פער התמותה בין עיר למדינה מתרחב על רקע חורים מתמשכים בגישה לשירותי בריאות כפריים

בשנתיים של מתיו רואץ' כמנהל סטטיסטיקה חיוני במחלקת שירותי הבריאות של אריזונה, ו-10 שנים קודם לכן בתוכנית האפידמיולוגיה שלה, הוא היה עד למגמה בשיעורי התמותה שהדאיגה מומחי בריאות כפריים.

כשרוץ' עקב אחר בריאותם של תושבי אריזונה, הפער בין שיעורי התמותה של אנשים שחיים באזורים כפריים לאלה של בני גילם העירוניים הלך והתרחב.

הפערים הבריאותיים בין אמריקאים כפריים לעירוניים תועדו זה מכבר, אך דו"ח אחרון משירות המחקר הכלכלי של משרד החקלאות מצא שהתהום גדלה בעשורים האחרונים. בבדיקתם, חוקרי USDA מצאו כי אמריקאים כפריים מגיל 25 עד 54 מתים מסיבות טבעיות, כמו מחלות כרוניות וסרטן, בשיעורים גבוהים בהרבה מאשר אותה קבוצת גיל שחיה באזורים עירוניים. הניתוח לא כלל סיבות מוות חיצוניות, כגון התאבדות או מנת יתר בשוגג.

המחקר ניתח את נתוני התמותה של מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן משתי תקופות של שלוש שנים – 1999 עד 2001 ו-2017 עד 2019. בשנת 1999, שיעור התמותה מהסיבה הטבעית של אנשים בגילאי 25 עד 54 באזורים כפריים היה גבוה ב-6% בלבד מאשר לתושבי ערים באותה שכבת גיל. עד 2019, הפער גדל ל-43%.

החוקרים מצאו שהפער המתרחב מונע מגידול מהיר במספר הנשים המתגוררות במקומות כפריים שנכנעות צעירות למחלות שניתן לטפל בהן או למחלות. במקומות הכפריים ביותר, מחוזות ללא אוכלוסיית ליבה עירונית של 10,000 או יותר, נשים בקבוצת גיל זו ראו עלייה של 18% בשיעורי התמותה מסיבות טבעיות במהלך תקופת המחקר, בעוד שבני גילן הגברים חוו עלייה של 3%.

בקבוצת גיל העבודה העיקרית, סרטן ומחלות לב היו הגורמים הטבעיים המובילים למוות עבור גברים ונשים כאחד באזורים כפריים ועירוניים. בקרב נשים, השכיחות של מחלות ריאה באזורים מרוחקים של המדינה גדלה ביותר בהשוואה לשיעורים באזורים עירוניים, ואחריה דלקת כבד. מקרי מוות הקשורים להריון שיחקו גם הם תפקיד, והיוו את השיעור הגבוה ביותר של גידול תמותה מסיבות טבעיות עבור נשים בגילאי 25 עד 54 באזורים כפריים.

המגמות השליליות עבור תושבי הודו האמריקאים הכפריים שאינם היספנים וילידי אלסקה היו בולטות במיוחד. הניתוח מראה שלאינדיאנים בני 25 עד 54 הייתה עלייה של 46% בשיעור התמותה מסיבות טבעיות במהלך שני העשורים הללו. לנשים ילידיות הייתה זינוק גבוה עוד יותר בשיעור התמותה, 55%, בין שני תקופות הזמן שנחקרו, בעוד שהשיעור של נשים לבנות שאינן היספניות עלה ב-23%.

הפער בין הכפר לעיר גדל בכל האזורים ברחבי המדינה אך היה הרחב ביותר בדרום.

שיעורי התמותה המוגברים הם אינדיקטור להחמרה בבריאות האוכלוסייה, ציינו עורכי המחקר, שעלול לפגוע בכלכלה המקומית ובתעסוקה.

מכיוון שהגישה לשירותי הבריאות ואיכותם באזורים הכפריים ממשיכים להישחק, אמרו מומחי בריאות כפריים, ממצאי ה-USDA צריכים לעודד מדיניות חזקה יותר המתמקדת בבריאות כפרית.

אלן מורגן, מנכ"ל האגודה הלאומית לבריאות כפרית, אמר שהוא מצא את הדו"ח "מזעזע", אם כי, "למרבה הצער, לא מפתיע".

הפער מחייב תשומת לב רבה יותר מצד מנהיגי המדינה והלאומיים, אמר מורגן.

