שינה עוזרת לגבש את הזיכרון שלנו של אסוציאציות מורכבות, ובכך תומכת ביכולת להשלים זיכרונות של אירועים שלמים.
חוקרים ידעו מזה זמן מה ששינה מגבשת את הזיכרונות שלנו מעובדות ואירועים אפיזודיים. עם זאת, המחקר עד כה התרכז בעיקר באסוציאציות פשוטות – כלומר קשרים בין אלמנטים, כמו שאנו יוצרים בלימוד אוצר מילים חדש. "אבל בחיים האמיתיים, אירועים מורכבים בדרך כלל ממרכיבים רבים – למשל, מקום, אנשים וחפצים – המקושרים יחד במוח", מסביר ד"ר ניקולס לוץ מהמכון לפסיכולוגיה רפואית של LMU. אסוציאציות אלו יכולות להשתנות בעוצמתן וחלק מהאלמנטים עשויים להיות קשורים זה לזה רק בעקיפין. "בזכות הקשרים העצביים שעומדים בבסיס האסוציאציות הללו, מילת רמז בודדת היא לעתים קרובות כל מה שנדרש כדי שמישהו יזכור לא רק היבטים בודדים של אירוע אלא היבטים מרובים בבת אחת." תהליך זה, המכונה השלמת דפוסים, הוא תכונה בסיסית של זיכרון אפיזודי. לוץ הוא המחבר הראשי של מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS)שחקרה את השפעת השינה על הזיכרון של אירועים מורכבים כאלה.
לאחר שהמשתתפי המחקר למדו אירועים עם אסוציאציות מורכבות, במצב אחד הם בילו את הלילה במעבדת שינה, שם נתנו להם לישון כרגיל, בעוד במצב אחר, הם נאלצו להישאר ערים כל הלילה. בשני התנאים, המשתתפים הורשו לבלות את הלילה הבא בבית כדי להתאושש. אחר כך הם נבחנו עד כמה הם יכולים לזכור אסוציאציות שונות בין אלמנטים של האירועים הנלמדים. "הצלחנו להדגים ששינה מגבשת באופן ספציפי אסוציאציות חלשות ומחזקת אסוציאציות חדשות בין אלמנטים שלא היו קשורים זה לזה באופן ישיר במהלך הלמידה. יתרה מכך, היכולת לזכור מספר אלמנטים של אירוע ביחד, לאחר שהוצג בפניהם רק אחד אחד. רמז, השתפר לאחר השינה בהשוואה למצב בו המשתתפים נשארו ערים", מסכם ניקולס לוץ. זה מדגים את חשיבות השינה להשלמת מידע חלקי ועיבוד אירועים מורכבים במוח.
על ידי ניטור הפעילות המוחית של משתתפי המחקר במהלך השינה, מחברי המחקר הצליחו גם להראות כי השיפור בביצועי הזיכרון קשור למה שנקרא צירי שינה – התפרצויות של פעילות תנודה עצבית במהלך השינה, הקשורים ל- איחוד אקטיבי של תוכן הזיכרון. זה מתרחש באמצעות הפעלה מחדש של המבנים העצביים הבסיסיים בזמן השינה.
ממצא זה מצביע על כך שצירי שינה ממלאים תפקיד חשוב בגיבוש של אסוציאציות מורכבות, העומדות בבסיס השלמת זיכרונות של אירועים שלמים."
פרופסור לוסיאנה בסדובסקי, החוקרת הראשית של המחקר
לפי לוץ ובסדובסקי, ניתן לראות בהשפעות המזוהות של שינה על הזיכרון התאמה חשובה של המוח האנושי, מכיוון שהן עוזרות לאנשים לצייר תמונה קוהרנטית יותר של סביבתם, מה שבתורו מאפשר להם לבצע תחזיות מקיפות יותר לגבי העתיד. אירועים. "ולכן התוצאות שלנו חושפות פונקציה חדשה שבאמצעותה השינה יכולה להציע יתרון אבולוציוני", מספרת לוסיאנה בסדובסקי. "יתר על כן, הם פותחים נקודות מבט חדשות על האופן שבו אנו מאחסנים ונגישות למידע על אירועים מורכבים מרובי אלמנטים."
