כשליסה בונפילד ילדה את הבת אדל בסוף נובמבר, היא נדחקה לעולם החדש של הורות, והתמודדה עם הסתערות של אתגרים ומיומנויות ללמוד: הנקה, החתלה, שגרות שינה, קוליק, בכי וכל סימני האזהרה הקטנים שמשהו יכול להיות לא בסדר עם התינוק.
אבל בניגוד להורים ברוב ארה"ב, הייתה לה עזרה נוספת שפעם הייתה הרבה יותר נפוצה: ביקורי בית.
אדל הייתה רק בת כמה שבועות כאשר אחות מוסמכת הופיעה בדלת של בונפילד ב-10 בדצמבר כדי לבדוק מהן ולהציע עזרה ועצות מעשית.
כתושבת העיר שילדה לאחרונה, היא הייתה זכאית לעד שלושה ביקורי בית מ-Family Connects New Orleans, תוכנית של מחלקת הבריאות בעיר.
היא לא הייתה צריכה להאכיל ולהחליף את התינוק לפני שארזה הכל לנסיעה ברכב לרופא הילדים או למרפאה. זו הייתה הקלה; בונפילד היה מותש ועדיין ניסה להבין כיצד להשתמש במושב המכונית לתינוק.
"הכל כל כך מופשט לפני שיש לך תינוק," אמר בונפילד. "יהיו לך שאלות שאפילו לא חשבת עליהן."
לואיזיאנה היא בין המדינות עם הביצועים הגרועים ביותר בתוצאות בריאות האם והתינוק. אז ניו אורלינס מנסה לתפוס בעיות בריאותיות מוקדם – ולגרום למשפחות להתחיל קל יותר – על ידי הוספת ביקורי בריאות במהלך החודשים הראשונים של החיים המכריעים.
התקווה היא שניתן לשפר את התוצאות הבריאותיות על ידי חזרה לפרקטיקה הרפואית המיושנת של ביקורי בית.
מודל Family Connects נוסה בקהילות ב-20 מדינות. זה התחיל בדורהם, צפון קרוליינה, בשנת 2008, כשותפות עם אוניברסיטת דיוק. בשנת 2023, מנהלת הבריאות של ניו אורלינס, ג'ניפר אווגנו, עזרה להשיק גרסה מקומית של התוכנית.
אווניו היה מודאג מהסטטיסטיקה העגומה במיוחד של לואיזיאנה לגבי בריאות האם והתינוק.
במדינה יש כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של לידות מוקדמות, ניתוחים קיסריים מיותרים ומוות של אמהות ותינוקות, על פי מצעד הגושים. ניתוח שנערך לאחרונה מקרן הבריאות המאוחדת מצא כי לואיזיאנה היא המדינה ה"פחות בריאה" לנשים וילדים.
"אנחנו צריכים לעשות כמה דברים אמיתיים אחרת, אלא אם כן אתה אוהב להיות מספר 50 כל הזמן", אמר אווניו.
ביקורי הבית הם בחינם וזמינים לכל מי שזה עתה ילדה בבית חולים בניו אורלינס, ללא קשר למצב הביטוח או רמת ההכנסה.
אווגנו מתאר את ביקורי הבית כ"חזרה לעתיד", משכפל מנהג שהיה נפוץ הרבה יותר לפני מאה שנים.
"אין זמן קריטי וזמן פגיע יותר מאשר ממש בלידה ובשבועות עד חודשים שלאחר הלידה", אמר אווגנו.
האחיות מגיעות עם שקיות החתלה מלאות בחפצים חיוניים לרך הנולד, מחיתולים ועד קרם פטמות. הם שוקלים, מודדים ובודקים את התינוקות, ובודקים עם האמהות לגבי בריאותם ורווחתם. הם מציעים הפניות לתוכניות אחרות ברחבי העיר.
