זאבת גורמת לכאב כרוני, עייפות ופוטנציאל לנזק לאיברים עבור 1.5 מיליון אמריקאים ומהווה אתגר לחוקרים המנסים למצוא טיפולים טובים יותר.
נואה אוקלנד, MD+Ph.D. סטודנט לתכנית לתואר בווירג'יניה טק, בוחן טיפולים חדשים לניהול זאבת – מחלה שגורמת למערכת החיסון של הגוף לתקוף בטעות את הרקמות והאיברים הבריאים שלה.
עם תמיכה מפרס F30 של שירות המחקר הלאומי של רות ל. קירששטיין (NIH), אוקלנד בוחנת גישה המשתמשת במולקולות דמויות DNA המחקות DNA חיידקי ובעלות פוטנציאל אולי להקל על תסמיני לופוס.
מענקי Kirschstein F30 הם תחרותיים ביותר ותומכים בסטודנטים הלומדים דוקטורט ודוקטורט. תארים כדי לעזור להכין אותם לקריירה של רופאים-מדענים. הפרס לאוקלנד הוא דרך המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות.
אוקלנד, שבגרה לבית הספר לרפואה של וירג'יניה טק קריליון ב-2020 והחלה בתכנית לתואר שני בביולוגיה, רפואה ובריאות מתורגמת של וירג'יניה ב-2022, רוצה יום אחד לטפל בחולים במרפאה וכן לעשות מחקר מעבדתי.
לפני שנוח הצטרף למעבדה שלי, פרסמנו ש-DNA חיידקי, שהוא גדול ומשתנה, מסוגל להחליש זאבת בעכברים. היו כמה דיונים בין חברי הצוות שהיינו צריכים משהו פשוט; אבל נח היה זה שהחליט לעבוד על חלופה פשוטה ואחידה יותר ל-DNA חיידקי".
שין לואו, פרופסור למדעים ביו-רפואיים ופתוביולוגיה, מכללת וירג'יניה-מרילנד לרפואה וטרינרית
אוקלנד התמקדה במולקולה סינתטית דמוית DNA שנועדה לחקות דפוסים המצויים ב-DNA חיידקי בשם CpG oligodeoxynucleotide, או CpG ODN.
"הוא בדק את הרעיון הזה בתרביות תאים, ומצא ש-CpG ODNs פועלים באמצעות מנגנון דומה לזה של DNA חיידקי, אבל עם השפעה בולטת יותר על הגברת דיכוי החיסון, שהוא המפתח לטיפול בזאבת", אמר לואו. "במילים אחרות, CpG ODNs עשויים להיות אפילו טובים יותר מ-DNA חיידקי בהחלשת זאבת."
אוקלנד מתכנן להעביר את הגישה שלו למודל עכבר. החוקרים שואפים לראות אם מולקולות אלו יכולות לסייע בהפחתת תסמיני לופוס בבטחה. העבודה עשויה להוביל לטיפולים חדשים ופחות פולשניים המשתמשים בתגובות החיסוניות הטבעיות של הגוף כדי לנהל מחלות אוטואימוניות כמו זאבת.
"הפרויקט הרב-גוני הזה מתאים לו מאוד מכיוון שנוח הוא ניסוי מצוין גם בתרביות תאים וגם בחקר מודלים של בעלי חיים", אמר שין. "יותר חשוב מכך, לנואה יש את האינטליגנציה, המוטיבציה והיצירתיות להמשיך את הפרויקט בעצמו, עדות להצעת פרס ה-NIH F30 שלו, אותה כתב לגמרי בעצמו".
זאבת מטופלת בדרך כלל בשילוב של תרופות אנטי דלקתיות ומדכאות חיסון ושינויים באורח החיים כדי לנהל עייפות, כאבים כרוניים, פריחות וחום.
אוקלנד הוא הסטודנט השני לתואר שני בביולוגיה, רפואה ובריאות מתורגמנית -; בנוסף לקטלין סטבינס -; לזכות בפרס NIH F30 המכובד.
עבור אוקלנד, הוא מונע מהריגוש שבחיפוש אחר ידע חדש ועזרה לאנשים הנאבקים בבעיות רפואיות.
"כשאתה עושה דברים חדשים שאף אחד לא ניסה בעבר, זה באמת מרגש", אמר אוקלנד, חבר בצוות המחקר. "אני באמת רוצה את שני ההיבטים האלה בקריירה שלי – את המטרה המופשטת יותר של הגדלת הידע והמטרה המוחשית של לעזור למישהו שצריך את זה."
"אני אוהב את הרעיון לראות חולים וגם לנהל מעבדה בקריירה שלי", אמר אוקלנד.
