נשים חיות יותר מגברים כמעט בכל מדינה בעולם, אך הן חוות שיעורי נכות גבוהים יותר, דמנציה ומצבים רבים אחרים הקשורים לגיל. מדענים כבר מזמן ציינו את ההבדלים הללו, אך הם עדיין לא מבינים לגמרי מדוע הם מתרחשים – או כיצד ניתן להשתמש בידע הזה כדי לשפר הזדקנות בריאה. הבנת ההבדלים הללו יכולה להוביל לדרכים יעילות יותר למניעת מחלות, שמירה על עצמאות והארכת חיים בריאים לכולם.
מענק חדש של 7.5 מיליון דולר, בן חמש שנים מהמכונים הלאומיים לבריאות, יקים את המרכז USC Geroscience Specialized Center of Research Excellence on the Sex Dferences in Aging (GeroSCORE) כדי להתמודד עם האתגר הזה.
הפרס מקים את המרכז המומחה הראשון של USC למצוינות המחקר (SCORE) וממצב את בית הספר לגרונטולוגיה של USC Leonard Davis כמוביל לאומי בקידום המחקר על הבדלי מין בהזדקנות.
ממומן על ידי המכון הלאומי להזדקנות בשיתוף עם משרד NIH למחקר על בריאות האישה, GeroSCORE מפגיש מומחים בביולוגיה של הזדקנות, מדעי המוח, פסיכולוגיה, אפידמיולוגיה, דמוגרפיה, סוציולוגיה ומדעי נתונים כדי להבין כיצד מין ביולוגי מתקשר עם גנטיקה, הורמונים, התנהגות וסביבות חברתיות ופיזיות כדי לעצב את ההזדקנות לאורך כל החיים.
מרכז זה מייצג בדיוק את סוג המדע הנועז והבינתחומי הדרוש כדי להתמודד עם האתגרים החשובים ביותר בהזדקנות. במשך עשרות שנים, USC עזר לעצב את תחום מדעי הגיאוגרפיה. GeroSCORE בונה על הבסיס הזה על ידי חיבור מדענים מצטיינים כדי לענות על שאלות בסיסיות על הזדקנות תוך יצירת הזדמנויות חדשות לשיתוף פעולה, חדשנות ומנהיגות מדעית."
פנחס כהן, דיקן, בית ספר לאונרד דייויס של USC
בניית עתיד מחקר ההזדקנות
למרות שהמחקר על ההבדלים בין המינים התרחב במהירות בשנים האחרונות, ההתקדמות הואטה על ידי גישות מקוטעות והיעדר שיטות ומשאבים משותפים על פני דיסציפלינות.
GeroSCORE נוצר כדי לעזור לשנות את זה.
"אנחנו יודעים שנשים וגברים מזדקנים בצורה שונה; האתגר הוא להבין למה", אמרה פרופסור ג'ניפר איילשייר, יו"ר קרן UPS ב-USC לאונרד דייויס ואחת ממנהלי המרכז. "על ידי חיבור מומחיות שהופרדה באופן מסורתי, GeroSCORE יעזור לחשוף כיצד ביולוגיה, סביבה וחוויות חיים משתלבות כדי לעצב את ההזדקנות."
המרכז יבצע מחקר חדשני תוך פיתוח כלים חדשים, שיטות אנליטיות ומשאבים מדעיים שניתן לחלוק רחבה. זה יתמוך בפרויקטי פיילוט, יכשיר חוקרים בתחילת הקריירה, יכנס מומחים לאומיים ובינלאומיים וישתף פעולה ברחבי רשת NIH SCORE כדי להאיץ את הגילוי.
"הדור הבא של פריצות דרך יגיע מחיבור רעיונות בין דיסציפלינות ויצירת כלים טובים יותר לחוקרים", אמר טיאל אייך, פרופסור חבר לגרונטולוגיה ומנהל שותף של המרכז. "המטרה שלנו היא לא רק לענות על שאלות מדעיות חשובות אלא גם לבנות את המסגרות שיאפשרו לתחום כולו להתקדם".
המחקר של המרכז משתרע על כל הספקטרום של מדע ההזדקנות, ממודלים מעבדתיים למשתתפים אנושיים ועד למחקרי אוכלוסייה גדולים:
- ברניס בניון, פרופסור חבר לגרונטולוגיה, תוביל פרויקט לחקור כיצד גיל המעבר משפיע על הזדקנות המוח באמצעות מודל חיה חדשני המשקף באופן הדוק יותר את המעבר בגיל המעבר האנושי.
- Teal Eich ישלב הדמיה עצבית, הערכות קוגניטיביות, מדדי הורמונים וסמנים ביולוגיים אחרים כדי לבחון כיצד ההזדקנות הביולוגית והנוירואנדוקרינית תורמת לסיכון למחלת אלצהיימר.
- אריק קלופק, עוזר פרופסור לגרונטולוגיה ועוזר פרופסור לאפידמיולוגיה וביוסטטיסטיקה באוניברסיטת אינדיאנה, בשיתוף עם איילשייר ופרופסור איילין קרימינס מאוניברסיטת USC, ישתמש במחקרי אוכלוסיה גדולים כדי לחקור כיצד חשיפות גנטיות, סביבתיות וחברתיות מתקשרות לעצב בריאות והזדקנות באופן שונה במהלך החיים.
יחד, פרויקטים אלה מבקשים לזהות את המסלולים הביולוגיים והסביבתיים המניעים את ההבדלים בין המינים בהזדקנות ולחשוף הזדמנויות חדשות למניעה והתערבות.
משאב לאומי לגילוי
מעבר לתוכנית המחקר שלה, GeroSCORE ישמש כמשאב לאומי על ידי פיתוח כלים משותפים, הרחבת שיתוף הפעולה המדעי והכשרת הדור הבא של חוקרים החוקרים הבדלי מין בהזדקנות.
"התקדמות מדעית תלויה ביותר מתגליות בודדות", אמר קרימינס, יו"ר AARP לגרונטולוגיה ומנהל משותף של GeroSCORE. "זה מגיע מבניית השיטות, שיתופי הפעולה והקהילה המדעית שמאפשרים גילוי. החזון שלנו הוא ש-GeroSCORE יהפוך למרכז לאומי שעוזר לעצב את עתיד המחקר על הבדלי מין בהזדקנות תוך שיפור הבריאות ואיכות החיים לדורות הבאים".