המחקר אינו מתייחס לסיבות לעלייה בשיעורי התמותה, אך הכותבים מציינים כי הבדלים במשאבי שירותי הבריאות עלולים לפגוע בנגישות, באיכות ובמחיר הסביר של הטיפול באזורים כפריים. בתי חולים ביישובים קטנים ומרוחקים נאבקו זמן רב, והמשך סגירה או הסבה מגבילים את שירותי הבריאות במקומות רבים. המחברים מציינים ששיעורים גבוהים יותר בעקביות של עוני, נכות ומחלות כרוניות באזורים כפריים, יחד עם פחות רופאים לנפש וסגירת בתי חולים, משפיעים על בריאות הקהילה.

רואץ' אמר כי עבודתו בעבר כאפידמיולוג כללה עבודה עם מדדי פגיעות חברתית, אשר מביאים בחשבון הכנסה, גזע, השכלה וגישה למשאבים כמו דיור כדי לקבל תחושה של חוסנה של הקהילה נגד תוצאות בריאותיות שליליות. מפה של אריזונה מראה שלמחוזות ושמורות כפריות יש כמה מדירוגי הפגיעות הגבוהים ביותר.

ג'ניס סי פרובסט, פרופסור בדימוס באוניברסיטת דרום קרוליינה שעבודתה התמקדה בבריאות כפרית, אמרה כי מאמצי בריאות כפריים רבים מתמקדים בשמירה על בתי חולים, אשר ציינה שהם מקורות חיוניים לטיפול רפואי. אבל היא אמרה שאולי זו לא הדרך הטובה ביותר להתמודד עם אי השוויון.

"ייתכן שנצטרך לנקוט בגישה קהילתית", אמר פרובסט, שסקר את הדו"ח לפני שחרורו. "לא איך נשמור על בית החולים בקהילה, אלא איך נשמור על הקהילה בחיים בכלל?"

הפערים בין הדמוגרפיה בלטו לפרובסט, יחד עם משהו אחר. לדבריה, המדינות עם שיעורי התמותה הטבעיים הגבוהים ביותר באזורים כפריים כוללות את דרום קרוליינה, מיסיסיפי, ג'ורג'יה, אלבמה ואחרות שלא הרחיבו את Medicaid, תוכנית ביטוח הבריאות הפדרלית והמדינתית המשותפת לאנשים בעלי הכנסה נמוכה, למרות שיש הם מאמצים להרחיב אותו במדינות מסוימות, במיוחד במיסיסיפי.

זו תצפית שגם חוקרי USDA עורכים.

"באופן אזורי, הבדלים ביישום המדינה של הרחבת Medicaid על פי חוק הטיפול בר השגה משנת 2010 עלולים להגביר את ההשלכות על תושבים כפריים לא מבוטחים במדינות ללא הרחבות על ידי השפעה פוטנציאלית על תדירות הטיפול הרפואי לאלו בסיכון", כתבו.

ווסלי ג'יימס, מנכ"ל מייסד של המרכז למחקר והערכה קהילתיים באוניברסיטת ממפיס, אמר כי מחוקקים במדינה יכולים לטפל בחלק מהבעיה על ידי תמיכה בהרחבת Medicaid במדינותיהם, שתגביר את הגישה לשירותי בריאות באזורים כפריים. קבוצה גדולה של אנשים רוצה את זה, אבל פוליטיקאים לא מקשיבים לצרכים שלהם, אמר. ג'יימס גם סקר את הדו"ח לפני פרסומו.

לפי סקר KFF, שני שלישים מהאנשים החיים במדינות שאינן מתרחבות רוצים שמדינתם תרחיב את תוכנית ביטוח הבריאות.

מורגן הוסיפה כי המחקר התמקד במקרי מוות שהתרחשו לפני מגיפת קוביד-19, שהייתה לה השפעה הרסנית באזורים כפריים.

"קוביד באמת שינה את אופי בריאות הציבור באזורים הכפריים של אמריקה", אמר. "אני מקווה שזה יגרום לקונגרס להנחות את ה-CDC לבחון את תוחלת החיים הכפרית-עירונית במהלך קוביד ומאז קוביד כדי לקבל שליטה על מה שאנו רואים בפועל ברחבי הארץ."

באריזונה, סיבת המוות המובילה לאנשים בגילאי 45 עד 64 בשנת 2021 באזורים כפריים וגם עירוניים הייתה קוביד, על פי רואץ'.