מקרי המוות הראשונים בעולם מקדחת אורופוש תועדו בברזיל

מקרי המוות הראשונים בעולם תועדו מקדחת אורופוש, שנגרמה על ידי נגיף הנישא יתושים שהתפשט בשקט מיער הגשם של האמזונס הברזילאי, ועורר דאגה בקרב מדענים.

ביום חמישי ה-25 ביולי, הרשויות בברזיל תיעדו את מותם של שתי נשים, בנות 21 ו-24, שסבלו מכאבי בטן עזים, דימום ויתר לחץ דם.

עד למקרי המוות, "לא היה דיווח בספרות המדעית העולמית על התרחשות מקרי מוות מהמחלה", אמר משרד הבריאות של ברזיל בהצהרה.

מה שמוסיף לדאגה בקרב המדענים, המקרים התרחשו במדינת באהיה שבצפון מזרח המדינה, הרחק מיער הגשם של האמזונס, שבו בדרך כלל מתועדת המחלה.

"לא נרשמה תמותה – מקרי המוות האלה משנים את ההיסטוריה", אמר יוריקו ארודה, פרופסור לווירולוגיה בפקולטה לרפואה באוניברסיטת סאו פאולו, בריביירו פרטו. SciDev.Net.

"הנגיף, שבעבר הסתובב כמעט אך ורק באזור האמזונס, מסתובב כעת באזורים אחרים, וזה מאוד מדאיג".

נגיף אורופוש התגלה ב-1955 בטרינידד וטובגו, על גדות נחל בעל אותו שם, הגובל בכפר בשם וגה דה אורופוש. המחקר המדעי הראשון פורסם ב-1961.

מאז תועדו כחצי מיליון מקרים של זיהום אנושי, בעיקר בערים על גדות הנהר באגן האמזונס, אך גם בבירות צפוניות כמו בלם.

בשנת 2024, לפי משרד הבריאות של ברזיל, אושרו 7,236 מקרים ב-20 מדינות ברזיל, המהווה עלייה משמעותית מ-835 המקרים שנרשמו ב-2023.

בדרך כלל, למחלה יש תסמינים דומים לאלו של דנגי וצ'יקונגוניה – חום פתאומי, כאבי ראש, כאבי שרירים ומפרקים.

לדברי Arruda, שחקר את אורופוש במשך שלושה עשורים, ייתכן שהנגיף רכש מוטציה קטלנית במהלך הרקומבינציה – כאשר שני זנים מדביקים את אותו תא.

"אם שני וירוסים מדביקים את אותו תא זה יכול לגרום לווירוס אחר", אמר. "זה כנראה קרה, מה שגרם לשינוי בהתנהגות שלו, והפך אותו לאגרסיבי יותר".

האפשרות למוטציה של אורופוש כבר נחקרה. מחקר שנערך לאחרונה על ידי מדענים ברזילאים הצביע על כך שזן חדש של הנגיף עמד מאחורי התפרצות 2022 במערב אזור האמזונס, הגדולה ביותר שתועדה במדינה.

כדי להגיע למסקנה זו, החוקרים ניתחו את הגנום של נגיף Oropouche ב-383 דגימות של חולים מקומיים בין השנים 2022 ו-2024, ומצאו כי הזן החדש קשור לסוג הנגיף שהסתובב שנים קודם לכן באזור מזרח האמזונס, הקשור לאחרים שמקורם מפרו, קולומביה ואקוודור.

"השילוב הזה של מקטעים ממקורות גיאוגרפיים שונים הביא לסידור מחדש גנטי חדש", אמר פליפה נבקה, ראש המעבדה ל-Arboviruses and Demorrhagic Viruses במכון Oswaldo Cruz, ואחד ממחברי המחקר.

"המקרים בבאהיה קשורים כנראה לזן הזה שגילינו באזור הצפון".

על התמותה שלה, Naveca אומר: "מקרי המוות מוכיחים כי זיהום על ידי הנגיף יכול להיות קטלני, ומאשר את החשדות הקודמים. אבל יש צורך להמשיך ולחקור את המנגנון המדויק שבאמצעותו זה מתרחש".

על פי המחקר – שעדיין לא עבר ביקורת עמיתים ופורסם כהדפסה מוקדמת במאגר MedRxiv – התפשטות הנגיף נבעה על ידי גורמים שונים, כמו תנועת יתושים, מסעות בני אדם, כריתת יערות, פלישה חקלאית ומזג אוויר קיצוני. אירועים כמו אל ניניו.

התקדמות שקטה

זה בולט לכותבי המחקר כיצד הנגיף התקדם בשקט מהאמזונס הברזילאי לאזורים ומדינות אחרות. בוליביה, קובה, קולומביה, גיאנה הצרפתית ופרו כבר רשמו התפרצויות.

"זה לא נדיר שנגיף מתפשט בשקט, במיוחד וירוס שלא היה לו מעקב שיטתי עד לאחרונה", מוסיף Naveca. "ייתכן שחלק מהמקרים יישארו מעיניהם בשל חוסר ראיות."

כיום ידוע כי הנגיף מסתובב ברחבי העולם. דו"ח שפורסם בתחילת החודש (יולי) על ידי המרכז האירופי למניעת ובקרת מחלות מצביע על כך שאיטליה וספרד דיווחו על שלושה מקרים של קדחת אורופוש במטיילים שחזרו מקובה.

הנגיף יכול לעבור דרך השליה ולהדביק את העובר, ומשרד הבריאות הברזילאי חוקר שישה מקרים של העברה מאם לילד של קדחת אורופוש.

שניים מהם הביאו למוות עוברי, אחד הביא להפלה, ושלושה מקרים הציגו מומים מולדים כמו מיקרוצפליה, מום הקשור גם בזיקה. שניהם וירוסים נוירוטרופיים, סוגי וירוסים בעלי זיקה לתאי עצב ועלולים לגרום למגוון מחלות נוירולוגיות.

"עם החיות כבר ראינו שיש סיבוכים נוירולוגיים אפשריים", מסביר ארודה.

לדברי המדען, יש חשש שהנגיף יסתגל ליתושים עירוניים כמו Aedes aegypti, אפשרות שטרם אושרה.

"המצב מדאיג, כי אין חיסון או טיפול ספציפי", אמר ארודה.

המומחה למחלות זיהומיות השתתף לאחרונה בכנס בנושא אורופוש באוניברסיטת לידס, בריטניה, שבו החליטו מדענים בינלאומיים לאחד כוחות כדי לפתח שיטת אבחון מהירה ולבדוק תרופה.