התחלת בית הספר היסודי היא אבן דרך חשובה, אבל זה יכול להיות מעבר קשה מכיוון שילדים יכולים לחוות חרדת פרידה או מתקשים להסתגל לחוקי בית הספר ולמבנה. עם זאת, צוות בראשות חוקרי פן סטייט מצא כי שגרה עקבית בבית יכולה להפחית את הסבירות שילדים ייאבקו במעבר בית הספר.
בפרסום ב פסיכולוגיה התפתחותיתהחוקרים מצאו שכאשר למשפחות כפריות עם הכנסה נמוכה היו שגרות חזקות יותר – כמו שעות שינה קבועות וארוחות משותפות – ההורים דיווחו על רמות נמוכות יותר של בעיות התנהגות ותסמיני הפרעות קשב וריכוז (ADHD) מילדיהם. עם זאת, רמות גבוהות יותר של הורות קשוחה או אגרסיבית – כמו צעקות או איומים מצד האם או האב – הפחיתו את היתרונות הקשורים למבנה הבית.
"אתה צריך שגרות, אבל אתה לא יכול להיות נוקשה מדי לגביהן", אמרה שותפה לכותבת ליסה גצקה-קופ, פרופסור וראש המחלקה להתפתחות אנושית ולימודי משפחה בפן סטייט.
אני תמיד אומר ששני הדברים הכי חשובים להורות הם עקביות וגמישות. זה אולי נשמע כמו סתירה, אבל התוצאות הללו מצביעות על כך שהאיזון באמת חשוב".
ליסה גצקה-קופ, פרופסור וראש המחלקה להתפתחות האדם ולימודי משפחה, פן סטייט
החוקרים בחנו נתונים מ-999 משפחות כפריות בעלות הכנסה נמוכה בצפון קרולינה ופנסילבניה שהשתתפו בפרויקט חיי משפחה, שיתוף פעולה מחקרי ארוך שנים בין פן סטייט, אוניברסיטת צפון קרוליינה ואוניברסיטת ניו יורק. המשתתפים בפרויקט חיי משפחה גויסו כאשר ילד נולד למשפחה, והמחקר הסתיים כאשר קבוצת הילדים הגיעה לגיל 19.
המחקר הנוכחי השתמש במידע משלושה גלים של איסוף נתונים, החל בשנים 2007-08 כשהילדים היו בני ארבע בערך. מדידות אלו לכדו את הילדים בגן, בגן ובכיתה א' כדי לתעד את המעבר המלא לבית הספר היסודי. בכל הערכה שנתית, ההורים ענו על שאלות בנוגע לשגרה משפחתית, התנהגויות הורות קשות, בעיות התנהגות של ילדים ותסמיני ADHD של ילדים. בתחילת המחקר מדדו החוקרים גם את יכולתם של ההורים לגמישות קוגניטיבית – היכולת להתאים את החשיבה שלהם למצב ספציפי או משתנה.
הורים לקחו סקרים למדידת הורות קשוחה, שכללו שאלות לגביהם צעקות, קללות, זריקות חפצים, דריסה מהחדר ועיסוק בפעולות אגרסיביות אחרות; בעיות התנהגות של ילדים, שכללו התנהגויות תוקפניות, מתנגדות ושוברות כללים; ותסמיני ADHD של ילדים, שכללו אינדיקציות לחוסר תשומת לב והיפראקטיביות-אימפולסיביות. ההורים גם ענו על שאלות לגבי קיומן של שגרה משפחתית סביב שעת השינה, ארוחות משפחתיות קבועות ולוחות זמנים ביתיים.
במשפחות עם רמות גבוהות של שגרה ורמות נמוכות של הורות קשוחה לאורך המחקר, ההורים דיווחו על רמות נמוכות יותר של בעיות התנהגות בילדים ותסמיני ADHD. במשפחות שבהן הורות קשוחה משתנה משנה לשנה, תסמיני ADHD של ילדים היו נמוכים יותר כאשר ההורים דיווחו שהם עוסקים בהורות פחות קשה.
הורות קשוחה ערערה את ההשפעה המגנה של השגרה המשפחתית, הסבירו החוקרים. ילדים במשקי בית עם רמות גבוהות של שגרה ורמות גבוהות של הורות קשוחה הציגו רמות של התנהגות לא נכונה בדומה לאלו של ילדים במשקי בית עם רמות נמוכות של שגרה.
בנוסף, הורים שהפגינו גמישות קוגניטיבית נטו פחות להורות בחומרה.
"ילדים מנסים להבין איך העולם עובד", אמר גצקה-קופ, חבר סגל משותף במכון המחקר למדעי החברה בפן סטייט. "ככל שהסביבה שלהם עקבית ותומכת יותר, כך קל לילדים להישאר רגועים ולהבין כיצד להתנהג במסגרת חדשה, כמו בית ספר".
להורים שמעוניינים להוסיף מבנה למשק הבית שלהם, המליצה גצקה-קופ על שגרת שינה עקבית הכוללת פעילויות מרגיעות כמו קריאה לילד. היא גם זיהתה זמן קבוע, דל ביקוש נמוך, ללא מסך, זמן משפחתי וארוחות משותפות כהזדמנויות מצוינות לכל הורה להוסיף שגרה למשקי הבית שלו.
ההשפעות של כל הגורמים שזוהו במחקר היו קטנות, אבל גצקה-קופ אמרה שזה צפוי.
"אי אפשר להניח שאם תקבע שגרה טובה, לילד שלך יהיו התנהגויות מושלמות", אמר גצקה-קופ. "יש הרבה דברים שמשפיעים אם לילד שלך יש בעיות התנהגות, ושגרה וסגנון הורות הם רק חלק מהתמונה".
כל משפחה תתמודד עם רמה מסוימת של קונפליקט, היא המשיכה.
"כל הילדים יכולים להיות קשים", הסבירה גצקה-קופ. "צריך להרגיע את ההורים שהתנהגויות שליליות לא אומרות שלילד שלך יש בעיה. וזה לא אומר שההורים עושים משהו לא בסדר".
קיילי ויטמר, סטודנטית לתואר שני בהתפתחות אנושית ולימודי משפחה בפן סטייט, תרמה אף היא למחקר זה. מידע נוסף על משתפי פעולה ומממנים זמין בעיתון.
