20 שנות ניסיון בבריטניה ובארה"ב, אנו מזמנים באופן קבוע ארגונים מובילים במגזר כדי להקל על הלמידה באמצעות שיתוף מומחיות ונקודות מבט מגוונות על בריאות התנהגותית של נוער", אמר קוראן.

כפי שדיווחה KFF Health News באפריל, השקת אפליקציית Kooth ו-Brightline הייתה איטית, עם מעט ילדים שמשתמשים בהן. בחודש מאי הציע ניוסום קיצוץ של 140 מיליון דולר בתקציב. מנהלת DHCS, מישל באאס, אמרה בשימוע שזה נובע משימוש מועט, אך המדינה מצפה שיותר משתמשים יגיעו עם הזמן.

היא אמרה למחוקקים ב-16 במאי שכ-20,000 מתוך יותר מ-12.6 מיליון ילדים ומבוגרים צעירים במדינה נרשמו לאפליקציות, והן שימשו רק כ-2,800 מפגשי אימון.

סנטור המדינה קרוליין מנג'יבר (D-Van Nuys) שאלה את באאס בדיון האם "יש מקום לצאת" מהחוזה לגמרי. מאוחר יותר הצביעו סנאטורים פה אחד על קיצוץ כל תקציב הפלטפורמה כדי לחסוך למדינה 360 מיליון דולר.

יואינג שלח הודעה לעמית ב-3 ביוני: "קות' מתחרפן. האם החתך מגיע מהאדמין או מהרגל? האם אנחנו יודעים אם מדובר בעסקה גמורה?"

רישומי הלובינג של המדינה מראים שקו' שילם השנה כ-100,000 דולר לחברת Capital Advocacy. במקביל, המיילים והיומנים של יואינג מראים שהוא דחף לשמור על המימון של קוט. לדוגמה, לוח השנה שלו ב-4 ביוני מראה שהוא היה אמור להיפגש עם לורה טולי, מנהלת מקות' ארה"ב, בבית קפה ליד הקפיטול.

למחרת, אמר מלשין, יואינג נפגש עם חברי צוות מפתח בסנאט: סקוט אוגוס, סגן מנהל הסגל של ועדת התקציב והביקורת הפיסקלית של הסנאט, ומרג'ורי שוורץ, יועצת של נשיא הסנאט פרו טמפור מייק מקגווייר. לדבריהם, יואינג דנה גם בחוזה של קוט באותו שבוע עם רוזלין פולמנו, יועצת למדיניות בריאות של יו"ר האסיפה רוברט ריבאס.

"טובי אמר כל הזמן ש'קליפורניה חייבת להיות אסטרטגיה דיגיטלית'", נזכר המלשין, שהשתתף בשתי הפגישות. "הוא כל הזמן דחף את מרג'ורי וסקוט, ואמר שהוא ייתן להם רעיונות לשיפור הפלטפורמה".

יואינג שלח רעיונות לעוזרי החקיקה ב-10 וב-12 ביוני.

כשבועיים לאחר מכן, הוא והנציבים עזבו לטיול בן שבעת הימים בבריטניה. לפי מסמכים שהוגשו לוועדת המדיניות הפוליטית ההוגנת של המדינה, קבלות ומיילים שנבדקו על ידי KFF Health News, קוט כיסה את העלויות של מלונות ארבעה כוכבים , ארוחות, כרטיסי רכבת וטיסות בינלאומיות.

טפסי גילוי פומבי מראים שקות' שילם הוצאות עבור יואינג, מדריגל-וייס ובראון. הטפסים אינם מראים שהחברה שילמה עבור הנסיעות של קרנביל.

על פי החוק בקליפורניה, פקידי מדינה בדרך כלל חייבים לדווח על תשלומי נסיעות ל-FPPC, מה שעשו יואינג וחבריו הנציבים.

קוט דחה ועידת השקעות בבריאות הנפש בלונדון ביוני, כך עולה מהודעות דוא"ל ומסמכים, אבל אז ארגנה אירועים חדשים שבהם ישתתפו הנציבים בקליפורניה במקום.

ב-23 במאי, ניוהאוס הודיעה לקרנביל ויאוינג בדוא"ל שקוט' צריך לדחות את אירוע יוני המתוכנן. קרנביל, איש הון סיכון, תיאר את החדשות כ"מאכזבות עבור כולם", במיוחד "מכיוון שכבר הזמנו נסיעות, כולל בני משפחה של הנציבים שתכננו להפוך את זה לחופשה".

מתוך הכרה בשיבוש, אמרה ניוהאוס לקרנביל שהיא "תרצה לחשוב בצורה יצירתית אם נוכל לנסות לארגן פגישה שבה תוכל לדבר על ה-CYBHI", בהתייחסו ליוזמת בריאות התנהגותית לילדים ונוער של ניוסום.

"אני יודעת מהשיחה שלנו שאנחנו צריכים לכסות את 'מטרת' הטיול שלך ולא בטוחים מה אפשרי או לא", כתבה.

קוראן, דובר קוות', אמר שהחברה "התאימה על ידי קיום חילופי ידע בין נציגים ממכוני מדיניות בינלאומיים, קרנות מחקר וארגונים ללא מטרות רווח".

מדריגל-וייס הגנה על המסע, שלדבריה כלל פגישות עם "חברי ממשלה, נותני שירותים, חינוך וכספים" שחלקו רעיונות כיצד "להגביר את הכספים לצורכי בריאות הנפש הציבוריים" באמצעות שותפויות פרטיות ופילנתרופיות.

אחד החושפים אמר שרבים מהנציבים בקליפורניה לא היו מודעים למסע עד שעמיתיהם היו באמצע הדרך ברחבי העולם. סמי גאלגוס, דובר סוכנות הבריאות ושירותי האנוש של קליפורניה, אמר כי מחלקת שירותי הבריאות לא השתתפה במסע.

יואינג הוצא לחופשה לפני הכנס שנקבע מחדש של קו' החודש בלונדון.

למרות שזה לא יוצא דופן שפקידי מדינה נוסעים לחו"ל – לעתים קרובות על סכום של גופים פרטיים – זה לא נראה טוב, אמר שון מקמוריס, מומחה לאתיקה ממשלתית ב-California Common Cause, קבוצת שמירה ממשלתית ללא מטרות רווח.

"זה נראה כמו השפעה בלתי הוגנת", אמר מקמוריס. "אני חושב שהרבה אנשים יראו משהו כזה כדרך לחבב טוב. אפשר לחבר את הנקודות".

קוות' העניק נסיעות באופן דומה לפקידי מדינה בפנסילבניה, שם היה לה חוזה של 3 מיליון דולר עם 30 מחוזות בתי ספר. בכל אחד מהמקרים, קוט הזמין את הפקידים לדבר כדי להדגיש את עבודתם. פנסילבניה הודיעה לקות' שבכוונתה לסיים את החוזה.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.