מגיפת COVID-19 שיבשה באופן משמעותי את חיי היומיום והעלתה חששות לגבי השפעתה על רווחת הילדים. מחקר חדש של NIH Environmental influences on Child Health Outcomes Program (ECHO) שופך אור על האופן שבו הסביבה הפיזית והחברתית של השכונה השפיעה על רווחתו של הילד לפני ובמהלך המגיפה.
על פי ניתוח של נתוני ECHO Cohort, הסבירות שסביבת השכונה תהיה קשורה לרווחת הילד במהלך המגיפה מאשר בתקופה שלפני המגפה. המגיפה הביאה לשינויים חברתיים חסרי תקדים, ושינתה את אופן האינטראקציה של אנשים ומשפחות עם השכונות שלהם. לדוגמה, במהלך המגיפה, בטיחות השכונה הייתה פחות דאגה לילדים שבילו יותר זמן בבית בבית ופחות זמן בחוץ. כמו כן, סגירת פארקים ומגרשי משחקים הגבילה את הגישה לשטחים ירוקים ולנופש, מה שהופך את הגורמים הללו לפחות חשובים לרווחת הילד באותה תקופה.
מחברי המחקר מציינים כי הממצאים החדשים עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים המראים קשר בין מאפייני השכונה ורווחת הילד. לדוגמה, מחקרים קודמים מצביעים על כך שחיים בשכונות עם רמות עוני גבוהות יותר, הישגי השכלה נמוכים יותר ותנאי דיור גרועים יותר קשורים לתוצאות גרועות יותר של בריאות הילד, כולל בריאות גופנית ונפשית, התפתחות קוגניטיבית והישגים אקדמיים.
מאפייני השכונה היו ידועים כקשורים לרווחת הילדים. עד עכשיו, לא בדקנו כיצד מגיפת COVID-19 עשויה לשנות את מערכות היחסים שלהם. בנוסף, ההשפעות של המגיפה עשויות להיות שונות בקרב ילדים מגזעים שונים".
שואיינג ג'אנג, דוקטורט, ממכללת ביילור לרפואה
במחקר השתתפו 1,039 ילדים מיותר מ-10 אתרי ECHO Cohort Study ברחבי ארה"ב, רובם בין הגילאים 11 עד 19. ילדים אלו מילאו שאלון רווחה בשם Patient-Reported Outcomes Measurement Information System (PROMIS) לפני (2019 עד 1 במרץ 2020) ובמהלך (1 במרץ 2020 עד 31 באוגוסט 2021) המגיפה סקר PROMIS מודד בריאות נפשית ופיזית כמו גם קשרי עמיתים ומשפחה בילדים.
לאחר מכן התאימו החוקרים את נתוני מערכת מפקד האוכלוסין בארה"ב עם כתובת המגורים של ילד כדי לבחון את מאפייני השכונה. הם בחנו גורמים הכוללים גזע, השכלה, הרכב עיסוקים של תושבים, קיבולת בתים ותכונות רכוש. הם ניתחו כיצד גורמים אלו קשורים לרווחת הילד, תוך התחשבות בהשפעות המגיפה וההבדלים בין קבוצות גזעיות של ילדים.
"הממצאים שלנו מדגישים את המשמעות של איך גזע ילדים מצטלב עם השפעת המגיפה על רווחת הילד", אמר ד"ר ג'אנג. "מחקר עתידי יכול לבחון כיצד אנשים מגיבים בצורה שונה להשפעות סביבתיות במהלך המגיפה ולעזור להתמודד עם פערים."
ד"ר ג'אנג הוביל את המחקר השיתופי הזה שפורסם ב מחקר סביבתי.
