האגודה הלאומית לטרשת נפוצה (ארה"ב) העניקה מענק של מיליון דולר לד"ר איזבל פרז-אוטאנו, אשר מובילה את מעבדת הפלסטיות והחידוש של מעגלים עצביים במכון למדעי המוח (IN), מרכז משותף של ה-Spaed National National. מועצת המחקר (CSIC) ואוניברסיטת מיגל הרננדס (UMH) באלצ'ה. המענק הוא חלק מתוכנית NMSS 'נתיבים לריפוי' המממנת גישות טיפוליות חדשניות לטיפול בטרשת נפוצה (MS). הצוות יעבוד על זיהוי מנגנונים המתווכים סוג מיוחד של פלסטיות מוחית, המכונה פלסטיות מיאלין. המטרה היא למצוא דרכים לעורר את הפלסטיות של המיאלין לחידוש סיבי עצב שנפגעו בחולי טרשת נפוצה.
טרשת נפוצה היא מצב נוירולוגי כרוני המשפיע על מערכת העצבים המרכזית. זה נגרם על ידי הרס של המיאלין, מעטפת מגן המבודדת את סיבי העצב ומבטיחה תקשורת מהירה ויעילה בין נוירונים. כאשר המיאלין ניזוק, זרימת המידע בין המוח לשאר הגוף מופרעת, מה שמוביל למגוון רחב של תסמינים מתישים. אלה יכולים לכלול ליקוי ראייה, אובדן קואורדינציה, קשיי הליכה ואתגרים קוגניטיביים כגון אובדן זיכרון ובעיות ריכוז.
מחקרים מצביעים על כך שלטרשת נפוצה יש מקור אוטואימוני. בעוד שבוצעו התקדמות בעצירת ההתקפה של מערכת החיסון על אוליגודנדרוציטים, התאים המייצרים מיאלין, הטיפולים הנוכחיים מאבדים יעילות ככל שהמחלה מתקדמת. נכון לעכשיו, אין טיפולים שיכולים לשחזר מיאלין שאבד או פגום. "למוח שלנו יש מנגנון תיקון מובנה שנקרא remyelination, שמופעל לאחר נזק ליצירת מעטפות מיאלין חדשות. אבל יכולת התיקון הזו נכשלת עם הגיל והתקדמות המחלה, מה שמוביל לנכות בלתי הפיכה", מסביר פרז-אוטאניו.
המחקר של פרז-אוטאנו מביא תקווה מחודשת. תאי אבות אוליגודנדרוציטים (OPCs) נמצאים בשפע במוח ובחוט השדרה של חולי טרשת נפוצה, ומציעים הזדמנות שאין כמותה ליצירת אוליגודנדרוציטים חדשים ולקידום תיקון המיאלין. האתגר הוא למצוא דרכים לשפר את התגובות שלהם ולשפר את יכולתם ליצור מיאלין.
הצוות בראשות החוקר ב-IN גילה קולטן במוח שיכול לעזור להפעיל את תאי הגזע הללו ולפתוח את הפלסטיות של המיאלין. המחקר יתמקד בפיתוח ריפוי גנטי או גישות תרופתיות ויבדוק את יכולתם להחזיר מיאלינציה יעילה במודלים של עכברים. בנוסף, הצוות בוחן את הפוטנציאל של שילוב של טיפול גנטי עם טיפולים תרופתיים ואסטרטגיות שיקום כדי לשפר עוד יותר את שיקום המיאלין לאחר פציעה.
הפרויקט ייעשה בשיתוף פעולה עם מומחים בינלאומיים מובילים בתחום, ביניהם פרופסור ת'ורה קרדוטיר במרכז קיימברידג' לתיקון מיאלין (בריטניה), פרופסור אנה וויליאמס מאוניברסיטת אדינבורו (בריטניה), והחוקר חואן אנטוניו גרסיה לאון מה- אוניברסיטת מלגה (ספרד). כולם מביאים מומחיות ברמה גבוהה בתיקון מיאלין וחקר חולי טרשת נפוצה אנושית. פריצת דרך ממחקר זה יכולה לא רק לשנות את נוף הטיפול בטרשת נפוצה, אלא עשויה להיות בעלת השלכות רחבות טווח על מחלות ניווניות אחרות, כגון אלצהיימר או מחלת הנטינגטון, שבהן כשל מיאלין היה מעורב.
