חוקרים ממכללת סנט מייקל ומאוניברסיטת ורמונט גילו תגלית חדשה פורצת דרך המספקת הבנה טובה יותר של האופן שבו מחלת אלצהיימר מתפתחת במוח האנושי.
בהנחיית מחקרים קודמים של מוחות עכביש, חשפו המדענים עדויות ל"מערכת תעלות פסולת" במוח האנושי שמפנימה פסולת מתאי עצב בריאים. הם גילו שמערכת זו יכולה לעבור נפיחות קטסטרופלית, מה שמוביל לניוון של רקמת המוח, סימן היכר של מחלת האלצהיימר.
עם יותר מ-50 מיליון אנשים מושפעים ברחבי העולם, מחלת אלצהיימר היא בין גורמי המוות המובילים בארה"ב
הממצאים, אשר פורסמו על ידי כתב העת לנוירולוגיה השוואתיתמציעים הסבר חדש ומשכנע לפתולוגיות מוחיות המתוארות בדרך כלל במחלת אלצהיימר, כולל פלאק עמילואיד-בטא, סבך טאו וחריגות ספוגיות.
בתמיכת רשת המחקר הביו-רפואי של ורמונט (VBRN), המחקר בוצע בשיתוף פעולה בין ד"ר רות פביאן-פיין (סנט מייקל'ס קולג', UVM Robert Larner, MD College of Medicine), ד"ר ג'ון DeWitt (UVM Robert Larner, MD המכללה לרפואה, המרכז הרפואי UVM), ד"ר אדם וויבר (מכללת סנט מייקל), ותלמידות המחקר לתואר ראשון של סנט מייקל אביגיל רומן ומלני וינטרס, שניהם חברים בכיתה של 2025.
"הרשת הביו-רפואית של ורמונט התרגשה לתמוך במחקר של ד"ר פביאן-פיין מההתמקדות הראשונית שלה במדעי המוח של בעלי חיים ועד לדגש העדכני יותר והפוטנציאלי פורץ הדרך על הבסיס הסלולרי של ניוון עצבי אנושי", אמר ד"ר כריסטופר פרנקלין, מנהל ה-UVM של UVM. VBRN.
עבודתה המרגשת, וההכשרה המצטיינת שהעניקה לחוקרי השותפים שלה לתואר ראשון, מבטאים את מה ש-NIH מקווה להשיג עם תוכנית IDEA הלאומית שלה."
ד"ר כריסטופר פרנקלין, אוניברסיטת ורמונט
מדען המוח ד"ר פביאן-פיין והצוות שלה חקרו בתחילה את הסיבות הבסיסיות לניוון עצבי בעכבישים נודדים במרכז אמריקה הסובלים ממצבים דומים למחלות ניווניות בבני אדם. מכיוון שגודלם של נוירוני העכביש היה גדול יותר, המדענים היו מסוגלים יותר לצפות בתפקודי המוח שלהם. הם גילו במהירות מערכת תעלת גליה המפנמת פסולת שעוברת חריגות מבניות במוחות העכבישים המתנוונים, מה שמוביל לדלדול בלתי מבוקר ומוות של תאי המוח.
גילוי זה הניע את פביאן-פיין, חוקרת צנרת לבריאות הלב וכלי הדם בוורמונט, לחקור אם ניתן למצוא מערכת דומה ברקמת המוח של המכרסמים והאדם, אז היא התחברה עם הנוירופתולוג ד"ר דהוויט במכללת לרנר לרפואה של UVM. . ההתחייבות המשותפת הביאה את המדענים לאסוף עדויות מכריעות לכך שלניוון עצבי במוח של בני אדם ומכרסמים עשויים להיות גורמים בסיסיים דומים בהשוואה לאלו שנצפו במוחות עכבישים. הדו"ח של המדענים מתאר גורמים בסיסיים אפשריים לניוון עצבי שעשויים להציע שדרה חדשה ומבטיחה לפיתוח תרופות שיכולה לתת מענה לחריגות המבניות המובילות לניוון עצבי.
עשרות חוקרים סטודנטים בסנט מייקל'ס קולג' תרמו למחקר הרב-שנתי שנתן את הבסיס לפריצת דרך זו. ניסויים התרחשו בסנט מייקל'ס קולג', המרכז הרפואי של אוניברסיטת ורמונט, ובמרכז UVM למשאבים משותפים ביו-רפואיים.
