מחקר חדש שנערך בשיתוף שני פרופסורים מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון מצביע על עלייה באריכות ימים בכל המדינות והאזורים עבור אנשים שנולדו בין 1941 ל-2000, בניגוד להערכות קודמות המצביעות על מאה של סטגנציה או אפילו ירידה בחלקים מהדרום.
פורסם בכתב העת BMJ Open, המחקר של Héctor Pifarré i Arolas וג'ייסון פלטשר מבית הספר לענייני ציבור ב-La Follette, יחד עם José Andrade ממכון מקס פלנק למחקר דמוגרפי, מאתגר את ההערכות האחרונות שהציגו את ההתקדמות בהארכת תוחלת החיים בארצות הברית כהתבדלות חדה בין מדינות ואזורים.
תוך שימוש בנתונים חדשים ממאגר התמותה של ארצות הברית, הניתוחים המעודכנים שלהם מצביעים על פער משמעותי פחות ברווחי אריכות ימים מאז אמצע המאה ה-20 מאשר מאמר שנערך לאחרונה על ידי תיאודור הולפורד מבית הספר לבריאות הציבור של ייל ועמיתיו. במקום סיפור פשוט של התבדלות מתמדת, המחקר החדש מתאר דפוס מורכב יותר, דו-שלבי: התכנסות מהירה באמצע המאה, כאשר מדינות הדרום היוו קרקע אבודה, כאשר חלק גדול משאר המדינה מונע בעיקר על ידי הישגים בהישרדות ילדים בדרום, ואחריו שלב שני שבו התכנסות זו במחצית השנייה של המאה ה-20 נעצרה ברובה.
התחזיות שלנו מצביעות על רווחים אוניברסליים בתוחלת החיים של העוקבה בין 1941 ל-2000 עבור כל קבוצות הילודה, המינים והמדינות. מדינות אינן צפויות לחוות רווחים שווה באריכות ימים, ונראה שההתכנסות בין מדינות נעצרה מאז שנות החמישים, אך איננו מוצאים עדות לעלייה הקיצונית בפערים בין מדינות שהוצעו על ידי כמה הערכות קודמות".
Héctor Pifarré i Arolas, בית הספר לענייני ציבור לה פולט
המאמר של הולפורד טוען שמדינות דרום רבות ראו רווח מועט או אפילו ירידה בתוחלת החיים של קבוצה במחצית השנייה של המאה ה-20, בעוד שמדינות כמו ניו יורק ראו רווחים מהירים, והגדילו את הפערים בין המדינות. המאמר החדש מאתגר את ההערכות הללו.
לדוגמה, המאמר של הולפורד העריך שמיסיסיפי לא חוותה רווח נשיים באריכות ימים במשך 50 שנה, בעוד שהנתונים המעודכנים במחקר BMJ Open מצאו בערך 7 שנים.
על ידי חקירת מגמות אזוריות ומדינות ספציפיות, המחברים מקווים שמחקר זה יוביל להבנה מוגברת של המניעים העיקריים להישגים באריכות ימים, שכן מדינות ארה"ב נבדלו באופן משמעותי באוכלוסיות ובמדיניות במהלך תקופה זו. "ההבנה שכל המדינות חוו רווחים – במיוחד השיפורים המהותיים בדרום מוקדם יותר במאה – עוזרת להעביר את השיחה לעבר מה שהניע את ההצלחות הללו ומדוע ההתקדמות האטה מאז. זה המקום שבו לקחי המדיניות האמיתיים נמצאים", אומר פלטשר. בהקשר של האטת העלייה באריכות החיים במדינות בעלות הכנסה גבוהה, כפי שהוצע בעבודות אחרונות של Pifarré i Arolas, Andrade ועמיתיו, המחקר מוסיף לגוף הולך וגדל של מחקרים המשתמשים בקבוצות לידה ובשיטות חיזוי כדי להבהיר כיצד מדיניות ותנאי חיים עשויים לתרום לחיים ארוכים או קצרים יותר.
