חוקרים מהמכון לחקר הגנומיקה התרגומי (TGEN), חלק מעיר התקווה והמכון לונדקוויסט לחדשנות ביו-רפואית במרכז הרפואי הארבור-אוקלה זיהו סמן ביולוגי פוטנציאלי לקוביד ארוך.
אם ממצאי המחקר שלהם יאושרו על ידי מרכזי מחקר אחרים, הסמן הביולוגי יכול להיות האינדיקטור הראשון הספציפי והכיוון לאישור קוביד ארוך. נכון לעכשיו, הקלינאים מעניקים אבחנה של קוביד ארוך על בסיס אוסף של תסמינים שמתפתחים חולים לאחר זיהום SARS-COV-2.
אם מטופל מגיע למרפאה והם קשורים להתמדה של סימנים ותסמינים טיפוסיים של קוביד ארוך, 12 שבועות ומעלה לאחר זיהום קוביד -19, אני נותן להם אבחנה חזקה, אבל אין לי בדיקות דם או סמנים ביולוגיים כדי לאשר את האבחנה הזו. "
ויליאם סטרינגר, MD, חוקר מכון לונדקוויסט וסופר בכיר במחקר
תוצאות המחקר, שדווחו בכתב העת הַדבָּקָהפירוט את גילוי שברי החלבון SARS-COV-2 בתוך שלפוחית חוץ תאית (EVS)-חבילות זעירות, המתרחשות באופן טבעי המסייעות לתאים לחלוק חלבונים, מטבוליטים וחומרים אחרים. החוקרים אספו וניתחו דגימות דם מ -14 חולים במשך 12 שבועות של אימוני אימונים אירוביים (56 דגימות בסך הכל) בניסוי קליני בהובלת סטרינגר בקוויד לונג.
החוקרים מצאו 65 שברי חלבון מובחנים מ- SARS-COV-2 בתוך EVS. שברים אלה מגיעים מחלבון PP1AB של הנגיף, אנזים RNA Replicase שהוא המפתח לאופן בו הנגיף מעתיק את עצמו ועושה חלקיקים ויראליים אחרים. חלבון זה נמצא באופן ייחודי ב- SARS-COV-2, ולא בתאים אנושיים לא נגועים, ציין אסגר עבאסי, דוקטורט, חוקר מכון לונדקוויסט ומחבר המחקר הראשון.
באופן משמעותי, החוקרים מצאו כי פפטידים נגיפיים אלה הוכחו בכל נושא, אך לא בכל משיכת דם, ב- EVs של חולי קוביד ארוכים ולא התגלו בקבוצת ביקורת נפרדת של דגימות EV לפני הפנימה.
ממצאים אלה מוסיפים עדויות הולכות וגוברות המציעות כי SARS-COV-2 עשוי להימשך ברקמות גוף מסוימות זמן רב לאחר הזיהום הראשוני. קבוצות מסוימות משערות את המאגרים הנגיפיים המתמשכים הללו עלולים למלא תפקיד בקוביד ארוך. כיצד הנגיף מגיע לרקמות ללא נקודות הכניסה הרגילות שלו-כאשר המוח מביא שאלה פתוחה, ועשוי להיות קשור לחלקיקי EV.
"חשבנו שאולי אם הנגיף מסתובב או נע בגוף, עלינו לנסות לראות אם EVs נושאים את השברים הנגיפיים האלה", הסביר עבאסי.
רעיון זה הפך לחלק ממחקר קליני מתמשך בהובלת DRS. ABBASI ו- STRINGER, שכבר חקרו EVS כדי לבדוק אם הם קשורים לשינויים בתפקוד החיסון הקשורים לתרגיל ולסבל לאחר התאמה, סימפטום שכיח בקרב חולים אלה.
"While promising, the molecular signal of the viral peptides within the study samples was observed to be subtle and not consistently detected at every blood collection time point," said Patrick Pirrotte, Ph.D., associate professor at TGen, director of the Integrated Mass Spectrometry Shared Resource at TGen and City of Hope, and co-senior author of the study. "עדיין יש הרבה מה לפרוק שאנחנו לא יודעים בשלב זה."
לדוגמה, הוא הוסיף, החוקרים לא יודעים אם התרגיל עצמו מניע את הביטוי של תוכניות ויראליות תוך תאיות, ואז התוכניות הוויראליות הללו גורמות לחלבונים שעומדים להיכנס, או אם יש מאגר קבוע בתאים האלה, וזה רק עניין של גילוי זה בנקודת זמן מסוימת. למרות שהפפטידים שזוהו מקורם באחד החלבונים הגדולים ביותר של הנגיף, החוקרים לא גילו חלבונים גדולים אחרים יחסית המעידים על שכפול ויראלי פעיל. יתכן שהפפטידים הכלולים ב- EV הם רק שאריות "זבל" מולקולרי לאחר היווצרות חלבונים ויראליים חדשים.
"לא רצנו (הבדיקות שלנו) על אנשים ללא תסמינים קובידיים ארוכים שנדבקו כיום, או שהיו, נדבקו בקוביד", אמר סטרינגר. "זה מעלה את השאלה: האם זה רק ממשיך להוציא את האשפה מהתא הנגוע בקוביד או שמא זה באמת שכפול מתמשך במקום? אני חושב שזה הנושא המכניסטי שצריך לפתור במחקרים עתידיים."
קרן החינוך והמחקר של הריאה (PERF) ובית הספר לרפואה של UCLA דייוויד גפן (DGSOM)-קרן קהילת מחוז וונטורה (VCCF) מימנה מחקר זה.
