נשים מבוגרות שונות מגברים מבוגרים. בריאותם לא נחקרת עד כדי כך.

המחקר הרפואי קיצר נשים במשך עשרות שנים. זה נכון במיוחד לגבי נשים מבוגרות, שמותירות רופאים ללא מידע חשוב קריטי על איך לנהל בצורה הטובה ביותר את בריאותן.

בסוף השנה שעברה, ממשל ביידן הבטיח לטפל בבעיה זו באמצעות מאמץ חדש בשם יוזמת הבית הלבן לחקר בריאות האישה. זה מעורר שאלה מרתקת: אילו סדרי עדיפויות צריכים להיות ברשימת היוזמה כשמדובר בנשים מבוגרות?

סטפני פאוביון, מנהלת המרכז לבריאות האישה של Mayo Clinic, פתחה בביקורת כששאלתי על מצב המחקר הנוכחי על בריאות נשים מבוגרות. "זה לגמרי לא מספק," היא אמרה לי.

דוגמה אחת: תרופות רבות שנרשמו באופן נרחב למבוגרים, כולל סטטינים לכולסטרול גבוה, נחקרו בעיקר בגברים, עם תוצאות אקסטראפולציה לנשים.

"מניחים שהביולוגיה של נשים לא משנה ושנשים לפני גיל המעבר ואלו שלאחר גיל המעבר מגיבות באופן דומה", אמר פאוביון.

"זה חייב להיפסק: ה-FDA צריך לדרוש שנתוני ניסויים קליניים ידווחו לפי מין וגיל כדי שנוכל לדעת אם התרופות עובדות אותו הדבר, טוב יותר או לא באותה מידה אצל נשים", התעקש פאוביון.

קחו בחשבון את תרופת האלצהיימר Leqembi, שאושרה על ידי ה-FDA בשנה שעברה, לאחר שהיצרן דיווח על שיעור איטי יותר ב-27% של ירידה קוגניטיבית בקרב אנשים שנטלו את התרופה. נספח משלים למחקר לקמבי שפורסם ב-New England Journal of Medicine חשף שההבדלים בין המינים היו משמעותיים – האטה של ​​12% לנשים, בהשוואה להאטה של ​​43% לגברים – מה שמעלה שאלות לגבי יעילות התרופה לנשים.

זה חשוב במיוחד מכיוון שכמעט שני שלישים מהמבוגרים הסובלים ממחלת אלצהיימר הן נשים. נשים מבוגרות גם נוטות יותר מגברים מבוגרים לסבול מבעיות רפואיות מרובות, נכויות, קשיים בפעילות יומיומית, מחלות אוטואימוניות, דיכאון וחרדה, לחץ דם גבוה בלתי נשלט ואוסטיאוארתריטיס, בין היתר, על פי עשרות מחקרים.

למרות זאת, נשים הן גמישות וגוברות על גברים יותר מחמש שנים בארה"ב ככל שאנשים עוברים את שנות ה-70 וה-80 לחייהם, מספר הנשים עולה על הגברים בפער משמעותי. אם אנו מודאגים מבריאות האוכלוסייה המבוגרת, עלינו לדאוג לבריאותן של נשים מבוגרות.

לגבי סדרי עדיפויות במחקר, הנה כמה ממה שהציעו רופאים וחוקרים רפואיים:

מחלת לב

מדוע לנשים עם מחלת לב, שהופכת לנפוצה הרבה יותר לאחר גיל המעבר והורגת יותר נשים מכל מצב אחר – ניתן טיפול פחות מומלץ מגברים?

"אנחנו פחות אגרסיביים בטיפול בנשים", אמרה מרתה גולאטי, מנהלת קרדיולוגיה מונעת ומנהלת שותפה של מרכז לב הנשים של ברברה סטרייסנד ב-Cedars-Sinai, מערכת בריאות בלוס אנג'לס. "אנחנו דוחים הערכות לגבי כאבים בחזה. אנחנו לא נותנים מדללי דם באותו קצב. אנחנו לא עושים הליכים כמו החלפת מסתם אבי העורקים באותה תדירות. אנחנו לא מטפלים כראוי ביתר לחץ דם.

"עלינו להבין מדוע קיימות ההטיות הללו בטיפול וכיצד להסיר אותן".

גולאטי גם ציין שנשים מבוגרות נוטות פחות מבני גילן לסבול ממחלת עורקים כליליים חסימתיים – חסימות בכלי דם גדולים – וסיכוי גבוה יותר לפגיעה בכלי דם קטנים יותר שלא מזוהים. כאשר הן עוברות הליכים כגון צנתור לב, לנשים יש יותר דימומים וסיבוכים.

מהם הטיפולים הטובים ביותר לנשים מבוגרות בהינתן בעיות אלו? "יש לנו נתונים מוגבלים מאוד. זה צריך להיות מוקד", אמר גולאטי.

בריאות המוח

כיצד נשים יכולות להפחית את הסיכון לירידה קוגניטיבית ודמנציה ככל שהן מתבגרות?

"זהו תחום שבו אנחנו באמת צריכים לקבל מסרים ברורים לנשים והתערבויות יעילות שהן ניתנות לביצוע ונגישות", אמרה ג'ואן מנסון, ראש החטיבה לרפואה מונעת בבית החולים בריגהם אנד נשים בבוסטון וחוקרת מפתח עבור נשים. Health Initiative, המחקר הגדול ביותר על בריאות האישה בארה"ב

גורמים רבים משפיעים על בריאות המוח של נשים, כולל מתח – התמודדות עם סקסיזם, אחריות טיפולית ולחץ כלכלי – שעלולים לעורר דלקת. נשים חוות אובדן של אסטרוגן, הורמון חשוב לבריאות המוח, עם גיל המעבר. יש להם גם שכיחות גבוהה יותר של מצבים עם השפעות חמורות על המוח, כגון טרשת נפוצה ושבץ מוחי.

