טריליוני החיידקים החיים במעיים האנושיים עשויים למלא תפקיד גדול יותר בבריאות ממה שחשבו בעבר, כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת הוואי במאנואה. המאמר, שפורסם בספטמבר 2025 ב כתב העת הבינלאומי למדעי מולקולריותבוחן כיצד חיידקי הבטן מתקשרים עם גנים אנושיים בדרכים העלולות לעצב סיכון למחלות, הזדקנות ואפילו טיפולים רפואיים עתידיים.
הסקירה מדגישה כיצד מיקרוביומה של הבטן (אוסף החיידקים, הנגיפים והפטריות שחיים במערכת העיכול) יכולה להשפיע על אפיגנטיקה, על התהליך שמדליק או כבה את הגנים מבלי לשנות את ה- DNA עצמו. שינויים אלה מתרחשים באמצעות תגיות כימיות כמו DNA או מתילציה של RNA, השולטים מתי ואיך מתבטאים גנים.
"על ידי הבנת האופן בו חיידקי הבטן משפיעים על הגנים שלנו, אנו יכולים להתחיל לדמיין דרכים חדשות למנוע מחלות ולקדם בריאות באופן שקרב אותנו לרפואה מותאמת אישית", אמרה אליקה ק. מאונקאה, מחברת משותפת של המחקר ופרופסור בבית הספר לרפואה של UH Mānoa A. Burns.
גורמים יומיומיים-כמו תזונה, לחץ, תרופות וזדקנות-משפיעות על אינטראקציות מיקרוביאליות אלה. לדוגמה, חיידקי מעיים מייצרים חומצות שומן קצרות שרשרת, חומרים מזינים ואותות כימיים אחרים העלולים לתכנת מחדש את פעילות הגנים הקשורה לחסינות, חילוף חומרים או בריאות מוח. בתורו, אורח חייו של אדם ואיפור גנטי יכולים לעצב את מיקרובים משגשגים במעיים, ויוצרים לולאת משוב בין בני אדם לחיידקים שלהם.
החוקרים מצביעים על אפשרויות עתידיות בהן הבנת לולאה זו יכולה לעזור לרופאים לתכנן טיפולים בהתאמה אישית. יישומים פוטנציאליים כוללים שימוש בסמנים ביולוגיים מיקרוביאליים (אותות ביולוגיים המעידים על בריאות או מחלה), פיתוח "ביו -ביו -לי -פיוטיקה חיה" (חיידקים מועילים שניתנים כמו רפואה) או זיקוק השתלות מיקרוביוטה צואתיות, המעבירים חיידקים מעי מתורמים בריאים לחולים. ההתקדמות בבינה מלאכותית וניתוח תאים יחידים מסייעים למדענים לדגמן מערכות יחסים מורכבות אלה בקנה מידה חסר תקדים.
העיתון מדגיש גם את החשיבות של קביעת סטנדרטים ברורים ואמצעי הגנה אתיים ככל שמתפתח תחום זה. מסגרות כמו עקרונות הוגנים (ניתנים למציאה, נגישים, ניתנים להפעלה וניתנים לשימוש חוזר) ועקרונות טיפול (תועלת קולקטיבית, סמכות לשליטה, אחריות ואתיקה) נדרשים כדי להבטיח כי נתונים ממחקר מיקרוביומה תועילו לאוכלוסיות מגוונות באופן שווה.
על ידי מיפוי כיצד מיקרובי מעיים מתקשרים עם גנים אנושיים, הסקירה מדגישה הן את ההבטחה והן באחריות המדע המתעורר הזה. התובנות יכולות לפתוח את הדלת לאסטרטגיות בריאות מדויקות המתאימות למניעה וטיפול לאיפור המיקרוביאלי והאפיגנטי הייחודי של כל אחד.
