אוניברסיטת נורת'ווסטרן השיקה מרכז חדש לבריאות הנפש, מוקדם יותר במכון לחידושים במדעי ההתפתחות (DevSci), הודות לפרס של 11.7 מיליון דולר מהמכון הלאומי לבריאות הנפש (NIMH) של המכונים הלאומיים לבריאות.
בהנחיית חוקרים מבית הספר לרפואה של ספנסר פוקס אקלס באוניברסיטת יוטה, המרכז יטפל במשבר בריאות הנפש של נוער על ידי מיקוד סימנים מוקדמים של פגיעות לבעיות נפשיות בפעוטות באמצעות טיפול שגרתי בילדים -; הרבה לפני תחילת האבחונים המסורתיים של בריאות הנפש או הטיפול.
כ-20% מהילדים עד גיל 3 סובלים מבעיה מזוהה בבריאות הנפש, על פי המנתח הכללי בארה"ב. סימני אזהרה מוקדמים לפני גיל 3 עשויים לסמן את תחילתו של מהלך שלילי בבריאות הנפש כאשר ילדים גדלים. אבל באופן קריטי, ניתן גם להפוך את אלה אם מטפלים מוקדם בכלי זיהוי התפתחותי ומניעה מבוססים מדעית, על פי האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים.
טיפול ראשוני בילדים הוא המסגרת הקלינית הטבעית לתמיכה בבריאות הנפשית של ילדים צעירים, שכן 95% מהילדים בארה"ב רואים רופא ילדים באופן קבוע. עם זאת, אין סטנדרטים קליניים מבוססים על מנת להנחות רופאי ילדים בזיהוי מתי מאבקים רגשיים והתנהגותיים מוקדמים הם יותר מכאבי גדילה אופייניים. בתמיכת מימון קודם של NIMH, מדענים ממרכז בריאות הנפש, Earlier Center יצרו כלי החלטה התפתחותיים מבוססי ראיות כדי לקבוע "מתי לדאוג" לגבי בריאותם הנפשית של ילדים צעירים. עם זאת, כלים אלו טרם הותאמו להשתלבות בטיפול קליני.
תמיכה בבריאות הנפש בגיל צעיר זה פירושה טיפוח מיומנויות הוויסות העצמי של פעוטות, כמו החלפת התקפי זעם תכופים בכישורי התמודדות אדפטיביים יותר. כאשר 'שרירי' הוויסות העצמי חזקים, הסיכון לבריאות הנפש מופחת. פריסת מסגרת קידום בריאות התפתחותית זו כדי להדוף בעיות נפשיות אינה סטיגמטית, מגיבה לדאגות ההורים, מותאמת לעקרונות הטיפול השגרתי בילדים, ומציבה בסיס חברתי-רגשי בריא למהלך החיים".
לורי וואקשלאג, מדען התפתחותי, אחד החוקרים הראשיים של המרכז, מנהל DevSci ופרופסור למדעי החברה הרפואיים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן פיינברג
DevSci ממוקמת באופן ייחודי לתמוך במפעל השאפתני הזה מכיוון שהמשימה המרכזית שלה היא בניית גשרים על פני דיסציפלינות שונות, אוניברסיטאות וקהילות כדי להאיץ את העברת הידע המדעי לשיפורים בעולם האמיתי בבריאות וברווחה של ילדים ומשפחות, אמר וואקשלאג.
"זוהי מטרה שמשנה משחק לחייהם של מיליוני ילדים בארה"ב, אבל קל יותר לומר מאשר לעשות", אמר מדען היישום JD Smith, חוקר ראשי במרכז ופרופסור חבר במחלקה למדעי בריאות האוכלוסייה ב- אוניברסיטת יוטה. "לכן סימן ההיכר של המרכז הוא השותפות שלו עם מערכות בריאות ילדים כמעצבות שותפות של מטרות המחקר והאסטרטגיות שלו. כדי להצליח באמת בצורה שניתן להגדיל אותה ברמה הלאומית, הפתרונות שאנו יוצרים במשותף במרכז זה חייבים לתת מענה לחוסר שוויון שמפריע לו. גישה לשירותי בריאות הנפש הטובים ביותר הזמינים עבור כל הילדים והמשפחות, המותאמים לזרימות העבודה של הסביבה הקלינית, עם הדרכות תקשורת מיוחדות המתמקדות במשפחה עבור קלינאים."
המרכז לבריאות הנפש, מוקדם יותר יוביל אסטרטגיות יישום עם שותפים קהילתיים ברפואת ילדים התומכים בשירותי מניעת בריאות הנפש יעילים ומעשיים לילדים צעירים ומשפחות מגוונות במהלך בדיקות בריאות שגרתיות של ילדים. זה ישמש משאב לאומי למחקר על יישום שוויוני של קידום מוקדם של בריאות הנפש בטיפול בילדים. שותפויות איתנות עם שלוש מערכות בריאות ילדים מגוונות -; AllianceChicago, בית החולים לילדים אן ורוברט ה. לורי ובריאות הילדים של נמור -; הם מאפיין חתימה של המרכז.
"התפתחות בריאה ובריאות הנפש של ילדים הם בראש סדר העדיפויות עבור ההורים, ולכן, עבור צוותי טיפול ראשוני", אמר ד"ר מתיו מ. דיוויס, סגן נשיא בכיר, רופא ראשי ארגוני ומנהל מדעי ראשי ב-Nemors Children's Health ו- מרכז בריאות אוכלוסיית ילדים. "מרכז רומן זה נותן מענה לדאגות ההורים לגבי התנהגותם ורווחתם של ילדים צעירים בשלב מוקדם בחיים כאשר ההשפעה יכולה להיות עמוקה ולאורך זמן."
Northwestern Mental Health, Earlier Center מצטרף לרשת NIMH של מעבדות מתקדמות להאצת טווח ההגעה וההשפעה של טיפולים לנוער ומבוגרים עם מחלות נפש (ALACRITY). מרכזי ALACRITY תומכים ברעיונות מחקר חדשניים ובשיתופי פעולה בין תחומים כדי לשנות את הטיפול בילדים, מתבגרים ומבוגרים עם מחלות נפש קשות. תוכנית ALACRITY, שהושקה על ידי חטיבת NIMH לשירותים וחקר התערבות, תומכת ביותר מתריסר מרכזי מחקר לבריאות הנפש ברחבי הארץ. Northwestern's Mental Health, Earlier Center הוא הראשון מסוגו המכוון למניעת בריאות הנפש בילדות המוקדמת בטיפול שגרתי בילדים.
"השקת המרכז לבריאות הנפש, מוקדם יותר ממחישה את המשימה של נורת'ווסטרן להמשיך במחקר פורץ דרך עם הכוח לשנות חיים", אמר אריק ג'יי פרו, סגן נשיא למחקר ב-Northwestern. "על ידי טיפול בפגיעות בבריאות הנפש בילדים צעירים לפני הסלמה, המרכז הזה נוקט בגישה חדשנית ומניעתית המקדמת התפתחות בריאה תוך קידום שוויון בגישה לטיפול. נורת'ווסטרן גאה להיות בחזית המחקר הקריטי הזה, בעבודה לצד קהילה וקהילה. שותפים קליניים ליצירת פתרונות שיועילו לילדים ולמשפחות ברחבי הארץ".
המרכז לבריאות הנפש, מוקדם יותר נתמך על ידי המכון הלאומי לבריאות הנפש של המכונים הלאומיים לבריאות (מענק P50MH132502). התוכן הוא באחריות הכותבים בלבד ואינו מייצג בהכרח את הדעות הרשמיות של המכונים הלאומיים לבריאות.
