למרות שמערכת הנשימה היא אחת מנקודות הכניסה העיקריות למיקרו -פלסטיקה וננו -פלסטיקה (MNPs) מהאוויר לגוף, מעט מאוד ידוע על ההשפעות של חלקיקים זעירים אלה על הריאות. חוקרים במדוני וינה הוכיחו כעת לראשונה כי MNPs יכולים לעורר שינויים ממאירים בתאי הריאה הקשורים להתפתחות סרטן. הממצאים פורסמו בכתב העת של חומרים מסוכנים ושוב הדגישו את הצורך הדחוף בפעולה להפחתת פסולת פלסטיק.
כחלק מהמחקר, צוות המחקר בראשותו של קארין שלש, Balazs Döme ו- Büsra ernhofer (כולם מהמחלקה לניתוח בית החזה והמרכז המקיף לסרטן במדוני וינה) בדקו כיצד מיקרו-פלסטים וננו-פלסטיקה (PS-MNPS) מתקשרים עם סוגים שונים של תאי ריאה. קלקר הוא פלסטיק הנמצא בשימוש נרחב בחפצים יומיומיים, כולל אריזות מזון ופריטים חד פעמיים כמו סירי יוגורט וכוסות קפה לדרך. התוצאה המפתיעה של המחקר: תאי ריאה בריאים (לא ממאירים) סופגים חלקיקים קטנים במיוחד (0.00025 מילימטרים) של PS-MNPs באופן משמעותי יותר מתאי סרטן ממאירים-ומגיבים עם שינויים ביולוגיים שמדגישים שוב את הסיכונים הבריאותיים שמציבים MNPs.
באופן ספציפי, לאחר מגע עם החלקיקים, התאים הבריאים הראו נדידת תאים מוגברת, נזק ל- DNA, לחץ חמצוני והפעלת מסלולי איתות המקדמים את צמיחת התאים והישרדות – כל התהליכים הנחשבים לאינדיקטורים מוקדמים להתפתחות סרטן. מנהיג המחקר, קארין שלך, אמר כי "בולט במיוחד הייתה היכולת המופחתת של תאים בריאים לתקן נזק ל- DNA וההפעלה בו זמנית של מסלולי איתות מסוימים המקדמים בדרך כלל את צמיחת התאים.
השפעות לטווח הארוך עדיין לא ברורות
בעוד שתאי סרטן הריאות נותרו יחסית לא מושפעים באותם מצבים, אפילו חשיפה לטווח הקצר ל- MNPs יכולה להספיק בכדי להשפיע על תאי ריאה בריאים בכיוון הקשור לשינויים ממאירים. על פי ממצאי המחקר האחרונים, מנגנוני ההגנה של התאים הופעלו גם תחת השפעת חלקיקי קלקר. "צפינו בהפעלת מערכות הגנה נוגדי חמצון – אינדיקציה לכך שהתאים מגנים על עצמם באופן פעיל מפני הלחץ הנגרם על ידי חלקיקי פלסטיק", מסביר הסופר הראשון Büsra Ernhofer.
הריאות נחשבות לאחד הנתיבים העיקריים של חשיפה למיקרו -פלסטיקה מוטסת. עם זאת, מעט מאוד היה ידוע על האופן בו חלקיקים אלה מתקשרים עם תאי רקמות ריאה.
הנתונים הזמינים כעת מספקים אינדיקציות ראשוניות שתאי ריאה בריאים בפרט מגיבים באופן שמעניק סיבה לדאגה. "
Balazs Döme, מנהיג חוקר משותף
זה פותח שאלות חדשות לגבי הקשר האפשרי בין זיהום פלסטיק, מחלות ריאות כרוניות והתפתחות סרטן – ומדגיש הן את הצורך במחקר בינתחומי בממשק שבין רפואה סביבתית לביולוגיה סרטנית והן את הצורך בפעולה להפחתת פסולת פלסטיק. בנוסף, ההשפעות לטווח הארוך של חשיפה ל- MNP על הריאות נותרו לא ברורות, ולדברי צוות המחקר, יש לחקור בדחיפות בדחיפות.
