מתודולוגיה חדשה לבדיקת אבק שפותחה על ידי חוקרי אוניברסיטת קווינסלנד מציעה לעובדים הגנה טובה יותר מפני מחלות כמו ריאות שחורות וסיליקוזיס.
מנהיג ה אבק ובריאות דרכי הנשימה ב- מכון מינרלים בר קיימא ניקי לבראנץ' אמרה שהשכיחות ההולכת וגוברת של מחלות ריאות אבק, במיוחד בקרב צעירים אוסטרלים, גרמה לקהילה המדעית להבין שיש צורך בגישה חדשה.
"ניטור החשיפה לאבק וסיליקה מבוסס כרגע על משקל החלקיקים, אבל זה מתעלם מפרטים רבים שאנו מתחילים להבין שיש להם השפעות בריאותיות משמעותיות", אמרה גב' לה-בראנץ'.
"המתודולוגיה שפיתחנו בוחנת לעומק את מאפייני החלקיקים כמו גודל, צורה ואיפור מינרלי, יחד עם הפוטנציאל שלהם להתקבץ יחד.
"דברים אלה לא היו אפשריים בעבר בגלל עלות וטכנולוגיה, אבל השתמשנו ב-Mineral Liberation Analyzer שהוא סוג מיוחד של מיקרוסקופ אלקטרוני סורק.
"הוא יכול למדוד את הגודל והצורה של חלקיקים בודדים וליצור מפת מינרלים על פניהם.
"זה חשוב מכיוון שהחלקיקים הקלים והקטנים יותר מונשפים בקלות רבה יותר כדי להוות סכנה בריאותית, דבר שמתעלמים ממנו בבדיקות משקל קונבנציונליות.
"יכולנו גם לראות שהמינרלוגיה של אבק בגדלים קטנים מספיק כדי להיכנס לריאות היא בדרך כלל בריכוזים שונים ממקור האבק, מכיוון שחלק מהמינרלים פורצים לגודל הדאגה ביתר קלות."
מאז 2019, קווינסלנד בריאות רשמה לפחות 885 מקרים של עובדי קווינסלנד שאובחנו עם מחלת ריאות הקשורה לאבק, בעיקר בתעשיות הכרייה והחציבה, הבנייה והייצור.
גב' LaBranche אמרה שבכל תעשייה עובדים יכולים להיחשף לחלקיקי אבק במגוון מינרלוגיות וגדלים.
כמה מכרות כבר יצרו קשר עם UQ כדי לבצע בדיקה זו כדי להבין טוב יותר את סיכוני האבק באתרים שלהם.
UQ מציעה זאת כעת כשירות לתעשיות שיהנו ממידע מסוג זה".
ניקי לבראנץ', מנהיגת התוכנית לבריאות אבק ודרכי הנשימה במכון המינרלים בר-קיימא
מחבר שותף, פרופסור דיוויד קליף מ-SMI, אמר כי המתודולוגיה החדשה תתרום גם למחקר על הקשר בין מאפיינים של חלקיקים לבין התפתחות מחלות אבק נשימה.
"על ידי הבנת המינרלוגיה והצורה של חלקיקי אבק הניתנים לנשימה, ניתן יהיה לדמות את השפעתם על הריאות כדי שנוכל לזהות בצורה מדויקת יותר את גורמי הסיכון לעובדים ולהתאים בקרות אפקטיביות", אמר.
המחקר מתפרסם ב מינרלים.
