חוקרי Brigham מצאו שאנשים עם תסמיני COVID ארוכים רחבי טווח היו בסיכון גבוה פי שניים לקבל חלבוני SARS-CoV-2 בדמם, בהשוואה לאלו ללא תסמיני COVID ארוכים.
זיהום מתמשך יכול להסביר מדוע אנשים מסוימים חווים תסמיני COVID ארוכים, על פי מחקר חדש בראשות חוקרים בבית החולים Brigham and Women's, חבר מייסד של מערכת הבריאות של Mass General Brigham. הצוות מצא עדויות לזיהום מתמשך ב-43% מהמשתתפים עם תסמינים של לב ריאה, שרירים ושלד או נוירולוגיים של תסמינים של COVID ארוך. התוצאות מתפרסמות ב מיקרוביולוגיה קלינית וזיהום.
"אם נוכל לזהות תת-קבוצה של אנשים שיש להם תסמינים נגיפיים מתמשכים בגלל מאגר של וירוסים בגוף, אולי נוכל לטפל בהם באנטי-ויראלים כדי להקל על הסימפטומים שלהם", אמרה הסופרת הראשית זואי סוואנק, PhD, מחקר פוסט-דוקטורט. עמית במחלקה לפתולוגיה בבית החולים בריגהם ולנשים.
המחקר ניתח 1,569 דגימות דם שנאספו מ-706 אנשים, כולל 392 משתתפים מ-National Institutes of Health Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER), שנבדקו בעבר חיובי לזיהום ב-COVID. בעזרת בדיקה רגישה מאוד שפיתחו, החוקרים חיפשו חלבונים שלמים וחלקיים מנגיף SARS-CoV-2. הם גם ניתחו נתונים מתסמיני ה-COVID הארוכים של המשתתפים, תוך שימוש במידע של טבלאות רפואיות אלקטרוניות או סקרים שנאספו במקביל לנטילת דגימות הדם.
בהשוואה לאנשים שלא דיווחו על תסמינים ארוכים של COVID, אלה שדיווחו על תסמינים מתמשכים המשפיעים על הלב והריאות, המוח ומערכות השרירים והשרירים היו בסיכון גבוה פי שניים בערך למחזור חלבוני SARS-CoV-2 בדמם. צוות המחקר הצליח לזהות את חלבון הספייק ורכיבים אחרים של נגיף ה-SARS-CoV-2 באמצעות Simoa, בדיקה רגישה במיוחד לאיתור מולקולות בודדות. תסמיני COVID ארוכים שדווחו בדרך כלל כללו עייפות, ערפל מוחי, כאבי שרירים, כאבי פרקים, כאבי גב, כאבי ראש, הפרעות שינה, אובדן ריח או טעם ותסמינים במערכת העיכול.
באופן ספציפי, 43% מאלה עם תסמיני COVID ארוכים המשפיעים על שלוש מערכות עיקריות בגוף, כולל מערכות לב ריאה, שרירים ושלד, ונוירולוגיות, נבדקו חיוביות לחלבונים ויראליים תוך 1 עד 14 חודשים מבדיקת ה-COVID החיובית. אבל רק 21% מאלה שלא דיווחו על תסמינים ארוכים של COVID נבדקו חיוביים לסמנים הביולוגיים של SARS-CoV-2 באותה תקופה.
ייתכן שזיהום מתמשך מסביר חלק – אך לא את כולם – מהתסמינים הארוכים של חולי ה-COVID. אם זה המקרה, בדיקות וטיפול יכולים לסייע בזיהוי חולים שעשויים להפיק תועלת מטיפולים כגון תרופות אנטי-ויראליות.
מצב עם יותר מסיבה אחת
אחת השאלות שהעלה המחקר היא מדוע יותר ממחצית מהחולים עם תסמיני COVID ארוכי טווח נבחנו שליליים לחלבונים ויראליים מתמשכים.
"ממצא זה מצביע על כך שסביר להניח שיש יותר מסיבה אחת ל-COVID ארוך", אמר דיוויד וולט, דוקטורט, פרופסור לפתולוגיה בבית החולים בריגהם אנד לנשים וחוקר ראשי על המחקר. "לדוגמה, סיבה אפשרית נוספת לתסמינים ארוכים של קוביד יכולה להיות שהנגיף פוגע במערכת החיסון, וגורם לחוסר תפקוד חיסוני להימשך לאחר ניקוי הנגיף."
כדי להבין טוב יותר אם זיהום מתמשך עומד מאחורי תסמיני הקורונה הארוכים של אנשים מסוימים, סוואנק, וולט וחוקרים אחרים עורכים כעת מחקרי מעקב. הם מנתחים דגימות דם ונתוני סימפטומים בקבוצות גדולות יותר של חולים, כולל אנשים בטווחי גילאים רחבים ואלה עם תסמינים חיסוניים שנפגעו. בדרך זו, הם יכולים גם לראות אם אנשים מסוימים נוטים יותר ללקות בנגיף מתמשך בגוף.
יש עדיין הרבה שאנחנו לא יודעים על איך הנגיף הזה משפיע על אנשים. סוגים אלה של מחקרים הם קריטיים כדי לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את המנגנונים העומדים בבסיס ה-COVID הארוך -; מה שיעזור לקרב אותנו לזיהוי היעדים הנכונים לטיפול".
David C. Goff, MD, Ph.D., מנהל תוכנית מדעית בכיר בוועדת ההיגוי של קונסורציום התצפית RECOVER ומנהל החטיבה למדעי הלב וכלי הדם במכון הלאומי ללב, ריאות ודם (NHLBI), חלק מ-NIH
גופף הוסיף כי תוצאות אלו תומכות גם במאמצים מתמשכים לחקור טיפולים אנטי-ויראליים.
בדיקת הדם SARS-CoV-2 שפותחה על ידי חוקרי Brigham and Women's נמצאת כיום בשימוש גם במחקר לאומי, הנקרא RECOVER-VITAL, שבודק האם תרופה אנטי-ויראלית עוזרת לחולים להתאושש מ-COVID ארוך. ניסוי RECOVER-VITAL יבדוק את הדם של המטופלים לפני ואחרי הטיפול באנטי-ויראלי כדי לראות אם הטיפול מבטל חלבונים ויראליים מתמשכים בדם.
הרעיון שווירוס יכול להישאר בגוף ולגרום לתסמינים מתמשכים חודשים לאחר זיהום אינו ייחודי ל-COVID. "וירוסים אחרים קשורים לתסמונות פוסט-חריפות דומות", אמר סוואנק. היא ציינה שמחקרים בבעלי חיים מצאו חלבוני אבולה וזיקה ברקמות לאחר זיהום, ונגיפים אלה נקשרו גם למחלה שלאחר זיהום.
