תזונה עשירה במזונות מעובדים במיוחד קשורה לכמויות גבוהות יותר של שומן המאוחסנות בתוך שרירי הירך, ללא קשר לכמות הקלוריות הנצרכת או רמת הפעילות הגופנית, כך עולה ממחקר שהוצג היום במפגש השנתי של האגודה הרדיולוגית של צפון אמריקה (RSNA). כמויות גבוהות יותר של שומן תוך-שרירי בירך עלולות גם להגביר את הסיכון לאוסטאוארתריטיס בברך.
השימוש במרכיבים טבעיים ומעובדים מינימליים בדיאטות מודרניות רבות ירד, ולעתים קרובות יותר הוחלפו במרכיבים שעברו עיבוד תעשייתי, בטעם מלאכותי, בצבע או בשינוי כימי.
מזונות כגון דגני בוקר, מרגרינות/ממרחים, חטיפים ארוזים, נקניקיות, משקאות קלים ומשקאות אנרגיה, סוכריות וקינוחים, פיצות קפואות, ארוחות מוכנות לאכילה, לחמים ולחמניות ארוזים בייצור המוני ועוד, כוללים מרכיבים מסונתזים והם מעובדים מאוד.
למזונות האולטרה-מעובדים הללו יש בדרך כלל חיי מדף ארוכים יותר והם מושכים מאוד, מכיוון שהם נוחים ומכילים שילוב של סוכר, שומן, מלח ופחמימות המשפיעים על מערכת התגמול של המוח, מה שמקשה על הפסקת האכילה.
לצורך המחקר, החוקרים יצאו להעריך את הקשר בין צריכת מזון מעובד במיוחד והקשר שלהם לשומן תוך שרירי בירך.
החידוש של מחקר זה הוא שהוא חוקר את ההשפעה של איכות התזונה, במיוחד את התפקיד של מזונות מעובדים במיוחד ביחס לשומן תוך-שרירי בשרירי הירך המוערכת על ידי MRI. זהו מחקר ההדמיה הראשון שבודק את הקשר בין איכות שרירי השלד המבוססים על MRI ואיכות התזונה".
זהרה אקאיה, MD, מְחַבֵּר, חוקר ומלומד פולברייט לשעבר במחלקה לרדיולוגיה והדמיה ביו-רפואית באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו
לצורך המחקר, החוקרים ניתחו נתונים מ-666 אנשים שהשתתפו ביוזמת Osteoarthritis שעדיין לא הושפעו מאוסטאוארתריטיס, בהתבסס על הדמיה. יוזמת דלקת מפרקים ניוונית היא מחקר ארצי, בחסות המכונים הלאומיים לבריאות, המסייע לחוקרים להבין טוב יותר כיצד למנוע ולטפל בדלקת מפרקים ניוונית בברך.
"מחקרים של הקבוצה שלנו ואחרים הראו בעבר שירידה כמותית ותפקודית בשרירי הירך קשורה פוטנציאלית להופעה ולהתקדמות של דלקת מפרקים ניוונית בברך", אמר ד"ר אקאיה. "בתמונות MRI, ניתן לראות בירידה זו ניוון שומני של השריר, שבו פסי שומן מחליפים את סיבי השריר".
מתוך 666 הפרטים, (455 גברים, 211 נשים) הגיל הממוצע היה 60 שנים. בממוצע, המשתתפים סבלו מעודף משקל עם אינדקס מסת גוף (BMI) של 27. כ-40% מהמזונות שאכלו בשנה האחרונה היו מעובדים במיוחד.
החוקרים מצאו שככל שאנשים צרכו יותר מזונות מעובדים במיוחד, כך היה להם יותר שומן תוך-שרירי בשרירי הירכיים, ללא קשר לצריכת האנרגיה (קלורית).
"באוכלוסיה בוגרת שנמצאת בסיכון לדלקת מפרקים ניוונית של הברך או הירך, אך ללא דלקת מפרקים ניוונית, צריכת מזון מעובד במיוחד קשורה לעלייה בשומן בתוך שרירי הירכיים", אמר ד"ר אקאיה. "ממצאים אלו התקיימו ללא קשר לתכולת האנרגיה התזונתית, BMI, גורמים סוציו-דמוגרפיים או רמות פעילות גופנית."
התמקדות בגורמי אורח חיים הניתנים לשינוי – בעיקר מניעת השמנת יתר באמצעות תזונה בריאה ומאוזנת ופעילות גופנית מספקת – הייתה עמוד התווך של הטיפול הראשוני בדלקת מפרקים ניוונית בברך, ציין ד"ר אקאיה.
"אוסטאוארתריטיס היא בעיה בריאותית עולמית יותר ויותר נפוצה ויקרה. היא התורם הגדול ביותר לעלויות טיפול רפואי שאינן קשורות לסרטן בארה"ב וברחבי העולם", אמר ד"ר אקאיה. "מכיוון שמצב זה קשור מאוד להשמנה ולבחירות אורח חיים לא בריא, יש דרכים פוטנציאליות לשינוי אורח חיים וניהול מחלות."
על ידי בחינת האופן שבו צריכת מזון מעובד משפיעה על הרכב השרירים, מחקר זה מספק תובנות חשובות לגבי השפעות תזונתיות על בריאות השרירים.
"להבנת הקשר הזה עשויות להיות השלכות קליניות חשובות, שכן הוא מציע נקודת מבט חדשה על האופן שבו איכות התזונה משפיעה על בריאות השרירים והשלד", אמר ד"ר אקאיה.
מחברים שותפים הם Gabby B. Joseph, Ph.D., Katharina Ziegeler, MD, Wynton M. Sims, John A. Lynch, Ph.D., and Thomas M. Link, MD, Ph.D.
