מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי בית הספר לחוקרי גרונטולוגיה של USC לאונרד דייוויס מראה כי אמריקאים עם פחות חינוך מזדקנים מהר יותר מבני גילם עם יותר לימודים, והפער גדל במהלך 30 השנים האחרונות.
המחקר בדק "הזדקנות ביולוגית", שהולכת עמוקה יותר מאשר פשוט לספור ימי הולדת. הזדקנות ביולוגית מודדת כיצד הגוף משתנה עם הזמן, כולל כמה טוב איברים ומערכות עובדים. לדוגמה, שני אנשים ששניהם בני 65 עשויים להיראות שונים מאוד בפנים: יתכן שיש לפרופיל הביולוגי של מישהו צעיר יותר, בעוד שאחרת עשויה להראות סימני הזדקנות קודם לכן.
גיל ביולוגי נותן לנו תמונה ברורה יותר של בריאות מאשר גיל כרונולוגי. זה עוזר לנו להבין מי עשוי להישאר בריא יותר ומי עשוי להיות בסיכון גבוה יותר למחלות ונכות. "
איילין קרימינס, הסופר הבכיר של המחקר, פרופסור באוניברסיטת USC
חלוקה מתרחבת
באמצעות נתונים מסקר הבריאות והתזונה הלאומי, הצוות בדק מבוגרים בגילאי 50 עד 79 בשתי תקופות: 1988–1994 ו- 2015–2018. הם גילו כי בעוד שההזדקנות הביולוגית האטה לכולם, היתרונות היו גדולים משמעותית עבור אנשים עם יותר השכלה.
לדוגמה, בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, ההבדל בהזדקנות הביולוגית בין מבוגרים עם פחות מחינוך בתיכון ואלה עם תואר במכללה היה כשנה. עד 2015–2018, הפער כמעט הוכפל לשנתיים.
"המשמעות היא שאנשים עם חינוך רב יותר הם בעלי הזדקנות ביולוגית איטית יותר מכולם", אמר מטאו פרינה, עוזר פרופסור להתפתחות אנושית ומדעי המשפחה באוניברסיטת טקסס באוסטין, לשעבר חוקר הפוסט -דוקטורט של בית הספר של USC לאונרד דייוויס, ומחבר המחקר הראשון. "השיפורים שאנו רואים בבריאות האוכלוסייה אינם משותפים באופן שווה."
הגדלת אי השוויון בבריאות המבוססת על חינוך הייתה דאגה לבריאות הציבור מאז שנות התשעים. המחברים ציינו כי מחקר חדש זה הוא בין הראשונים להעריך האם אי השוויון החינוכי המוגבר בבריאות הגופנית קשור להרחבת ההבדלים בעידן הביולוגי.
מדוע חינוך חשוב
חינוך משפיע על היבטים רבים של החיים המשפיעים על הבריאות: סוגי המשרות שאנשים יכולים להשיג, כמה כסף הם מרוויחים, איפה הם גרים, ועל הטיפול הבריאותי אליו הם יכולים לגשת. חינוך רב יותר נוטה גם לתאם עם התנהגויות בריאות יותר, כמו עישון פחות ולהתעמל יותר.
המחקר בדק האם שינויים בעישון, השמנת יתר או שימוש בתרופות הסבירו את הפער ההולך וגובר בהזדקנות. אולם התוצאות הראו כי גורמים אלה לא היווו את אי השוויון ההולך וכולו; במקום זאת, נראה כי ההבדלים הקשורים ישירות לחינוך עצמו ממלאים את התפקיד הגדול ביותר.
"חינוך מעצב הזדמנויות וסיכונים לאורך החיים", הסביר קרימינס. "זה קובע חברתי רב עוצמה לבריאות, והוא משאיר חותם כמה מהר או איטי בגופנו גיל."
הממצאים מראים כי לאי שוויון חינוכי יכולות להיות השלכות משמעותיות על הדורות הבאים של מבוגרים מבוגרים. אנשים עם פחות השכלה עשויים לא רק למות צעירים יותר אלא עשויים לבלות יותר שנים בבריאות לקויה, מהווים אתגרים למשפחות, קהילות ומערכות בריאות.
"זה לא רק עניין של בחירה אינדיבידואלית; זה נושא חברתי," אמרה פארינה. "אם אנו רוצים להפחית את הפערים הבריאותיים, עלינו לחשוב על חינוך כהשקעה בבריאות הציבור."
