מערכת החיסון נועדה להגן על הגוף מפני זיהום ומחלות. אבל עם הגיל, זה יכול להיות פחות מסוגל לעשות זאת. עם זאת, חוקרי מרפאת מאיו מצאו כי חלק מהאנשים המבוגרים מקיימים "נוער חיסוני" – מונח חדש שטבע חוקרי מאיו כדי להסביר מערכת חיסונית צעירה אצל מישהו מעל גיל 60.
אנו לומדים מדוע יש אנשים שיש להם 'מעיין נוער' במערכות החיסון שלהם. אנחנו רוצים ללמוד מהם. "
קורנליה ווייאנד, MD, Ph.D., Mayo Clinic Rheumatolog and Clienicic-Supterist
היא סופרת ראשית בעיתון פרספקטיבה שפורסמה ב הזדקנות טבעו
צוות המחקר של ד"ר ווינד גילה את מזרקת הנוער הסלולרית הזו בקרב יותר ממאה חולים מבוגרים שהגיעו למרפאת מאיו כדי לקבל טיפול במחלה אוטואימונית הפוגעת בעורקים, כולל אבי העורקים, המכונה דלקת עורקים ענקית. ד"ר ווינד ועמיתיו שנמצאו ברקמה החולה של חולים אלה תאי חיסון מיוחדים, המכונים תאי T דמויי גזע. תאים חיסוניים אלה מתנהגים כמו תאי גזע צעירים שבדרך כלל מתחדשים ומסייעים לריפוי וצמיחה; אבל במקרה זה, הם הפיצו את המחלה. צוות חוקרים זה גילה גם תאי גזע אוטואימוניים בבני אדם בעבר.
"צפינו שלמטופלים אלה יש מערכות חיסון צעירות מאוד למרות היותם בשנות ה -60 וה -70 לחייהם. אבל המחיר שהם משלמים עבור זה הוא חיסון אוטומטי", היא אומרת.
חיסון אוטומטי הוא כאשר מערכת החיסון תוקפת בטעות רקמות ואיברים בריאים.
בנוסף, החוקרים ראו כי מעכבי מחסום החיסון המווסתים את מערכת החיסון לא פעלו כראוי.
היתרונות של הזדקנות מערכת החיסון
"בניגוד למה שאפשר לחשוב, ישנם יתרונות לקיום מערכת חיסון שמתיישבת במקביל לגוף", אומר ג'ורג גורונזי, ד"ר דוקטורט, חוקר מרפאת מאיו בנושא הזדקנות שהוא מחבר משותף של העיתון. "עלינו לקחת בחשבון את המחיר כדי לשלם עבור נעורים חיסוניים. המחיר הזה יכול להיות מחלה אוטואימונית."
הזדקנות חיסונית היא מנגנון הסתגלות מתוחכם בו מערכת החיסון יכולה להשתמש במניעת מחלה אוטואימונית, אומרים החוקרים.
הם נמצאים בתהליך של פיתוח בדיקות אבחון חדשות שיעזרו למצוא חולים ואנשים בריאים הנושאים מספר גבוה של תאי גזע חיסוניים ועלולים להיות נוטים למחלה אוטואימונית בהמשך החיים. המחקר הוא חלק ממאמץ גדול יותר במרפאת מאיו הנקראת יוזמת Precure, המתמקד בפיתוח כלים המסמיכים את הקלינאים לחזות וליירט תהליכים ביולוגיים לפני שהם מתפתחים למחלות או מתקדמים לתנאים מורכבים וקשים לטיפול.
