מספר העולים של מדי-קל יורד. חוקרים מצביעים על המדיניות של טראמפ.

במשך חודשים, ענן של פחד מרחף מעל קהילת המהגרים בסן ברנרדינו, קליפורניה, מה שמקשה על מריה גונזלס לעשות את עבודתה כעובדת בריאות קהילתית בעיר הזו שבה כמעט רבע מהתושבים ילידי חוץ.

זה התחיל להיבנות במהלך הקיץ, ניזון מהחדשות על פשיטות הגירה ברחבי דרום קליפורניה, ממשל טראמפ מתכנן לשתף בנתוני Medicaid עם רשויות ההגירה והמכס, והעברת הגבלות מדינתיות ופדרליות על זכאות המהגרים ל-Medicaid. ואז בנובמבר, הממשלה הפדרלית פרסמה הצעה חדשה של "חיוב ציבורי" שאם תתקבל, עלולה לחסום מהגרים מסוימים לקבל תושבות חוקית קבועה אם הם או בני משפחה השתמשו בהטבות ציבוריות, כולל Medicaid.

רבים מלקוחותיו של גונזלס וילדיהם, לעתים קרובות אזרחי ארה"ב, עדיין זכאים לתוכנית Medicaid של קליפורניה, הידועה בשם Medi-Cal, המספקת כיסוי בריאותי ליותר מ-14 מיליון תושבים עם הכנסה נמוכה או מוגבלות. אבל יותר ויותר, הם לא רוצים להירשם או לחדש את הכיסוי שלהם, אמרה.

"אנשים רבים לא רוצים להגיש מועמדות", אמרה. "יש אנשים שאומרים שהם אפילו לא רוצים לצאת החוצה ולהשקות את הצמחים שלהם".

ניתוח של חדשות KFF Health מצא כי מיוני עד דצמבר, החודש האחרון שלגביו נתונים קיימים, כמעט 100,000 מהגרים ללא מעמד חוקי עזבו את מדי-כאל, המהווים כרבע מכלל הגיוס בפרק זמן זה, למרות שקבוצה זו מהווה רק כ-11% מהנרשמים ל-Medi-Cal.

זה מסמן מהפך בעלייה מתמדת בהרשמה בקרב מהגרים ללא מעמד חוקי בקליפורניה. עד יולי, מספר הנרשמים בקרב קבוצה זו עלו מדי חודש מאז שהמדינה פתחה את מדי-קאל לכל התושבים בעלי ההכנסה הנמוכה ללא קשר לסטטוס ההגירה בינואר 2024.

טסה אוטיס, דוברת מחלקת שירותי הבריאות של קליפורניה, המפקחת על Medi-Cal, אמרה כי ניתן לייחס את הירידות ההרשמה בעיקר לעובדה שהממשלה החלה מחדש את בדיקות הזכאות שהושעו במהלך מגיפת קוביד-19. ואכן, המספר הכולל של Medi-Cal הגיע לשיא במאי 2023, ומאז ירד בכ-1.6 מיליון.

אבל שני חוקרים, לאונרדו קואלו מהמרכז לילדים ומשפחות של אוניברסיטת ג'ורג'טאון וסוזן בייבי במרכז UCLA לחקר מדיניות בריאות, ציינו שקליפורניה ורוב המדינות האחרות חידשו את בדיקות הזכאות במלואן עד אמצע 2024. במילים אחרות, זה לא יסביר מדוע ההרשמה ירדה במהירות ב-12 החודשים האחרונים בערך.

מה שהשתנה, אמר קואלו, הוא שהממשלה הפדרלית העבירה את חוק הצעת החוק היפה והגדולה, וצווים ביצועיים הוסיפו שינויים נוספים שדוחפים את ההרשמה.

סקרים מציעים רמזים

סקר של KFF/New York Times מצא שמבוגרים מהגרים בארץ, במיוחד הורים, נמנעים יותר ויותר מתוכניות ממשלתיות המסייעות בתשלום עבור מזון, דיור או שירותי בריאות, כדי להימנע מהפניית תשומת לב למצב ההגירה שלהם או של בן משפחה. זה כלל תושבים המצויים כדין ואזרחים שהתאזרחו. הימנעות הורים מתוכניות אלה מדאיגה במיוחד, אמר קואלו, מכיוון שלכ-1 מכל 4 ילדים בארה"ב יש הורה מהגר, למרות שרוב הילדים הללו נולדו בארה"ב.

Cuello חושד כי זה עשוי לעזור להסביר ירידה בהרשמה ארצית של כמעט 3% ב-Medicaid ובתוכנית ביטוח בריאות לילדים במהלך 10 החודשים הראשונים של השנה שעברה, כולל ירידה של 5.6% בהרשמה בקרב ילדי קליפורניה, על פי נתונים שנאספו על ידי עמיתים בג'ורג'טאון.