הם שואלים אם למשפחה יש מספיק אוכל, והאם יש רובים בבית וכיצד הם מאוחסנים, אמר אווניו.
במקרה של בונפילד, האחות נשארה למעלה משעתיים. בונפילד אהב במיוחד את השיחה שלהם על איך לאחסן בבטחה חלב אם.
"מעולם לא הרגשתי כל כך מטופלים והקשבתי", אמרה.
תמיכה רחבה
לואיזיאנה נאבקת זמן רב עם תוצאות גרועות בבריאות האם והתינוק, אך הבעיה הסתבכה על ידי האיסור הקפדני של המדינה על הפלות.
חוק 2022 הוביל לעיכובים רפואיים מסוכנים ולניתוחים מיותרים בטיפול המיילדותי, ובלבול בקרב הרופאים לגבי מה מותר בסיום הריונות מסוכנים או בטיפול בהפלות.
Avegno מתנגד למדיניות הפלות של המדינה, מתוך אמונה שהן מזיקות לבריאות האישה. אבל היא אומרת ש-Family Connects מציעה דרכים אחרות לשמר ולהרחיב את הטיפול בנשים. לדוגמה, האחות המבקרת יכולה לבדוק עם האם האם היא זקוקה לעזרה במניעת הריון.
"אנחנו לא יכולים לתת להם גישה להפלה", אמרה. "זו לא המטרה של התוכנית הזו, וזה לא יהיה אפשרי בכל מקרה. אבל אנחנו יכולים לוודא שהם בריאים ולהבין מה האפשרויות שלהם לטיפול ברפואה פוריות".
מלבד פוליטיקת הפלות, נראה כי לביקורי הבית שלאחר הלידה יש תמיכה דו-מפלגתית בלואיזיאנה, ומחוקקים במדינה רוצים להרחיב את זמינותם.
בשנה שעברה, הרשות המחוקקת הרפובליקנית העבירה חוק המחייב תוכניות ביטוח פרטיות לכסות את הביקורים.
החוק החדש הוא דרך נוספת שבה פקידי לואיזיאנה יכולים להיות "פרו-חיים", אמר נציג המדינה מייק בייהם, שכרפובליקני וכמתנגד להפלות, מימן את החקיקה.
"אחד המתלים המשמשים נגד תומכים נגד הפלות הוא שאנחנו בעד לידה, ולא באמת בעד חיים", אמר בייהם. "והצעת החוק הזו היא הוכחה לכך שאכפת לנו מהרווחה הכללית של האמהות שלנו ושל הילודים שלנו".
שיפור הבריאות ועזרה לדיכאון לאחר לידה
שנתיים, כבר יש סימנים מבטיחים שהתוכנית משפרת את הבריאות.
נתונים מוקדמים שנותחו על ידי חוקרים מאוניברסיטת Tulane הראו כי משפחות שקיבלו את הביקורים נוטים יותר לעמוד בלוח הזמנים המומלץ של בדיקות ילדים ואחרי לידה. גם אמהות ותינוקות היו בסבירות נמוכה יותר להזדקק לאשפוז, וההוצאות הכוללות על שירותי בריאות ירדו בקרב משפחות המבוטחות במדיקייד.
מחקר על תוכניות Family Connects במקומות אחרים מצא תוצאות דומות. בצפון קרוליינה, מחקר אחד הראה ששלושה עד שבעה ביקורי בית הפחיתו את הנסיעות לחדר המיון ב-50% בשנה שלפני מלאו לתינוק שנה.
אבל הנתון שהכי ריגש את Avegno התייחס לתפקידה של התוכנית במיון אמהות לדיכאון לאחר לידה.
האחיות המבקרות עוזרות לזהות יותר מקרים של דיכאון לאחר לידה – מוקדם יותר – כדי שאמהות טריות יוכלו לקבל טיפול. כ-10% מהאמהות שהשתתפו בתכנית ניו אורלינס אובחנו בסופו של דבר עם דיכאון לאחר לידה, לעומת 6% מהאמהות שלא זכו לביקורים.
