משברים עולמיים אחרונים חשפו את הגבולות של סף תמותה אוניברסלי להכרזה על רעב – גישה שיכולה לטשטש את האופן שבו הרעב מתפתח בפועל על פני אוכלוסיות שונות. במאמר שפורסם ב ה-Lancetחוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה מיילמן ועמיתיו קוראים לבדיקה מחדש בסיסית של האופן שבו מוגדרים ספי הרעב.
ספי התמותה המשמשים את סיווג שלב אבטחת המזון המשולב (IPC) פותחו עבור סביבה כפרית באפריקה, לא לאוכלוסיות עירוניות בעלות הכנסה בינונית. ישנם פערים קשים באופן שבו מוערכת תמותה מרעב בהקשרים שונים".
LH Lumey, MD, PhD, פרופסור לאפידמיולוגיה בבית הספר קולומביה מיילמן
לומי ומחברים משותפים טוענים כי רעב נרחב יכול להישאר בלתי מסווג באופן רשמי לתקופות ממושכות מכיוון שהוא אינו עומד ברף שלב 5 של ה-IPC של שני מקרי מוות לכל 10,000 איש ביום. כתוצאה מכך, רעב המוני עלול לא להיות מוכר עד שהוא מתקדם היטב.
המחברים גם מציינים כי ה-IPC מסתמך על שיעורי תמותה מוחלטים, תוך התעלמות מהעליות היחסיות החדות בתוך קבוצות גיל ספציפיות. עדויות מחורף הרעב ההולנדי – אירוע שנחקר בהרחבה על ידי לומיי – ממחישות נקודה זו. המשבר התאפיין בירידה במשקל הילודה ובפחות לידות באוכלוסייה, ואחריו עלייה דרמטית בתמותת ילדים. בערים הגדולות, תמותת תינוקות במרץ 1945 עלתה פי ארבעה מרמתה לפני המלחמה, בעוד שהתמותה בקרב ילדים בגילאי שנה עד ארבע עלתה פי שבעה. עם זאת, כפי שציין לומיי, "העליות הדרמטיות הללו לא יעמדו בסף הרעב הנוכחי של IPC לילדים מתחת לגיל חמש".
יתרה מכך, תמותה היא מטבעה אינדיקטור בפיגור. עד שמגיעים לסף, כבר התרחשו מקרי מוות מרעב שניתן למנוע. תהליך הסיווג יכול גם להפוך לפוליטיזציה, מכיוון שהגישה לנתוני תמותה אמינים לרוב מוגבלת או מטופלת.
"זיהוי אינדיקטורים מוקדמים יותר של מתח רעב עלול לקצר את הזמן בין חוסר ביטחון תזונתי חריף לתמותה עולה", אמר לומי. "גישה יותר רגישה וספציפית להקשר תתמוך בפעולה הומניטרית מהירה יותר".
מחברים שותפים הם אינגריד דה Zwarte, אוניברסיטת Wageningen; ואלכס דה ואל, אוניברסיטת טאפטס.
