מחקר חדש מציע תקווה להארכת תוחלת בריאות השחלות והתפקוד

השחלות של אישה הן כמו מפעל שבו ביציות גדלות ומייצרות הורמונים המווסתים כל דבר, החל בווסת והריון ועד לצפיפות העצם ומצב הרוח. ככל שהיא ומפעלה מתבגרים, הייצור מתדלדל, ועד שהיא מגיעה לגיל המעבר (גיל 51 בממוצע), המפעל מתכונן לסגור את דלתותיו.

מחקר חדש לרפואה נורת'-מערבית בעכברים גילה דרך חדשה להאריך את "תוחלת הבריאות" של המפעל הזה -; שיפור התחזוקה של השחלות ומניעת שינויים מרכזיים הקשורים לגיל בתפקוד השחלות. "תוחלת בריאות" מתייחסת למשך הזמן בו אדם נשאר בריא ונקי ממחלות קשות או מחלות כרוניות.

הגיל הממוצע של גיל המעבר נשאר קבוע לאורך השנים, אך נשים חיות יותר מזה עשרות שנים בגלל ההתקדמות הבריאותית והרפואית. שינינו את הנוף של איך שאנחנו חיים, ותפקוד השחלות שלנו צריך להדביק את הקצב כדי שיהיה לנו איבר שמתפקד באופן פרופורציונלי כדי לשמור על אורך בריאותן של נשים לאורך זמן".

פרנצ'סקה דאנקן, מחבר מקביל, פרופסור חבר למיילדות וגינקולוגיה (מדעי הרבייה ברפואה) בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן פיינברג

הממצאים יפורסמו ב-16 בספטמבר בכתב העת GeroScience.

למחקר זה, החוקרים השתמשו ב-Pirfenidone, המשמש בדרך כלל לטיפול בפיברוזיס ריאתי אידיופתי. אבל מחקרים מתמשכים אחרים נערכים כדי לזהות יעדי תרופה אופטימליים לפיברוזיס בשחלות ולערוך ניסויים קליניים בנשים.

"תרופה זו אינה כזו שניתן להשתמש בה בסביבה קלינית למטרה זו מכיוון שיש לה תופעות לוואי משמעותיות, כמו רעילות בכבד, למרות שלא ראינו זאת בעכברים", אמר דאנקן. "עם זאת, הוכחנו הוכחה למושג: אנו יכולים לווסת פיברוזיס בשחלות ולשפר את התוצאות. כעת אנו פועלים באופן אקטיבי למצוא תרופה בטוחה ויעילה לעשות זאת בבני אדם".

השלכות של שחלות נוקשות בגיל מבוגר יותר

במחקר קודם, המעבדה של דאנקן הייתה הראשונה לגלות שככל שהשחלות מתבגרות, הן הופכות לדלקתיות יתר על המידה, פיברוטיות ונוקשות -; בדומה להצטלקות ברקמות אחרות. מכיוון שתאי סרטן מעדיפים סביבות עשירות בקולגן ונוקשות, שחלות מיושנות מספקות תנאים מתאימים לתאי סרטן להתרבות, אמר דאנקן.

שחלות נוקשות משפיעות גם על איכות הביציות, מצא המחקר הקודם, שעשוי לעזור להסביר מדוע פוריותן של נשים יורדת בשנות ה-30 וה-40 לחייהן.

במחקר החדש, עכברים שטופלו בתרופות להפחתת צלקות בשחלות חוו מספרי זקיקים גבוהים יותר, שיפור הביוץ ושמרו על רמות הורמונים תקינות.

"כרגע, הפתרונות שלנו לירידה הקשורה לגיל בפוריות, כמו הקפאת ביציות, הם פלסטר", אמר דאנקן. "אתה עדיין תעביר את העוברים האלה לאישה מבוגרת, שיש לה סיכונים משלה."

"דחיפת החלון הפורה היא לא המטרה הסופית של המחקר"

הארכת חלון הפוריות של אישה היא רק חלק אחד מהמשוואה, אמר דאנקן.

"סביר להניח שאנחנו הולכים לדחוף את החלון הפורה, אבל זו לא המטרה הסופית של המחקר", אמר דאנקן. "לא כולם מודאגים מהבאת ילדים".

מחקר זה מתמקד בדרכים לשיפור הסביבה השחלתית, כך שהיא יכולה להמשיך לייצר הורמונים קריטיים הרבה יותר מאוחר בחייה של אישה. ירידה ברמות האסטרוגן והפרוגסטרון מאיצה את איבוד העצם, מה שמגביר את הסיכון לאוסטאופורוזיס. הורמונים נמוכים יכולים גם להוביל לסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם; יכול לגרום לדילול של דפנות הנרתיק, מה שמוביל לאי נוחות במהלך יחסי מין או בעיות שתן; ויכול להוביל לירידה בתפקוד הקוגניטיבי ובמצב הרוח.

"אם אתה מתקן את הסביבה השחלתית, אתה פותר את כל הבעיות כי יש לך זקיקים וביצים שיכולים לתרום לפוריות וייצור הורמונים", אמר דאנקן. "זה מתקן את שורש הבעיה".

כותרת המחקר, "טיפול סיסטמי אנטי פיברוטי במינון נמוך מחליש את הזדקנות השחלות בעכבר." המימון למחקר ניתן על ידי הקונסורציום העולמי לאריכות חיים ושוויון רבייה.