מחקר חדש בהובלת מומחים בגנרל מאס בריגהם מצא שסריקות מוח יכולות לזהות הכרה אצל חלק מהחולים עם פגיעה מוחית שאינם מגיבים.
במחקר, 241 משתתפים עם פגיעה מוחית חמורה שאינם מגיבים כאשר ניתנה הוראה פשוטה, הוערכו באמצעות MRI תפקודי (fMRI), אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) או שתי הבדיקות. במהלך המבחנים הללו, המשתתפים שמעו הוראות, כגון "דמיין שאתה פותח וסוגר את היד שלך", ולאחר מכן, 15-30 שניות לאחר מכן, "תפסיק לדמיין את הפתיחה והסגירה של היד שלך". תגובות המוח של fMRI ו-EEG הראו ש-60 (25 אחוז) מהמשתתפים עקבו שוב ושוב אחר הוראה זו בסתר במשך דקות. על פי מחברי המחקר, שפורסם ב-15 באוגוסט ב- New England Journal of Medicine, מטופלים המדגימים תופעה זו, הנקראת דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית, מבינים שפה, זוכרים הוראות ויכולים לשמור על קשב, למרות שהם נראים לא מגיבים. עבור מטופלים אלו, יכולות קוגניטיביות (כלומר, חשיבה) עולות על היכולות המוטוריות, ולכן הן מנותקות מהן.
נראה שחלק מהחולים עם פגיעה מוחית קשה אינם מעבדים את עולמם החיצוני. עם זאת, כאשר הם מוערכים באמצעות טכניקות מתקדמות כגון fMRI ו-EEG מבוססי משימות, אנו יכולים לזהות פעילות מוחית המרמזת אחרת. תוצאות אלו מעלות שאלות אתיות, קליניות ומדעיות קריטיות – כמו כיצד נוכל לרתום את היכולת הקוגניטיבית הבלתי נראית לביסוס מערכת תקשורת ולקדם החלמה נוספת?"
ילנה בודיאן, דוקטורט, מחברת המחקר הראשית, חוקרת עבור מודל מערכות פגיעות מוח טראומטיות של Spaulding-Harvard והמרכז לנוירוטכנולוגיה והחלמה של בית החולים הכללי של מסצ'וסטס
בעקבות פגיעה מוחית משמעותית, אנשים עלולים לסבול מהפרעת הכרה, שיכולה לכלול תרדמת, מצב וגטטיבי או מצב בהכרה מינימלית. מאז פורסם המחקר הראשון המדגים דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית אצל אנשים עם הפרעות תודעה לפני כמעט שני עשורים, מרכזים ברחבי העולם מצאו שמצב זה מתרחש בכ-15 עד 20 אחוז מהמטופלים שאינם מגיבים. עם זאת, המחקר הנוכחי מציע שזה יכול להיות קיים ב-25 אחוז מהחולים, או אפילו יותר. ניתוק מוטורי קוגניטיבי היה הנפוץ ביותר בקרב משתתפים שהוערכו באמצעות fMRI ו-EEG, מה שמרמז על כך שייתכן שיידרשו בדיקות מרובות, תוך שימוש בגישות שונות, כדי להבטיח שההכרה לא תפספס.
מחקר זה כלל נתוני משתתפים משישה אתרים שונים ברחבי ארצות הברית, בריטניה ואירופה שנאספו במשך כ-15 שנים. כל אתר פיתח ובדק בקפדנות את השיטות שלו לזיהוי דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית כדי למזער את האפשרות שהתקבלה תוצאה חיובית בצורה מזויפת. חלק מהאתרים גייסו משתתפים מהיחידה לטיפול נמרץ ימים ספורים לאחר שספגו פגיעה מוחית קשה, לעתים קרובות מטראומה כמו תאונת דרכים, שבץ או דום לב. אתרים אחרים כללו משתתפים שהיו חודשים עד שנים לאחר פציעתם או מחלתם והתגוררו במוסדות סיעודיים או בבית.
בנוסף ללימוד 241 המשתתפים שלא הגיבו להנחיות פשוטות, המחקר כלל 112 משתתפים שאכן הגיבו להנחיות פשוטות ליד המיטה. קבוצה אחרונה זו צפויה לתפקד היטב בבדיקות ה-fMRI וה-EEG, אך ב-62% מהמשתתפים הללו, החוקרים לא זיהו תגובות מוחיות המצביעות על כך שהם עוקבים אחר הוראות סמויות. המחברים מציינים כי ממצא זה עשוי לשקף את המורכבות של משימות ה-fMRI וה-EEG ומדגיש את הרמה הגבוהה של מיומנויות החשיבה הנדרשות לביצוען.
