קבוצת מחקר משותפת בראשות ג'ונגהיון קים וג'ון אוהאשי מאוניברסיטת טוקיו הוכיחה שרוב ההגירה לארכיפלג היפני בתקופות יאיוי וקופון (בין 3000 לפנה"ס עד 538 לספירה) הגיעה מחצי האי הקוריאני. החוקרים ניתחו את הגנום המלא של פרט "יאיוי" ומצאו שבקרב האוכלוסיות הלא-יפניות, התוצאות דומות ביותר לאוכלוסיות קוריאניות. למרות שמקובל על כך שלאוכלוסיות יפניות מודרניות יש מוצא כפול, התגלית מספקת תובנה לגבי הפרטים של דפוסי ההגירה לארכיפלג שחמקו ממדענים עד כה. הממצאים פורסמו ב- כתב עת לגנטיקה אנושית.
כיום, יפן היא מרכז בינלאומי לעסקים והן להנאה. עם זאת, לא תמיד זה היה כך. הארכיפלג היפני היה מבודד יחסית בתקופת ג'ומון עד בסביבות 3000 לפני הספירה. ואז, בתקופות יאיוי וקופון, החלה ההגירה לאיים מיבשת אסיה.
אבות הקשורים למזרח אסיה וצפון מזרח אסיה מהווים למעלה מ-80% מהגנום הגרעיני של האוכלוסייה היפנית המודרנית. עם זאת, כיצד האוכלוסייה היפנית רכשה את האבות הגנטיות הללו – כלומר, מקורות ההגירה – אינו מובן במלואו."
ג'ון אוהאשי, החוקר הראשי של המחקר
תיאוריות שונות הוצעו כדי להסביר את המגוון הגנטי באוכלוסייה המודרנית. נכון לעכשיו, שני המתמודדים הם דגמי התערובת הדו-כיוונית והתלת-כיוונית. לפי המודל הדו-כיווני, מקור ההגירה העיקרי היה זהה בתקופות יאיוי וקופון, בעוד שהמודל התלת-כיווני מניח שני מקורות שונים. כדי לחקור איזה דגם מתאים יותר, החוקרים ניתחו את הגנום הגרעיני המלא של פרט מאתר דויגהמה, האתר הארכיאולוגי של בית קברות מתקופת יאיוי במחוז יאמאגוצ'י, יפן.
החוקרים השוו את הגנום של פרט זה מתקופת יאיוי עם הגנום של אוכלוסיות עתיקות ומודרניות במזרח אסיה ובצפון מזרח אסיה. ההשוואה הראתה דמיון קרוב לפרטים מתקופת קופון עם מוצא מובהק הקשור לג'ומון, למזרח אסיה ולצפון מזרח אסיה. עם זאת, השוואה עם גנומים מודרניים גילתה גם שהפרט יאיוי, למעט אוכלוסיות יפניות מודרניות, היה הקרוב ביותר לאוכלוסיות קוריאניות מודרניות, שגם להן מוצאים הקשורים למזרח אסיה וגם לצפון מזרח אסיה.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שבין התקופות Yayoi ו-Kofun, רוב המהגרים לארכיפלג היפני מקורם בעיקר בחצי האי הקוריאני", אומר אוהאשי. "התוצאות גם אומרות שמודל התערובת התלת-כיווני, הטוען שקבוצה מצפון מזרח אסיה היגרה לארכיפלג היפני בתקופת יאיוי וקבוצה מזרח אסייתית בתקופת קופון, אינו נכון".
למרות המשמעות של ממצאים אלה, אוהאשי כבר מסתכל קדימה.
"מאחר שהמחקר שלנו זיהה את המקורות העיקריים של המהגרים, המטרה הבאה שלנו היא לבחון את הגנום של יותר פרטים יאיויים כדי להבהיר מדוע יותר מ-80% מהרכיבים הגנומיים של האוכלוסייה היפנית המודרנית נגזרים מהגירה וכיצד השילוב בין תושבי יבשת אסיה ותושבי ג'ימון הילידים התקדמו בתוך הארכיפלג היפני".
