פריחת האצות לאורך שנה לאורך קו החוף של דרום אוסטרליה לא רק הרסה את החיים הימיים וגרמה לסיכונים בריאותיים לבני אדם וחיות מחמד: לה הייתה גם השפעה פסיכולוגית משמעותית על התושבים המקומיים, על פי מחקר חדש.
סקר של אוניברסיטת אדלייד בקרב יותר מ-600 דרום אוסטרלים במהלך שיא הפריחה של 2025 מצא רמות גבוהות של "חרדה אקולוגית" – מצוקה הקשורה לנזק סביבתי – כאשר משתתפים רבים דיווחו על דאגה מתמשכת, עצב ותחושות של חוסר אונים.
הממצאים פורסמו לאחרונה ב- כתב עת לפסיכולוגיה סביבתית.
החוקרת הראשית ד"ר בריאנה לה-בוסקה, מנהלת התוכנית למדעי הסביבה ומדע גיאו-מרחבי באוניברסיטת אדלייד, אמרה שהממצאים מראים שלמשברים סביבתיים ימיים יכולים להיות השפעות עמוקות על רווחת הקהילה.
יותר מ-60% מהאנשים שסקרנו אמרו שהם חושבים שוב ושוב על הפריחה או הרגישו שהפעולות האישיות שלהם לא ישפיעו.
יותר ממחציתם דיווחו על תחושת חרדה או פחד, ואחד מכל חמישה אמר שזה משפיע על השינה או על יכולת הריכוז שלו. זה אומר לנו שההשפעות של משברים סביבתיים חורגות הרבה מעבר לנזק הנראה לעין למערכות אקולוגיות".
ד"ר בריאנה לה בוסקה, מנהלת התכנית למדעי הסביבה ומדע גיאו-מרחבי, אוניברסיטת אדלייד
הסקר קלט תגובות של 613 תושבים בזמן שהפריחה התגלגלה באופן פעיל. בשבועיים שלפני מילוי הסקר:
- 69% חוו "הרהורים תכופים", כלומר לא יכלו להפסיק לחשוב על הפריחה
- 63% חשו חרדה מהשפעות אישיות או חוסר אונים
- 54% דיווחו על תסמינים רגשיים כמו פחד או מצוקה
- 20% חוו הפרעות התנהגותיות, כולל קשיי שינה.
נשים דיווחו על רמות גבוהות משמעותית של חרדה אקולוגית בהשוואה לגברים, ואנשים שביקרו בים לעתים קרובות יותר נטו יותר לדווח על מצוקה.
חשוב לציין, הפריחה שיבשה את הקשר של אנשים לים – מקום שרבים מסתמכים עליו לצורך הרפיה ורווחה נפשית. כמעט מחצית מאלה שאמרו שהם הושפעו ישירות דיווחו שהפסיקו פעילויות פנאי כמו שחייה, גלישה, הליכה או דיג.
"עבור רבים מדרום אוסטרליה, החוף הוא מקום של נחמה ושיקום", אמר ד"ר לה-בוסקה. "כאשר החלל הזה הופך להיות מזוהה עם חיים ימיים מתים, קצף ואזהרות בריאות, זה משנה את ההרגשה של אנשים לגבי ללכת לשם."
קצת פחות מ-40% מהמשתתפים שהושפעו ישירות אמרו שבריאותם הנפשית סבלה, ותיארו תחושות של אבל, תסכול ודיכאון. חלקם השוו לראות חיים ימיים סחוטים ל"מוות של אדם אהוב". שלישי אמר שהמצוקה שלהם קשורה ספציפית לחזות בבעלי חיים מתים לאורך קו החוף.
המחקר זיהה גם דאגות בריאותיות גופניות, כאשר 24% דיווחו על בעיות כמו שיעול או גירוי בדרכי הנשימה לאחר ביקור בחופים שנפגעו.
ד"ר לה-בוסקה אמר כי המחקר מדגיש את הצורך להכיר בחרדה אקולוגית כדאגה לגיטימית לבריאות הציבור – במיוחד כאשר אירועים ימיים מונעי אקלים, כולל גלי חום ופריחה של אצות, הופכים תכופים יותר.
"לעיתים קרובות אנו חושבים על העלויות הכלכליות והסביבתיות של אירועים כמו פריחת אצות מזיקות", אמרה. "אבל אנחנו צריכים לקחת בחשבון גם את המחיר האנושי. אירועים אלו עלולים לשבש את שגרת היום של אנשים, את תחושת המקום שלהם ואת מערכת היחסים שלהם עם הטבע".
החוקרים אומרים שהבנת ההשפעות הפסיכולוגיות הללו חיונית לבניית חוסן קהילתי ולהבטחת תמיכה בבריאות הנפש היא חלק מתכנון התגובה הסביבתית העתידית.
"הפריחה הזו הראתה שכשהאוקיינוס סובל, גם קהילות סובלות", אמר ד"ר לה-בוסקה.