עצם הידיעה שמישהו מודע מבחינה קוגניטיבית ומסוגל יותר ממה שנראה מיד, יכולה לשנות את הטיפול הקליני שלו באופן מהותי. "משפחות אמרו לנו שברגע שתוצאת בדיקה חיובית החושפת דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית חולקת עם הצוות הקליני של המטופלים, זה יכול לשנות את האופן שבו הצוות מקיים אינטראקציה עם יקירם", אמר בודיאן. "פתאום, הצוות שם לב יותר לסימנים התנהגותיים עדינים שיכולים להיות תחת שליטה רצונית, או מדבר אל המטופל, או משמיע מוזיקה בחדר. מצד שני, אי זיהוי דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית יכולה להיות בעלת השלכות חמורות, כולל נסיגה מוקדמת של תמיכת חיים, החמצת סימני מודעות וחוסר גישה לשיקום אינטנסיבי".
"אנחנו מוצאים שסוג זה של ניתוק חד של יכולות קוגניטיביות שנשמרו וללא עדות התנהגותית להן אינו נדיר. אני חושב שיש לנו כעת חובה אתית לעסוק בחולים האלה, לנסות לעזור להם להתחבר לעולם", אמר בכיר. מחבר המחקר ניקולס שיף, MD, פרופסור ג'רולד ב' כץ לנוירולוגיה ומדעי המוח במכון לחקר המוח והנפש של משפחת Feil ב-Weill Cornell Medicine והמנהיג המנהלי של הקונסורציום. "מה שאנחנו צריכים כאן הוא מה שאנחנו בקונסורציום שלנו מנסים להתחיל כבר עשרים שנה: מאמץ מתמשך להועיל לחולים שיש להם הפרעות תודעה עם מחקר רפואי שיטתי, פיתוח טכנולוגי ותשתית קלינית טובה יותר.
מגבלה אחת של המחקר הייתה שהבדיקה לא הייתה סטנדרטית; כל אחד מאתרי המחקר בדק מטופלים בדרכו שלו, ויצר שונות בתוך הנתונים. בנוסף, נרשמו משתתפים רבים מכיוון שבני משפחה שמעו על המחקר והגיעו לחוקרים. גישת גיוס זו מגבילה את יכולתם של החוקרים לקבוע את השכיחות העולמית של דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית. אין הנחיות מקצועיות הקובעות כיצד יש להעריך דיסוציאציה מוטורית קוגניטיבית ורוב המרכזים אינם מסוגלים לספק בדיקה זו; תרגום קליני יצטרך להוות מוקד למחקר עתידי.
"כדי להמשיך את ההתקדמות שלנו בתחום זה, עלינו לאמת את הכלים שלנו ולפתח גישות להערכה שיטתית ופרגמטית של חולים שאינם מגיבים כך שהבדיקה תהיה נגישה יותר", אמר בודיאן. "תוכנית התודעה המתעוררת בבית החולים מאס כללי מציעה הערכות אלו מבחינה קלינית, אולם במקומות אחרים, יתכן ומטופל יצטרך להירשם למחקר מחקר כדי להיבדק. אנו יודעים שניתוק מוטורי קוגניטיבי אינו נדיר, אך נדרשים משאבים ותשתיות כדי לייעל את הזיהוי. של מצב זה ולספק תמיכה נאותה לחולים ולמשפחותיהם".
החוקרים הוסיפו כי הממצאים עשויים לדרבן מחקר של התערבויות ספציפיות לטיפוח תקשורת יעילה, כולל ממשקי מוח-מחשב.
צוות נפרד של חוקרי מאס גנרל בריגהם חוקר ממשקי מוח-מחשב (BCIs) כהתערבות פוטנציאלית שיום אחד עשויה להופיע יישומים לסוגים רבים של חולים שאינם מסוגלים לתקשר ביעילות. מחקר נוסף שפורסם באותו 15 באוגוסטה' נושא של New England Journal of Medicine מחברת שותפה ליי הוכברג, MD, PhD של המחלקה הנוירולוגית והמרכז לנוירוטכנולוגיה והחלמה נוירולוגית של בית החולים הכללי, דיווחה שאדם עם ALS ופגיעה קשה בדיבור השתמש בשתל BCI מחקרית כדי להמיר את ניסיון הדיבור שלו לטקסט על מסך.
