חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו מצאו שנסיגה אינטנסיבית המשלבת טכניקות גוף-נפש מרובות, כולל מדיטציה ותרגולי ריפוי, יצרה שינויים מהירים ורחב טווח בתפקוד המוח ובביולוגיה של הדם. החוקרים גילו שהנסיגה כללה מסלולים פיזיולוגיים טבעיים המקדמים נוירופלסטיות, חילוף חומרים, חסינות ושיכוך כאב. הממצאים, שפורסמו ב ביולוגיה של תקשורתמספקים תובנות כיצד תודעה ותרגולים פסיכולוגיים יכולים לשפר את הבריאות הגופנית.
מדיטציה ותרגולים אחרים של גוף-נפש נוצלו על ידי תרבויות ברחבי העולם במשך אלפי שנים כדי לקדם בריאות ואיכות חיים; עם זאת, הביולוגיה הבסיסית של גישות אלו נותרה מובנת בצורה גרועה. המחקר החדש, חלק מיוזמת מחקר בהיקף של מיליוני דולרים הנתמכת על ידי קרן המחקר של InnerScience, הוא הראשון לכמת באופן מקיף את ההשפעות הביולוגיות של טכניקות גוף-נפש מרובות המנוהלות יחד על פני תקופה קצרה.
אנחנו יודעים כבר שנים שתרגולים כמו מדיטציה יכולים להשפיע על הבריאות, אבל מה שמדהים הוא ששילוב של מספר תרגול גוף-נפש לנסיגה אחת יצר שינויים בכל כך הרבה מערכות ביולוגיות שיכולנו למדוד ישירות במוח ובדם. זה לא קשור רק להקלה על מתח או הרפיה; מדובר בשינוי מהותי של האופן שבו המוח מתקשר עם המציאות וכימות השינויים הללו מבחינה ביולוגית."
Hemal H. Patel, Ph.D., מחבר מחקר בכיר, פרופסור להרדמה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סן דייגו ומדען קריירה מחקרית במערכת הבריאות הוותיקים לענייני סן דייגו
כחלק מהמחקר, 20 מבוגרים בריאים השתתפו בתוכנית מגורים בת 7 ימים בהנחייתו של המחנך והסופר למדעי המוח ג'ו דיספנזה, DC, הכוללת מפגשי הרצאות יומיים, כ-33 שעות של מדיטציה מודרכת ותרגולי ריפוי קבוצתיים. שיטות אלו השתמשו בגישת "פלצבו פתוח", כלומר המשתתפים לקחו חלק ביודעין בפעילויות ריפוי שהוצגו כפלצבו – פרוצדורות או טיפולים ללא מרכיב רפואי פעיל, אך עדיין יכולים להפיק תועלת אמיתית באמצעות כוח הציפייה, הקשר החברתי והפרקטיקות המשותפות.
לפני ואחרי הנסיגה, המשתתפים עברו סריקה במוחם באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI), גישה המודדת את פעילות המוח בזמן אמת. החוקרים השתמשו גם בבדיקות דם כדי למדוד שינויים בפעילות מטבולית, הפעלה חיסונית ותפקודים ביולוגיים אחרים.
החוקרים הבחינו בכמה שינויים עיקריים לאחר הנסיגה:
- שינויים ברשת המוח: מדיטציה במהלך הנסיגה הפחיתה את הפעילות בחלקים של המוח הקשורים לפטפוט נפשי, מה שהופך את תפקוד המוח ליעיל יותר באופן כללי.
- נוירופלסטיות מוגברת: כאשר מיושמים על נוירונים שגדלו במעבדה, פלזמת דם ממשתתפי לאחר נסיגה גרמה לתאי המוח להצמיח ענפים ארוכים יותר וליצור קשרים חדשים.
- שינויים מטבוליים: תאים שטופלו בפלזמה שלאחר החזרה הראו עלייה בחילוף החומרים הגליקוליטי (שריפת הסוכר), מה שמעיד על מצב מטבולי גמיש וסתגלני יותר.
- שיכוך כאב טבעי: רמות הדם של אופיואידים אנדוגניים – משככי הכאבים הטבעיים של הגוף – עלו לאחר הנסיגה, מה שמעיד על כך שהמערכות הטבעיות לשיכוך כאבים של הגוף הופעלו.
