מחקר חדש למעקב אחר שפכים בהובלת UNLV מקרב את המדענים צעד אחד קרוב יותר במרוץ העולמי לאיתור ולהרתיע מקרים מרקיעי שחקים של פטרייה עמידה לתרופות שעלולה להיות קטלנית שמעמידה חולי בית חולים בסיכון לזיהומים חמורים בדם, לב או מוח.
קנדידה אוריס מציג אתגרים מתמשכים עבור מתקני הבריאות של נבאדה. בשנת 2025, סילבר סטייט בעצמה היוותה 22% מהכמעט 7,200 של המדינה C. auris מקרים – דיווח על 1,605 זיהומים למרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, ועקף על כ-1,550 מקרים של קליפורניה ועל 830 של טקסס. בהתאמה לאוכלוסייה, נבאדה נרשמה פי 20 יותר מקרים לנפש מאשר שכנתה מהחוף.
מחקר בראשות UNLV שפורסם בשנת 2023 היה הראשון שהוכיח את היעילות של שימוש במעקב ביוב כדי לזהות C. auris בשפכים לא מטופלים שנמשכו ממתקן טיהור שפכים. ועכשיו, האוניברסיטה – בשיתוף עם רשות המים של דרום נבאדה, מחוז הבריאות של דרום נבאדה, אוניברסיטת אובורן, מעבדת בריאות הציבור של מדינת נבאדה באוניברסיטת נבאדה, רינו, וכמה סוכנויות שפכים מקומיות – בנו על עבודת היסוד הזו עם מחקר מקוון ראשון שיפורסם ב- תקשורת טבע.
המאמר החדש חושף כי דגימת שפכים גולמיים קרובים יותר למקור – קווי ביוב המשרתים ישירות בתי חולים, בתי אבות ומתקני סיעוד בהם C. auris מקרים נוטים להיווצר ולהוות את הסיכון הגדול ביותר לבריאות הציבור – מאפשר למדענים לזהות זנים עמידים לתרופות של הפתוגן עד חמישה חודשים לפני שהחולים מתחילים להראות תסמינים.
הממצאים הללו פותחים גבול חדש לבתי חולים, שלא יצטרכו עוד להסתמך רק על רמזים ברשומות הקליניות או בדיקות פרטניות על אנשים שכבר חולים".
אדווין הו, שותף למחקר, פרופסור ומנהל, המרכז לאינטליגנציה מים ובריאות קהילתית, UNLV
"מעקב אחר שפכים מספק ביופסיה לא פולשנית בקנה מידה מתקנים של קהילת בית חולים. ואנחנו יכולים לקבל תשובות על בסיס יומיומי, ולסלול את הדרך למתקני בריאות להצלת חיים על ידי בירור מוקדם יותר מתי קיימים פתוגנים עמידים למהלך סטנדרטי של טיפול אנטי פטרייתי", המשיך הו. "כשאתה משלים את המעקב עם בדיקות קליניות, אתה יכול לזהות פתוגנים עמידים לתרופות חודשים קודם לכן ולתת לרופאים את החלון שהם צריכים לשנות את המסלול לפני שהתפרצות תחל".
C. aurisהמכונה גם קנדידוזימה אוריסהיא פטרייה שעלולה לגרום לפצעים חמורים, לזרם הדם או לזיהומים באיברים – במיוחד בחולים עם דחיקה חיסונית, שיש להם מצבים בריאותיים קיימים, נמצאים במסגרות בריאות ארוכות טווח או עוברים טיפול במכשירים רפואיים פולשניים כגון קטטר. C. auris אינו מהווה סיכון למערכות מי השתייה, אך מניעת זיהומים ובקרה במתקני בריאות היא מאתגרת מכיוון שהפטרייה יכולה לצמוח על משטחים יבשים ולחים כאחד, כגון רהיטים, ידיות דלתות, ביגוד וציוד רפואי. זה גם הראה עמידות לחומרי חיטוי משטחים נפוצים רבים ולכל שלושת סוגי התרופות נגד פטריות. יותר מ-1 מכל 3 חולים עם פולשני C. auris זיהומים מתים.
כשנבאדה ספגה את הגדול ביותר שנרשם C. auris התפרצות בהיסטוריה של ארה"ב מאז 2022, המדענים אומרים שהמאמצים שלהם למגר את הפטרייה הם קריטיים.
שֶׁלָהֶם תקשורת טבע מחקר השווה שפכים לא מטופלים שנשלפו ממפעלי טיהור שפכים עירוניים במיקום מרכזי עם דגימות ברזולוציה גבוהה יותר מקווי הביוב המשרתים שלושה בתי חולים מרכזיים בדרום נבדה בין 2021 ל-2024. והם כינו את התוצאות "בולטות": שפכים שנדגמו ישירות מביוב בית החולים הניבו. C. auris ריכוזים גבוהים כמעט פי 100 ממתקני טיהור שפכים בקנה מידה קהילתי, עם שיעורי זיהוי של 95% לעומת 18%.
המחקר גם חשף תובנות ביולוגיות בלתי צפויות לגבי האופן שבו הפטרייה מסתגלת ללחץ התרופות. זנים עמידים הראו סימנים של חיווט מטבולי מחדש ומנגנוני תגובת מתח חדשים שיכולים להצביע על מטרות טיפוליות חדשות.
"מאז 2020, מעקב אחר שפכים הוכיח את עצמו כבעל ערך רב להבנת העברה בקהילה של מחלות כמו COVID-19 ושפעת", אמר מחבר המחקר דניאל ג'ריטי, מדען מעבדת מחקר ראשי ברשות המים של דרום נבאדה. "תוצאות חדשות אלה מדגישות את היתרונות של יישום כלי בריאות הציבור המתהווה קרוב יותר למתקני בריאות, מה שעלול להוביל אנשי מקצוע רפואיים לאפשרויות טיפול יעילות יותר עבור המטופלים שלהם."
צוות המחקר גלגל את הנתונים לבניית אחד הגדולים בעולם C. auris מאגרים. והשלב הבא הוא להצמיד את הגנום לכלים מולקולריים ולהתחיל לפתח תרופות אנטי-פטרייתיות חדשות – ואולי אפילו חיסון שמרחיק את הפתוגנים העמידים לתרופות הללו.
"לעתים קרובות מדי, המחלה של המטופל עצמו היא האות הראשון לכך שזן עמיד לתרופות הגיע למתקן, ועד אז הוא כבר יכול להתפשט", אמרה מחברת שותפה למחקר צ'ינג-לאן (לאני) צ'אנג, דוקטורנטית למדעי המוח ב-UNLV. "מעקב אחר שפכים משנה את ציר הזמן הזה, נותן לעובדי שירותי הבריאות, למטופלים ולמשפחותיהם התחלה שפשוט לא הייתה קיימת קודם לכן. טיפולים אנטי-פטרייתיים חדשים וחיסון נשארים יעדים לטווח ארוך יותר, אבל המאגר הגנומי שבנינו מהעבודה הזו מניח את התשתית. בינתיים, מודיעין שפכים נותן לנו את היכולת לפעול כבר עכשיו".
