יותר מ 40,000 מיקרובי מעי לא ידועים בעבר באוכלוסיות אפריקאיות עשויים לשנות לחלוטין את האופן בו תרופות עובדות עבור מיליוני אנשים, לפי מדענים.
מחקרים בהנהגת מכון סידני ברנר לסידני למדעי ביו -מדע (SBIMB) באוניברסיטת ויטווטרסראנד, דרום אפריקה, התייחסו לפער במחקרי מיקרוביומה, אשר התעלמו ברובם על אוכלוסיות אפריקאיות.
המטרה לטווח הארוך היא להיות מסוגל לתרגם הרבה מזה לחיים האמיתיים. אנו רוצים לוודא שכאשר מתבצעות תרופות, כמה שיותר אנשים נספרים. "
Ovokeraye Oduaran, אחד החוקרים
למה זה משנה
במשך שנים פותחו מרבית התרופות על בסיס מחקרים ממדינות בעלות הכנסה גבוהה. אבל חיידקי הבטן – האורגניזמים הזעירים החיים במערכות העיכול – עוזרים לעבד תרופות אלה, ואוכלוסיות אפריקאיות יש חיידקי מעיים שונים לחלוטין לאנשים באירופה או באמריקה.
המשמעות היא שתרופות רבות עשויות שלא לעבוד באותה צורה עבור חולים אפריקאים. החוקרים טוענים כי ממצאיהם, שפורסמו בכתב העת Nature, עשויים לעזור ביצירת טיפולים טובים יותר שתוכננו באופן ספציפי לאוכלוסיות אפריקאיות.
"ככה חשובים המחקרים האלה וזה נותן לך את הכוח הזה להיות מסוגל לקבל את ההחלטה הזו", אומר לויקר אינגסיה אולובייו, א סידני ברנר אמון צדקה פוסט -דוקטורט ב- SBIMB, שעבד גם על המחקר.
לדבריה, רופאים עשויים להזדקק לרשום תרופות שונות או להוסיף פרוביוטיקה בעת טיפול בחולים אפריקאים.
תגליות הפתעה
הצוות ממכון סידני ברנר מצא יותר מאלף מיני חיידקים חדשים ומעל 40,000 וירוסים חדשים החיים במיקרוביומים של המעיים של אנשים אפריקאים.
"מצאנו הרבה חידושים," אומר אולובייו.
"חיידקים מסוימים שהיו נדירים ביבשות אחרות היו בשפע באפריקה."
החוקרים אספו דגימות צואה מכ- 1,800 נשים ברחבי קניה, גאנה, בורקינה פאסו ודרום אפריקה. דגימות אלה נותחו באמצעות טכנולוגיית רצף גנטי כדי לזהות את המיקרואורגניזמים השונים הקיימים.
תקווה חדשה לטיפול ב- HIV
אחת התגליות המרגשות ביותר הייתה למצוא דפוסי חיידקי מעיים ייחודיים אצל אנשים עם HIV, אומרים החוקרים.
"אלמלא היינו עושים את המחקר הזה, לא היינו מוצאים את החתימה המיקרוביאלית הייחודית הזו הקשורה לזיהום ב- HIV", אומר אולוביאו, ומסביר כי דפוסי החיידקים שהם מצאו היו שונים לחלוטין מאלו שנראו בחולי HIV במדינות עשירות יותר.
תגלית זו עשויה להוביל לדרכים טובות יותר לאתר, לפקח ולהתייחס ל- HIV באוכלוסיות אפריקאיות.
המחקר היה הגדול ביותר שאי פעם חקר את המיקרוביומות של נשים שחיות עם HIV והבנת מחלה זו דורשת מחקר ספציפי אזורי.
עיר מול חיים כפריים
החוקרים מצאו כי אנשים המתגוררים באזורים כפריים היו בעלי חיידקי מעיים עשירים ומגוונים יותר מאשר תושבי עיר. הם גם מצאו שלעתים קרובות לא היו משתתפים עירוניים חיידקים הנקראים טרפונמה, ככל הנראה מכיוון שהם אוכלים פחות סיבים סיבים ומשתמשים יותר באנטיביוטיקה.
צ'ריסה נאידו, מנהלת משותפת של מכון המיקרוביומה האפריקאית, מזהירה כי חיידקי מעיים מועילים נעלמים ככל שיותר אפריקאים מאמצים אורח חיים עירוני ומשתמשים יותר באנטיביוטיקה.
"נדרשת פעולה דחופה, כמו באמצעות התערבות תזונתית, בכדי לשמור על גיוון מיקרוביומה של מעי בעידן שימוש יתר באנטיביוטיקה," היא מזהירה.
לאובדן גיוון זה עלול להיות השלכות בריאותיות ארוכות טווח, מה שעלול לתרום לעלייה באלרגיות, בהפרעות אוטואימוניות ומחלות מטבוליות כמו סוכרת.
עם זאת, הסיפור אינו פשוט כמו "כפרי לעומת עירוני". הצוות מצא כי חיידקי הבטן השתנו באופן משמעותי אפילו בין ערים שונות כמו אלה בקניה לעומת דרום אפריקה.
"שאלנו את הדיכוטומיה הכפרית-עירונית שמשמשת בדרך כלל על ידי חוקרים אחרים", מסביר אולובאיו. "במקום זאת, היה נזילות ומעבר בין אוכלוסיות אלה."
זה מצביע על כך שתזונה מקומית, גורמים סביבתיים ותרבות תרבותית כולם ממלאים תפקידים חשובים בעיצוב מיקרוביומה של הבטן שלנו.
מילוי הנקודות הריק
בשנת 2007 השיקו מכוני הבריאות הלאומיים של ארה"ב פרויקט עולמי מרכזי בשם פרויקט המיקרוביומה האנושי, כדי לשפר את ההבנה של המיקרוביוטה המעורבת בבריאות האדם ובמחלות.
עם זאת, מרבית המחקרים בתחום זה התמקדו במידה רבה באוכלוסיות בעלות הכנסה גבוהה, כאשר מדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית מיוצגות בקשה.
"אם אתה מסתכל על מפת העולם ועלמה כמה מחקרים מבוססי אוכלוסייה נעשו, אפריקה בסופו של דבר תהיה ריקה, ולכן אנו שמחים שאנחנו מסוגלים לצייר גם את המפה האפריקאית", אומר אולובייו.
החוקרים אומרים כי הם מרחיבים את עבודתם לחקר קשרים בין חיידקי מעיים לבעיות בריאות אחרות כמו בעיות שינה, גיל המעבר ומחלות מוח.
נאידו, ממכון המיקרוביומה האפריקני, מציע כי מחקר עתידי צריך להתמקד גם בשחפת, בהתחשב בהשפעתו הרחבה בדרום אפריקה ובמדינות השכנות.
ג'רולן נאידו, חוקר בכיר בהנדסה ביולוגית ואינטגרטיבית במועצת המחקר המדעית והתעשייתית, אומר כי עבודה זו היא המחקר הראשון בקנה מידה גדול מסוגה, בהובלתו ומתמקד באפריקאים.
"ממצאים אלה מייצגים רגע פרשת מים עבור המיקרוביומה האנושית האפריקאית על ידי הדגשת היקף המגוון הביולוגי החדשני שעדיין קיים במיקרוביומים אפריקאים," הוא אומר.
יש צורך בייצוג שוויוני יותר של גיוון זה במשאבים גלובליים ומאגרי ייחוס, הוא מוסיף.
