מדוע התשוקה לאוכל הופכת כל כך חזקה במהלך ההריון? חוקרים במרכז המחקר הביו-רפואי פנינגטון של LSU, בשיתוף עם עמיתים, זיהו מנגנון מוחי שעשוי לעזור להסביר כיצד הריון משנה את המוטיבציה לחפש מאכלים טעימים במיוחד. מחקר שיתופי זה הובל על ידי ד"ר Yanlin He ממרכז המחקר הביו-רפואי של Pennington, יחד עם ד"ר Pingwen Xu מאוניברסיטת אילינוי שיקגו וד"ר Chunmei Wang ממכללת ביילור לרפואה.
המחקר, "נוירונים של סרוטונין ברפה הגבי שולטים בהתנהגות דמוית תשוקה למזון במהלך הריון בעכברים", שפורסם ב-Nature Neuroscience, מספק תובנה חדשה למדעי המוח הבסיסיים של האופן שבו שינויים פיזיולוגיים במהלך ההריון יכולים להשפיע על מעגלי המוח המווסתים את המוטיבציה למזון.
חוקרים בדקו כיצד הריון משפיע על נוירונים המייצרים סרוטונין באזור מוח שנקרא גרעין raphe dorsal. הם מצאו כי נוירונים אלה הופכים פחות פעילים במהלך ההריון, מה שמגביר התנהגות דמוית תשוקה למזון במודלים של בעלי חיים.
החוקרים מצאו שפעילות תעלת יוני האשלגן SK3 עולה בנוירוני סרוטונין במהלך ההריון. SK3 עוזר לווסת אם נוירונים יורים, ופעילות מוגברת של SK3 הפחיתה את הירי של נוירוני סרוטונין בגרעין raphe הגבי. אז נערכו בדיקות כדי לקבוע אם SK3 אחראית לשינוי.
הסרת SK3 ספציפית מנוירוני סרוטונין אלה מנעה את ההפחתה הקשורה להריון בפעילות הנוירונית והפחיתה באופן משמעותי את ההתנהגות דמוית התשוקה למזון. לעומת זאת, הגברת פעילות SK3 בנקבות שאינן בהריון יצרה שינויים בפעילות העצבית ובהתנהגות חיפוש מזון שדמה לאלה שנצפו במהלך ההריון.
הצוות גם זיהה מסלול עצבי המחבר את נוירוני הסרוטונין בגרעין raphe הגבי לאזור הטגמנטלי הגחוני, אזור מוחי המעורב בתגמול ובמוטיבציה. הפעלת מסלול זה הפחיתה התנהגות דמוית תשוקה למזון בבעלי חיים בהריון, בעוד שעיכוב המסלול הגביר את ההתנהגות בבעלי חיים שאינם בהריון.
יחד, הממצאים מצביעים על מודל שבו הריון מגביר את פעילות SK3, מפחית את הפעילות של נוירוני סרוטונין ומשנה איתות דרך מעגל מוחי הקשור לתגמול. העבודה מתבססת על מחקרים קודמים שהראו שתשוקות מזון הקשורות להריון כרוכות בשינויים במערכת התגמול של המוח.
התגלית יכולה בסופו של דבר לשפר את ההבנה מדוע חלק מהנשים חוות תשוקה חזקה לאוכל ועלייה מוגזמת במשקל במהלך ההריון. עם זאת, הממצאים מבוססים כיום על מחקרים על מודלים של בעלי חיים, ולכן אנו מזהירים כי מניפולציה ישירה של סרוטונין במהלך ההריון עלולה לשאת סיכונים. יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע כיצד שינויים הורמונליים ופיזיולוגיים אחרים הקשורים להריון משפיעים על פעילות SK3 ועל איתות סרוטונין. חשוב מכך, אנו מקווים לאסוף ראיות נוספות ממחקרים קליניים בבני אדם ב-PBRC כדי לקבוע האם ניתן לתרגם את הממצאים הללו למניעת השמנה אימהית".
ד"ר הוא, מנהל המעבדה לבקרת גליקמי וחילוף חומרים במוח ב- Pennington Biomedical
עבודה זו נתמכה על ידי מענקים מוסדיים ממרכז המחקר הביו-רפואי של Pennington, משרד ההגנה (מענק חדשני מס' W81XWH-20-1-0075), פרס המלגה לפוסט-דוקטורט של האגודה האמריקאית לסוכרת (מענק מס' 1-17-PDF-138) ומערכת המידע הנוכחית של משרד החקלאות של ארה"ב (מענק מחקר נוכחי. 58-3092-5-008).
