מחקר חדש ממרכז ההזדקנות של רוברט נ. באטלר קולומביה בבית הספר לבריאות הציבור מיילמן חושף שיפורים משמעותיים בבריאותם של מבוגרים באנגליה בהשוואה לדורות קודמים. במקום לשקול בריאות באמצעות נוכחות או היעדר מחלה, המחקר, שפורסם ב הזדקנות הטבעיישם גישה חדשה שבחנה מגמות בתפקוד של אנשים – היכולות הקוגניטיביות, התנועתיות, הפסיכולוגיות והחושיות שלהם.
באמצעות נתונים ממחקר האורך האנגלי של ההזדקנות, המחקר מצא כי מבוגרים כיום חווים רמות גבוהות יותר של תפקוד פיזי ונפשי מאשר הדורות הקודמים עשו באותו גיל.
"השיפורים הללו היו גדולים", אמר ג'ון בירד, MBBS, PhD, פרופסור להזדקנות במדיניות וניהול בריאות במרכז באטלר קולומביה של אוניברסיטת קולומביה Mailman School of Public Health ומחברת המחקר. לדוגמה, לילד בן 68 שנולד ב-1950 היה יכולת דומה לילד בן 62 שנולד עשור קודם לכן, ולאלו שנולדו ב-1940 תפקוד טוב יותר מאלה שנולדו ב-1930 או ב-1920. בירד ציין, "אם אנחנו אם השוו מישהו שנולד ב-1950 עם מישהו שנולד ב-1920, סביר להניח שהיינו רואים שיפורים גדולים עוד יותר".
בירד ועמיתיו ביצעו ניתוחים דומים במחקר האורך של סין הבריאות והפנסיה (CHARLS). הם מצאו מגמות דומות, אם כי ניתוח זה הוגבל על ידי תקופת המעקב הקצרה בהרבה במחקר הסיני בהשוואה למחקר האנגלי.
בירד אומר ששיפורים בחינוך, בתזונה ובתברואה במהלך המאה העשרים כנראה מילאו תפקיד מפתח. התקדמות רפואית – כגון החלפות מפרקים וטיפולים טובים יותר במצבים כרוניים – היו גם גורמים תורמים. החוקרים מזהירים, עם זאת, שהתצפיות שלהם הן לתקופה מסוימת ובמדינה אחת. ייתכן שאותן מגמות לא נראו בארה"ב, או בכל האוכלוסייה.
הופתענו מכמה שיפורים אלה היו גדולים, במיוחד כאשר השוו אנשים שנולדו לאחר מלחמת העולם השנייה עם קבוצות שנולדו קודם לכן. אבל אין מה לומר שנמשיך לראות את אותם שיפורים מתקדמים, ושינויים כמו השכיחות הגוברת של השמנת יתר עשויים אף לגרום למגמות אלו להתהפך. סביר גם שקבוצות מועלות יותר יחוו רווחים גדולים יותר מאחרות. אבל בסך הכל, המגמות היו חזקות מאוד ומצביעות על כך שעבור אנשים רבים, 70 באמת עשוי להיות ה-60 החדש".
ג'ון בירד, MBBS, PhD, איירין דיימונד פרופסור להזדקנות במדיניות בריאות וניהול במרכז ההזדקנות באטלר קולומביה של אוניברסיטת קולומביה Mailman School of Public Health
מומחה ההזדקנות ג'יי אולשנסקי מאוניברסיטת אילינוי שיבח את המחקר וקבע, "זהו מאמר רב עוצמה. הוא מראה שהיכולת הפנימית – מה שבאמת חשוב לאנשים כשהם מזדקנים – ניתנת לשינוי מטבעו. עם הראיות הללו, אנו רואים ש מדע הרפואה יכול לשפר את היכולת הפנימית, לספק מסר מלא תקווה לעתיד."
מחברים שותפים הם Katja Hanewald ו- Yafei Si, UNSW Business School, סידני, אוסטרליה; מרכז המצוינות של ARC בחקר הזדקנות האוכלוסין (CEPAR), אוסטרליה; Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan, המחלקה לבריאות אמהות, ילדים, מתבגרים והזדקנות, ארגון הבריאות העולמי, ז'נבה; ודאריו מורנו-אגוסטינו, מכון המחקר החברתי של UCL, אוניברסיטאי קולג' בלונדון ומרכז ESRC לחברה ובריאות הנפש, קינגס קולג' בלונדון.
המחקר נתמך על ידי מרכז המצוינות של ARC בחקר הזדקנות האוכלוסין (CEPAR, פרויקט CE170100005) באוניברסיטת ניו סאות' ויילס (UNSW); מרכז המועצה למחקר כלכלי וחברתי (ESRC) לחברה ובריאות הנפש בקינגס קולג' בלונדון (ES/S012567/1); והקרן הלאומית למדעי החברה של סין (23AZD091). המימון סופק גם על ידי המכון הלאומי להזדקנות (R01 AG030153, RC2 AG036619, R03 AG043052), ו-(R01 AG030153, RC2 AG036619 ו-R03 AG043052).
