דלקים מאובנים משחררים מזהמים לאוויר כשהם מופקים ונשרפים, אבל יש יותר בייצור שלהם מאשר אסדות נפט מסיביות הצוללות לעומק כדור הארץ ותחנות כוח עשנות. תהליכים אלה הם דוגמאות רק לרגעים הראשונים והאחרונים – ובדרך כלל הגלויים ביותר – במסע בן חמשת השלבים של דלק מאובנים.
בין אתר ההפקה הראשוני למתקן ייצור החשמל הסופי, מזוקקים גם נפט וגז להסרת זיהומים, מוחזקים במתקני אחסון ומועברים ממקום למקום. השלבים באמצע שרשרת האספקה מתרחשים ברשת תשתית דלק מאובנים רחבת ידיים המשתרעת על פני ארצות הברית ולעיתים קרובות מוסתרת מעיניו.
מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת בוסטון מציע מבט לראשונה על אוכלוסיות המתגוררות בטווח של 1.6 ק"מ (בערך מייל) מתשתית דלק מאובנים בכל שלבי שרשרת האספקה. פורסם ב מכתבי מחקר סביבתיהמחקר מעריך ש-46.6 מיליון בני אדם בארה"ב הרציפה חיים בטווח של כקילומטר של לפחות מקשה אחת של תשתית דלק מאובנים. זה מייצג 14.1% מהאוכלוסייה.
בעוד שגוף הולך וגדל של מחקרים מאשר כי קהילות המתגוררות בסמוך למתקני מיצוי ושימוש קצה עומדות בפני סיכון גבוה יותר לתוצאות לידה שליליות ואסטמה – ומחקר על תוצאות בריאותיות אחרות, כולל לוקמיה, מתעורר – הרבה פחות ידוע על ההשפעות הבריאותיות של חיים ליד תשתית באמצע שרשרת האספקה. מזהמים מזיקים כמו תרכובות אורגניות נדיפות התגלו ליד חלק מהמתקנים הללו.
מחקר זה עוזר לנו לקבל גודל כללי של הבעיה הפוטנציאלית, ובאמת מתחיל בתהליך של ביצוע עבודה טובה יותר של הבנה בדיוק מה הסכנות וכמה אנשים פוטנציאליים נחשפים. במיוחד עבור חלקי תשתית האנרגיה המעורפלים יותר הללו, זהו הצעד הראשון למעקב אחר הפליטות וגורמי הלחץ שהם כופים על הקהילות".
ג'ונתן Buonocore, המחבר הראשון של המאמר, עוזר פרופסור לבריאות סביבתית בבית הספר לבריאות הציבור של BU (SPH), ופקולטה הליבה במכון לקיימות גלובלית של BU (IGS)
לפי הנתון הזה של 46.6 מיליון, הצוות העריך כמה אנשים חיים ליד כל סוג של תשתית בפריסה ארצית. כמעט 21 מיליון אמריקאים חיים ליד מתקנים לשימוש קצה, כולל תחנות כוח. יותר מ-20 מיליון נמצאים בטווח של מייל מאתרי מיצוי, כמו בארות נפט וגז. במתקני אחסון כמו מתקני גילוח שיא, מתקני אחסון גז תת-קרקעיים ומסופי מוצרי נפט – יש יותר מ-6 מיליון תושבים בקרבת מקום. פחות אנשים חיים ליד זיקוק ותחבורה. אמריקאים רבים, כ-9 מיליון, נספרים בכמה מהסכומים הללו, שכן בתיהם נמצאים בקרבת סוגים רבים של תשתיות.
"יש סיבה להאמין שיכול להיות זיהום אוויר שמגיע מכל אחד מהשלבים הללו, מזיהום עקבי, דליפות גז או התפרצויות, כאשר גז או נפט זורמים מבאר בצורה בלתי נשלטת", אמרה מרי וויליס, המחברת הבכירה של המחקר, עוזרת פרופסור לאפידמיולוגיה ב-SPH, ופקולטה הליבה ב-IGS. "כל השלבים הללו יכולים להשפיע באופן סביר על מגוון תוצאות בריאות האוכלוסייה, אך המידע הבסיסי של מי נמצא אפילו ליד מרכיבי התשתית לא נבדק עד היום".
זיהוי אי שוויון בחשיפה לדלק מאובנים
על פי המחקר, התשתיות אינן מפוזרות באופן שווה ברחבי המדינה. קבוצות שאינן לבנים ברובן נחשפות באופן לא פרופורציונלי בכל שלבי שרשרת אספקת האנרגיה, ממצא שמתיישר עם מחקרים קודמים ומצביע על אי צדק סביבתי.