- הפעלה חיסונית: מדיטציה הגבירה את האותות החיסונים הדלקתיים והאנטי דלקתיים בו זמנית, מה שמרמז על תגובה חיסונית מורכבת ומסתגלת במקום דיכוי או הפעלה פשוטים.
- שינויים באיתות הגנים והמולקולריים: פעילות RNA קטנה וגנים בדם השתנו לאחר הנסיגה, במיוחד במסלולים הקשורים לתפקוד המוח.
המשתתפים גם מילאו את שאלון החוויה המיסטית (MEQ-30) כדי להעריך האם הייתה להם חוויה "מיסטית" במהלך מדיטציה – המאופיינת ברגשות עמוקים של אחדות, התעלות ומצבי תודעה משתנים. ציוני MEQ ממוצעים עלו באופן משמעותי לאחר הנסיגה, ועלו מ-2.37 לפני הנסיגה ל-3.02 לאחר מכן. ציונים גבוהים יותר בסקרים אלו היו גם מתואמים לשינויים ביולוגיים גדולים יותר לאחר הנסיגה, כולל אינטגרציה רבה יותר של פעילות המוח באזורים שונים. במילים אחרות, ככל שהמוח מחובר יותר, כך גדלה הסבירות לחוויה מיסטית.
הממצאים מצביעים על כך שמדיטציה אינטנסיבית יכולה לעורר פעילות מוחית דומה מאוד לזו שתועדה בעבר עם חומרים פסיכדליים.
"אנחנו רואים את אותן חוויות מיסטיות ודפוסי קישוריות עצביים שבדרך כלל דורשים פסילוסיבין, המושגים כעת באמצעות תרגול מדיטציה בלבד", הוסיף פאטל. "ראיית שני שינויים במערכת העצבים המרכזית בסריקות מוח והן שינויים מערכתיים בכימיה בדם מדגישה שתרגילי גוף-נפש אלו פועלים בקנה מידה של כל הגוף".
תוצאות המחקר מספקות מסגרת ביולוגית להבנה כיצד התערבויות גוף-נפש שאינן סמים יכולות לתמוך בבריאות וברווחה. על ידי שיפור הנוירופלסטיות והפעלת המערכת החיסונית, תרגולים אלו יכולים לעזור לקדם בריאות נפשית, ויסות רגשי ועמידות במתח. בנוסף, ההפעלה של מסלולי אופיואידים אנדוגניים מרמזת על כך ששילוב זה של שיטות גוף-נפש עשוי להיות שימושי גם לניהול כאב כרוני.
בעוד שהשפעות הנסיגה נמדדו במבוגרים בריאים, החוקרים מדגישים שעדיין יש צורך בניסויים מבוקרים באוכלוסיות חולים כדי לקבוע יתרונות קליניים ספציפיים ויישומים. הם מתעניינים במיוחד אם נסיגות גוף-נפש יכולות להועיל לאנשים עם כאב כרוני, הפרעות מצב רוח או מצבים הקשורים למערכת החיסון.
במבט קדימה, צוות המחקר מתכנן לחקור כיצד כל מרכיב אינדיבידואלי של הנסיגה – מדיטציה, המשגה מחדש וריפוי פלצבו בתווית פתוחה – פועל לבד ובשילוב. בנוסף, מחקרים עתידיים יחקרו את משך השינויים הביולוגיים הללו והאם התערבויות חוזרות ונשנות יכולות לשפר או לשמר את השפעותיהן.
"מחקר זה מראה שהמוח והגוף שלנו קשורים זה בזה עמוק – מה שאנחנו מאמינים, איך אנחנו ממקדים את תשומת הלב שלנו והפרקטיקות שאנחנו משתתפים בהן יכולים להשאיר טביעות אצבע ניתנות למדידה על הביולוגיה שלנו", אמר הסופר הראשון אלכס ג'יניץ'-דיאמנט, דוקטורנט במחלקות למדע קוגניטיבי והרדמה באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. "זהו צעד מרגש לקראת הבנת האופן שבו חוויה מודעת ובריאות גופנית שלובים זה בזה, וכיצד נוכל לרתום את החיבור הזה כדי לקדם רווחה בדרכים חדשות."