אבחון בזמן חשוב כדי למנוע מתסמיני דיכאון להחמיר, או להוביל לתוצאות חמורות יותר, כגון מחשבות אובדניות, מחשבות על פגיעה בתינוק או בעיות בקשר עם היילוד.
ליזי פרדריק הייתה אחת האמהות מניו אורלינס שתסמיניהן לאחר הלידה נתפסו מוקדם על ידי אחות מבקרת.
כשהייתה בהריון, היא ובעלה למדו את כל שיעורי הלידה והילודים שיכלו. הם שכרו דולה שתעזור בלידה. אבל פרדריק עדיין לא היה מוכן ללחצי התקופה שלאחר הלידה, אמרה.
"אני לא חושב שיש מספיק שיעורים בחוץ כדי להכין אותך לכל התרחישים השונים," אמר פרדריק.
כשבנה, ג'יימס, נולד במאי, הוא התקשה להניק. הוא ישן רק 90 דקות מתיחות בלילה.
כשהאחות הגיעה לביקור הראשון כמה שבועות לאחר מכן, פרדריק היה עסוק בניסיון להאכיל את ג'יימס. אבל האחות הרגיעה אותה שאין למהר. היא יכלה לחכות.
"אני כאן כדי לתמוך בך ולטפל בך," נזכר פרדריק שהאחות אמרה.
האחות שקלה את ג'יימס, ופרדריק הוקל לגלות שהוא עולה במשקל. אבל במשך רוב הביקור, האחות התמקדה בצרכיו של פרדריק. היא הייתה מותשת, חרדה, והחלה לשמוע את מה שהיא כינתה בכי פנטום.
האחות הובילה אותה בשאלון בריאות הנפש. אחר כך היא המליצה לפרדריק לראות יועץ ולשקול להשתתף במפגשי טיפול קבוצתי לנשים לפני הלידה.
פרדריק עקב אחר הצעות אלו ובסופו של דבר אובחן עם דיכאון לאחר לידה.
"אני חושב שהייתי מרגיש הרבה יותר לבד אם לא היה לי את הביקור הזה, ונאבק בדרכים אחרות ללא המשאבים שהאחות סיפקה", אמר פרדריק.
ביקורי בית חוסכים כסף
מליסה גולדין אוונס, עוזרת פרופסור בבית הספר לבריאות הציבור של טוליין, עזרה לראיין למעלה מ-90 משפחות שהשתתפו בתוכנית Family Connects New Orleans.
"אלה היו חוויות חיוביות באופן גורף", אמרה. "זה כמו פרויקט בריאות הציבור בסטנדרט הזהב, לדעתי."
כדי לפעול, Family Connects עולה לעיר כ-1.5 מיליון דולר בשנה, או 700 דולר ללידה, לפי אווניו. אבל לתוכנית יש גם פוטנציאל לחסוך כסף: מחקר על התוכנית של צפון קרוליינה מצא שכל $1 שהושקע בתוכנית חסך $3.17 בחיוב שירותי בריאות לפני שהילד מלאו לו שנתיים.
זו סיבה נוספת לדרוש את הביקורים ברחבי המדינה, לפי נציג המדינה בייהם.
"האחיות והרופאים יוכלו לעקוב אחר בעיות פוטנציאליות בחזית, כך שניתן יהיה לטפל בהן ללא נסיעה לחדר מיון או משהו אפילו יותר דרסטי", אמר.
Avegno דוגלת בכך שהתוכנית תיכלל בתוכנית Medicaid של לואיזיאנה, שכן יותר מ-60% מהלידות במדינה מכוסות על ידי Medicaid. דוח חקיקה שנערך לאחרונה נתן את אותה המלצה.
מאמר זה הוא מתוך שותפות הכוללת את WWNO, NPR ו-KFF Health News.