"מחלת אלצהיימר לא מתחילה רק בגיל 75 או 80", אמרה ג'יליאן איינשטיין, יו"ר וילפרד וג'ויס פוסלונס לבריאות המוח וההזדקנות של נשים באוניברסיטת טורונטו. "בואו ניקח גישה של מסלול חיים וננסה להבין איך מה שקורה מוקדם יותר בחייהן של נשים גורם להן לאלצהיימר".

בריאות נפשית

מה מסביר את הפגיעות הגדולה יותר של נשים מבוגרות לחרדה ודיכאון?

מחקרים מצביעים על מגוון גורמים, כולל שינויים הורמונליים והשפעה המצטברת של מתח. בכתב העת Nature Aging, פאולה רוכון, פרופסור לגריאטריה באוניברסיטת טורונטו, הטילה בראיון ב-Nature Aging גם את "אייג'יזם מגדרי", שילוב מצער של גילנות וסקסיזם, שהופך נשים מבוגרות ל"בלתי נראות".

הלן לברצקי, פרופסור לפסיכיאטריה ב-UCLA ונשיאת האגודה האמריקאית לפסיכיאטריה גריאטרית בעבר, מציעה מספר נושאים הדורשים חקירה נוספת. כיצד משפיע המעבר בגיל המעבר על מצב הרוח והפרעות הקשורות למתח? אילו התערבויות לא תרופתיות יכולות לקדם חוסן פסיכולוגי אצל נשים מבוגרות ולעזור להן להתאושש ממתח וטראומה? (חשבו על יוגה, מדיטציה, טיפול במוזיקה, טאי צ'י, טיפול בשינה ואפשרויות אחרות.) איזה שילוב של התערבויות עשוי להיות היעיל ביותר?

מחלת הסרטן

כיצד ניתן לשפר המלצות לבדיקת סרטן וטיפולים בסרטן לנשים מבוגרות?

Supriya Gupta Mohile, מנהלת קבוצת המחקר הגריאטרי אונקולוגית במכון וילמוט לסרטן באוניברסיטת רוצ'סטר, רוצה הדרכה טובה יותר לגבי בדיקת סרטן השד לנשים מבוגרות, בחלוקה לפי מצב בריאותי. נכון לעכשיו, נשים בנות 75 ומעלה מחוברות יחד, למרות שחלקן בריאות להפליא ואחרות שבריריות במיוחד.

לאחרונה, צוות המשימה לשירותי מניעה בארה"ב ציין כי "הראיות הנוכחיות אינן מספיקות כדי להעריך את מאזן היתרונות והנזקים של בדיקת ממוגרפיה בנשים בנות 75 שנים ומעלה", מה שהותיר את הרופאים ללא הדרכה ברורה. "כרגע, אני חושב שאנחנו מבצעים סינון נמוך של נשים מבוגרות ומסקרות יתר נשים מבוגרות שבריריות", אמר מוהיל.

הרופא גם רוצה מחקר נוסף על טיפולים יעילים ובטוחים לסרטן ריאות בנשים מבוגרות, לרבות מהן יש מצבים רפואיים מרובים והפרעות תפקודיות. המצב הרגיש לגיל הורג יותר נשים מסרטן השד.

"עבור אוכלוסייה זו, החלטות לגבי מי יכול לסבול טיפול על סמך מצב בריאותי והאם יש הבדלים בין המינים בסבילות לגברים ונשים מבוגרים שזקוקים לחקירה", אמר מוהיל.

בריאות העצם, בריאות תפקודית ושבריריות

כיצד נשים מבוגרות יכולות לשמור על ניידות ולשמר את יכולתן לדאוג לעצמן?

אוסטאופורוזיס, הגורם לעצמות להיחלש ולהיות שבירות, שכיח יותר אצל נשים מבוגרות מאשר אצל גברים מבוגרים, מה שמגביר את הסיכון לשברים מסוכנים ונפילות. שוב, אובדן האסטרוגן עם גיל המעבר מעורב.

"זה חשוב מאוד לאיכות חייהן ולאריכות החיים של נשים מבוגרות, אבל זה תחום שמתעלמים ממנו שלא נחקר", אמר מנסון מ-Brigham and Women's.

ג'יין קאולי, פרופסור מכובדת בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת פיטסבורג, החוקרת את בריאות העצם, רוצה לראות מידע נוסף על אוסטאופורוזיס בקרב נשים מבוגרות יותר שחורות, אסייתיות והיספניות, אשר מטופלות בתת-טיפול במצב. היא גם רוצה לראות תרופות טובות יותר עם פחות תופעות לוואי.

Marcia Stefanick, פרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד, רוצה לדעת אילו אסטרטגיות צפויות להניע נשים מבוגרות להיות פעילות גופנית. והיא מעוניינת במחקרים נוספים שחוקרים כיצד נשים מבוגרות יכולות לשמר בצורה הטובה ביותר מסת שריר, כוח ויכולת לטפל בעצמן.

"שבריריות היא אחת הבעיות הגדולות ביותר עבור נשים מבוגרות, ולמידת מה ניתן לעשות כדי למנוע זאת היא חיונית", אמרה.