מחקר חדש של USC שכלל 8,500 ילדים מרחבי המדינה מגלה שסוג של זיהום אוויר, בעיקר תוצר של פליטות חקלאיות, קשור לביצועי למידה וזיכרון לקויים אצל ילדים בני 9 ו-10.
המרכיב הספציפי של זיהום אוויר חלקיקים עדינים, או PM2.5, אמוניום חנקתי, מעורב גם בסיכון לאלצהיימר ודמנציה במבוגרים, מה שמצביע על כך ש-PM2.5 עלול לגרום לנזק נוירוקוגניטיבי לאורך כל החיים. אמוניום חנקתי נוצר כאשר גז אמוניה וחומצה חנקתית, המיוצרים על ידי פעילות חקלאית ושריפת דלק מאובנים, בהתאמה, מגיבים באטמוספרה.
הממצאים מופיעים ב נקודות מבט לבריאות הסביבה.
"המחקר שלנו מדגיש את הצורך במחקר מפורט יותר על מקורות חלקיקים ורכיבים כימיים", אמרה הסופרת הבכירה מייגן הרטינג, פרופסור חבר למדעי האוכלוסיה ובריאות הציבור בבית הספר לרפואה קק של USC.
זה מצביע על כך שהבנת הניואנסים הללו חיונית להסברת תקנות איכות האוויר ולהבנת השפעות נוירוקוגניטיביות ארוכות טווח".
מייגן הרטינג, פרופסור חבר, מדעי האוכלוסין ובריאות הציבור, בית הספר לרפואה קק, אוניברסיטת דרום קליפורניה
במשך השנים האחרונות, הרטינג עובד עם נתונים ממחקר המוח הגדול ביותר ברחבי אמריקה, הידוע בשם Adolescent Brain Cognitive Development Study, או ABCD, כדי להבין כיצד PM2.5 עשוי להשפיע על המוח.
PM2.5, אינדיקטור מרכזי לאיכות האוויר, הוא תערובת של אבק, פיח, תרכובות אורגניות ומתכות המגיעות במגוון גדלים של חלקיקים בקוטר של פחות מ-2.5 מיקרומטר. PM2.5 יכול לנוע עמוק לתוך הריאות, שם חלקיקים אלה יכולים לעבור לזרם הדם, ולעקוף את מחסום הדם-מוח, ולגרום לבעיות בריאותיות חמורות.
שריפת דלק מאובנים היא אחד המקורות הגדולים ביותר של PM2.5, במיוחד באזורים עירוניים, אך מקורות כמו שריפות בר, חקלאות, אירוסולים ימיים ותגובות כימיות חשובים אף הם.
בשנת 2020, הרטינג ועמיתיה פרסמו מאמר שבו הם בחנו את PM2.5 כמכלול, ואת השפעתו הפוטנציאלית על קוגניציה אצל ילדים, ולא מצאו קשר.
עבור מחקר זה, הם השתמשו בטכניקות סטטיסטיות מיוחדות כדי להסתכל על 15 רכיבים כימיים ב-PM2.5 ומקורותיהם. זה כאשר אמוניום חנקתי -; שהיא בדרך כלל תוצאה של פעולות חקלאיות וחקלאות -; באוויר הופיע כחשוד מרכזי.
"לא משנה איך בדקנו את זה, בפני עצמו או עם מזהמים אחרים, הממצא החזק ביותר היה שחלקיקי אמוניום חנקתי היו קשורים ללמידה וזיכרון גרועים יותר", אמר הרטינג. "זה מצביע על כך ש-PM2.5 בסך הכל הוא דבר אחד, אבל עבור קוגניציה, זה אפקט תערובת של מה שאתה חשוף אליו."
עבור הפרויקט הבא שלהם, החוקרים מקווים לבחון כיצד תערובות ומקורות אלה עשויים להתאים להבדלים אינדיבידואליים בפנוטיפים של המוח במהלך התפתחות הילד והמתבגר.
בנוסף להרטינג, מחברי מחקר נוספים כוללים את רימה האבר, קירתאנה סוקהמארן, קתרין בוטנהורן, ג'ים גאדרמן, קרלוס קרדנס-איניגז, רוב מקונל והדיה אחמדי, כולם מבית הספר לרפואה של קק; דניאל א. הקמן מבית הספר לעבודה סוציאלית של USC Suzanne Dworak-Peck; Kiros Berhane מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת קולומביה Mailman; שרמיין עבאד מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו; וג'ואל שוורץ מבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH Chan.
