חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד זיהו כיצד חיידק נפוץ מסוגל לתמרן את מערכת החיסון האנושית במהלך זיהומים בדרכי הנשימה ולגרום למחלה מתמשכת.
המחקר, בראשות פרופסור אולריקה קאפלר מבית הספר למדעי הביולוגי הכימיים והמולקולריים של UQ, חקר את מנגנוני הארסיות של Haemophilus influenzaeחיידק הממלא תפקיד משמעותי בהחמרת דלקות בדרכי הנשימה.
חיידקים אלו מזיקים במיוחד לקבוצות פגיעות, כגון אלו עם סיסטיק פיברוזיס, אסטמה, קשישים וקהילות ילידים.
במצבים מסוימים, כגון אסטמה ומחלת ריאות חסימתית כרונית, הם יכולים להחמיר באופן דרסטי את התסמינים.
המחקר שלנו מראה שהחיידק נמשך בעצם כיבוי התגובות החיסוניות של הגוף, מה שגורם למצב של סובלנות ברקמות הנשימה האנושיות".
פרופסור אולריקה קאפלר מבית הספר למדעי הביולוגי הכימיים והמולקולריים של UQ
פרופסור קאפלר אמר שלחיידק יש יכולת ייחודית 'לדבר' ולנטרל את המערכת החיסונית, משכנע אותה שאין איום.
החוקרים הכינו רקמת אף אנושית במעבדה, גידלו אותה כדי להידמות למשטחים של דרכי הנשימה האנושיות, ולאחר מכן עקבו אחר שינויים בביטוי הגנים במהלך 'זיהום' של 14 יום.
הם מצאו ייצור מוגבל מאוד של מולקולות דלקת לאורך זמן, שבדרך כלל היו מיוצרות תוך שעות מרגע שהחיידקים הדביקו תאים אנושיים.
"אחר כך הגשנו מועמדות גם חיים וגם מתים Haemophilus influenzaeהצגת החיידקים המתים גרמו לייצור מהיר של יוצרי הדלקת, בעוד שחיידקים חיים מנעו זאת", אמר פרופסור קאפלר.
"זה הוכיח שהחיידקים יכולים להפחית באופן פעיל את התגובה החיסונית של האדם."
מחבר שותף ורופא נשימתי ילדים אמריטוס פרופסור פיטר סליי מהפקולטה לרפואה של UQ, אמר שהתוצאות מראות כיצד Haemophilus influenzae יכול לגרום לזיהומים כרוניים, החיים בעצם בתאים היוצרים את פני השטח של דרכי הנשימה.
"זוהי התנהגות נדירה שאין לחיידקים רבים אחרים", אמר פרופסור אמריטוס סליי.
"אם החסינות המקומית יורדת, למשל במהלך זיהום ויראלי, החיידקים עשויים להיות מסוגלים 'להשתלט' ולגרום לזיהום חמור יותר".
הממצאים יובילו לעבודה עתידית לקראת טיפולים חדשים למניעת זיהומים אלו על ידי סיוע למערכת החיסון לזהות ולהרוג חיידקים אלו.
"נבחן דרכים לפתח טיפולים המשפרים את יכולת המערכת החיסונית לזהות ולחסל את הפתוגן לפני שהוא יכול לגרום לנזק נוסף", אמר פרופסור קאפלר.
המחקר פורסם ב PLOS פתוגנים.