גם עירוניים חשופים יותר מעמיתיהם הכפריים. כמעט 90% מהאוכלוסייה בקרבת תשתיות לשימוש קצה, תחבורה, זיקוק ואחסון מצויים באזורים עירוניים.
בחינת כל סוג תשתית עזרה לחוקרים לחשוף מגמות חשובות שיכולות להנחות את קביעת המדיניות. למשל, הם גילו שבחתיכת תשתית אחסון בודדת יש בממוצע 2,900 תושבים בטווח של מייל, בעוד שלחתיכה אחת של תשתית חילוץ יש בממוצע רק 17 תושבים סמוכים. זה מצביע על כך שבעוד שיש יותר חלקים של תשתית מיצוי ברחבי הארץ, הם ממוקמים בדרך כלל במקומות פחות מאוכלסים. חלקי תשתית אחסון הם פחות בשפע, אבל סביר יותר להימצא באזורים עירוניים צפופים.
"משמעות הדבר היא שאם קובע מדיניות מקומי באזור עירוני היה מתעניין בצמצום החשיפות, הוא עשוי לקבל את ההשפעה הגדולה ביותר לכל פיסת תשתית אם יתמקד באחסון", אמר Buonocore.
על ידי זיהוי קהילות שכבר מארחות כמויות משמעותיות של תשתית דלק מאובנים, החוקרים אומרים שעבודתם יכולה לעזור להנחות מיקום שוויוני יותר של תשתיות אנרגיה בעתיד.
תוצאות חדשות שהתאפשרו על ידי מסד נתונים ראשון מסוגו
הפרסום מציין את המחקר הראשון המבוסס על מסד הנתונים של עוצמת החשיפה לתשתיות אנרגיה ומדדי הון (EI3) לבריאות הציבור, שהושק על ידי Buonocore ו-Willis באביב 2024 בסימפוזיון Power & People. מחברים נוספים במאמר זה כוללים פינטן מוני, ארין קמפבל, בריאן סוזה, בראנה ואן לונן, פטרישיה פביאן ואמרוטה נורי-סארמה.
עד להשקת EI3, הנתונים על תשתית האנרגיה של דלק מאובנים היו מפוזרים על פני סוכנויות ורשויות שיפוט מקומיות, מדינתיות ולאומיות, לפעמים מאחורי חומות תשלום או הגנה באמצעות סיסמה. עם מענק מחקר לקיימות של IGS במימון משותף על ידי IGS ו-SPH, הצוות ריכז את כל המידע הזמין לציבור בפעם הראשונה לכלי לאומי אחד עם הרמוניה. מערך הנתונים שלהם נגיש ב-Harvard Dataverse. מענק זה גם זירז את השקת מעבדת האנרגיה והבריאות הבינתחומית SPH, אשר Buonocore ו-Wilis מנהלים יחד.
"המחקר באמת מראה שיש פערי ידע גדולים לאורך שרשרת האספקה, מבחינת הסכנות שאנשים נחשפים אליהם, ההשפעות הבריאותיות הנובעות מכך ומי נחשף", אמר Buonocore. "עם הרבה סוגים שונים של תשתיות אלה, הסכנות לא אופיינו במלואן. אפיון הסיכונים והבנה של מי החשוף ביותר צריך להיות הצעדים הראשונים להבנת ההשפעות הבריאותיות האפשריות. המחקר הזה לוקח את הצעדים הראשונים בנתיב הזה".
תמונה ברורה יותר פותחת כיוונים חדשים למחקר עתידי
בעוד שכמה עיריות או מדינות בארה"ב קבעו תקנות אזוריות, באזורים רבים, תהליכי דלק מאובנים מותרים בכל קרבה לבתים ובתי ספר. הצוות מקווה שעבודתם תדרבן המשך מחקר כדי לייעד קביעת מדיניות ולקדם בריאות קהילתית. הם מציינים שמחקר עתידי עשוי לכוון לניטור טוב יותר של זיהום אוויר, מים, רעש ואור בקרבת מתקנים, ולהרחיב את ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות לתוך מערכי נתונים חדשים, כגון טענות Medicaid, או אוכלוסיות ייחודיות כמו מתכננות הריון.
"אנחנו באמת הקבוצה הראשונה שחושבת על זה כמערכת משולבת. על ידי כימות כל הגורמים הללו בבת אחת, נוכל, בהמשך הקו, להשוות ישירות: מהן ההשפעות הבריאותיות של מגורים ליד אתר מיצוי, בהשוואה למגורים ליד אתר אחסון?" ויליס אמר. "החזקתו במסד נתונים אחד הוא הצעד הראשון לביצוע מחקרי בריאות כלשהם בעתיד על המערכת המשולבת הזו."