במהלך ממשל טראמפ הראשון, הנשיא הרחיב את קריטריוני החיוב הציבורי כדי לאפשר לשקול שימוש ב-Medicaid וסיוע במזון ובדיור. זה הוביל ילדים אזרחים רבים ובני משק בית אחרים לוותר על Medicaid ותוכניות אחרות שהם היו זכאים להן. חלקם המשיכו להימנע מהתוכניות גם לאחר שמספר בתי משפט חסמו את היישום והנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן ביטל את הכלל.

"זה גרם לרמה גבוהה של בלבול", אמרה לואיז מקארתי, נשיאה ומנכ"לית איגוד המרפאות הקהילתיות של מחוז לוס אנג'לס, המייצגת כ-70 מרכזי בריאות באזור לוס אנג'לס. "צוות מרכז הבריאות הקהילתי עדיין פועל לביטול השפעות הכלל הראשון".

חיסכון צפוי

נכון לעכשיו, רק אנשים המסתמכים על תוכניות סיוע במזומן או על טיפול ממוסד ממושך במימון ממשלתי עשויים להיחשב כסיכון חיוב ציבורי בעת הגשת בקשה לאשרת כניסה למדינה או כדי להפוך לתושב קבע חוקי. אבל תחת הכלל המוצע של ממשל טראמפ, ניתן להשתמש ב-Medicaid ובתוכניות אחרות שאינן מזומן כדי לקבוע אם מהגר עשוי להיות תלוי בממשלה. לקציני ההגירה יהיה גם יותר שיקול דעת לתייג אנשים כאשמה ציבורית.

הצעת המחלקה לביטחון פנים אומרת שהשינויים נחוצים מכיוון שהכללים הקיימים פוגעים ביכולתה של הסוכנות לקבל החלטות לגבי הסיכון של מהגר להסתמך על משאבים ממשלתיים. תקופת הערות הציבור להצעה הסתיימה בדצמבר.

DHS לא הגיב לבקשה לגבי מתי היא מתכננת לקבל החלטה סופית על הכלל. השינוי "יתיישר עם המדיניות ארוכת השנים לפיה חייזרים בארצות הברית צריכים להיות תלויים בעצמם והטבות ממשלתיות לא צריכות לתמרץ הגירה", נכתב בהצעה.

הסוכנות העריכה שהשינוי עשוי לחסוך לממשלות פדרליות ומדינות כמעט 9 מיליארד דולר מדי שנה מאנשים שמתפטרים או מוותרים על הרשמה לתכניות לתועלת הציבור.

ניתוח KFF של הכלל המוצע העריך שהוא עלול לגרום ל-1.3 עד 4 מיליון אנשים להתפטר מ-Medicaid או CHIP, כולל עד 1.8 מיליון ילדים אזרחים.

"ברור שהוא מנשק כדי ליצור פחד וחרדה", אמר בנימין צ'או, מנהל מדיניות בריאות ותועלת הציבור במרכז למדיניות המהגרים בקליפורניה. הוא כינה את ההצעה כחלק מ"תקיפה על מהגרים שנוכחים כדין ואזרחי ארה"ב שהם בני משפחה, ורק הקהילה הכללית".

חששות מחיוב ציבורי צפויים להפחית את ההרשמה גם לתוכניות נגד רעב, כמו תוכנית הסיוע בתזונה משלימה, הידועה בקליפורניה בשם CalFresh. מארק לורי, העומד בראש בנק המזון של מחוז אורנג', אמר כי זה – יחד עם פיטורין הקשורים לחוק ה-One Big Beautiful Bill Act – עלול להכריע את מזווה המזון, מכיוון שתוכניות התזונה הפדרליות מהוות את הרוב המכריע של סיוע המזון.

"אין מצב שלמערכת המזון החירום יש את היכולת או המשאבים לתת מענה לצרכים האלה", אמר.

צרכי שירותי בריאות

החשש מפני רישום ל-Medi-Cal אינו תקף לכל המהגרים. חואנה סרגוסה מנהלת תוכנית באוקסנרד שעוזרת בעיקר לעובדי חווה מקסיקנים ילידים להירשם ל-Medi-Cal. ההרשמה וההרשמה מחדש בסך הכל נותרו יציבות במהלך החודשים האחרונים, אמרה. לא היא ולא חברי הקהילה שהיא משרתת יודעים הרבה על הצעת החיוב הציבורי, היא הוסיפה.

לעתים קרובות, כל דאגה שיש להם גוברת על ידי צורך מיידי בטיפול רפואי.

"אנחנו נתקלים בהרבה אנשים שמתאזנים: מה מועיל לי עכשיו ומה מועיל לי אחר כך", אמרה. "חלקם רק רוצים לכסות את הצרכים שלהם ברגע זה."