ניתוח חדש בראשות חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג מצא שיותר ממחצית מהקלוריות הנצרכות בבית על ידי מבוגרים בארה"ב מגיעות ממזונות מעובדים במיוחד.
מזונות מעובדים במיוחד מכילים חומרים בעלי ערך תזונתי מועט או ללא ערך, כגון צבעים, חומרים מתחלבים, חומרי טעם וריח מלאכותיים וממתיקים. דוגמאות מכסות מגוון רחב של מוצרים, מצ'יפס ונקניקיות ועד ארוחות ארוזות מראש. חוקרים הבינו זה מכבר שחלק ניכר מהתזונה בארה"ב מגיע ממזונות אולטרה-מעובדים, אך לא הובן בבירור היכן נצרכו הקלוריות הללו.
צריכת כמויות גבוהות של מזון אולטרה-מעובד נקשרה למצבים בריאותיים כרוניים – מחלות לב וכלי דם, השמנת יתר, סרטן המעי הגס, בין היתר. הממצאים החדשים מראים שנדרשים צעדים נוספים כדי לקדם חלופות בריאות יותר להכנת ארוחות בבית.
המחקר פורסם באינטרנט ב-5 בדצמבר ב- כתב עת לתזונה.
"התפיסה יכולה להיות ש'ג'אנק פוד' ומזונות אולטרה מעובדים שווים", אומרת ג'וליה וולפסון, דוקטורט, MPP, פרופסור חבר במחלקה לבריאות בינלאומית של בית הספר בלומברג והמחברת הראשית של המחקר.
עם זאת, מזונות מעובדים כוללים הרבה יותר מוצרים מסתם ג'אנק פוד או מזון מהיר, כולל רוב המזונות בחנות המכולת. הריבוי והנוכחות של מזונות אולטרה-מעובדים על מדפי חנויות המכולת משנים את מה שאנחנו אוכלים כשאנחנו מכינים ארוחות בבית".
ג'וליה וולפסון, פרופסור חבר, המחלקה לבריאות בינלאומית, בית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג
לצורך הניתוח שלהם, החוקרים השתמשו בנתונים מסקר בחינת הבריאות והתזונה הלאומית לשנים 2003–2018 (NHANES), סקר שנתי מייצג ארצי של יותר מ-34,000 מבוגרים מעל גיל 20.
ביומיים נפרדים, משתתפי NHANES נשאלו על המזונות שאכלו ב-24 השעות האחרונות והיכן צרכו את האוכל בבית או מחוץ לבית. באמצעות סיווג קבוצת המזון של נובה – מסגרת מבוססת היטב לקיבוץ מזונות לפי רמת עיבוד – מזונות חולקו לאחת מארבע קטגוריות: 1) לא מעובד או מעובד מינימלית, 2) מרכיב קולינרי מעובד, 3) מעובד, 4) מעובד במיוחד.
החוקרים השוו צריכת מזון אולטרה-מעובד לצריכת מזון מעובד מינימלית. מזונות עם מרכיבים וצבעים מלאכותיים, כולל מזונות מהירים רבים וארוחות ארוזות מראש הזמינות בחנויות מכולת, סווגו כמזונות מעובדים במיוחד. פירות, ירקות ומזונות מלאים אחרים, כולל מזון קפוא ומיובש ללא מלח נוסף או מרכיבים אחרים, נחשבו למזון מעובד מינימלי.
בסך הכל, מזונות אולטרה-מעובדים היוו יותר ממחצית מכלל הקלוריות שנצרכו בבית, ועלו מ-51% ב-2003 ל-54% ב-2018. החוקרים מצאו הבדלים קלים בלבד במגמות של צריכת מזון אולטרה-מעובד בבית לפי מין, גיל, גזע/אתניות, הכנסה והשכלה במהלך תקופת הלימודים. צריכת המזון האולטרה-מעובד בבית הייתה מעט נמוכה מ-50% בשנים מסוימות מ-2003 עד 2018 עבור שתי קבוצות: היספנים ומשקי בית בעלי הכנסה גבוהה יותר. שיעור הקלוריות בבית ממזונות אולטרה-מעובדים מעולם לא ירד מתחת ל-49% עבור קבוצת ההכנסה הגבוהה או 47% בקרב היספנים.
כשליש מכל הקלוריות הגיעו מאכילת מזונות מחוץ לבית. עבור אלה עם פחות מתואר תיכון, הצריכה מחוץ לבית של מזונות מעובדים עלתה כמעט שמונה נקודות אחוז, מ-59.2% ב-2003 ל-67.1% ב-2018 מכלל הקלוריות מחוץ לבית שנצרכו ב-2018. שיעור זה ריחף בסביבות 60% עבור אנשים עם תואר תיכון או יותר.
בסך הכל, שיעור הקלוריות הכולל ממזון מעובד מינימלי ירד כמעט לחמש נקודות אחוז מ-33.2% ב-2003 ל-28.5% ב-2018, וצריכת המזון המעובד באופן מינימלי ירדה הן בבית והן מחוץ לבית עבור רוב הקבוצות. תוצאות אלו, אומרים המחברים, מדברות על האתגרים הרבים של רכישה והכנה של מרכיבים מעובדים שורטים מינימליים כגון ירקות טריים, בשר ודגים. מזונות מעובדים במיוחד נוטים להיות קלים ומהירים יותר להכנה, ולעתים קרובות הם פחות יקרים ויציבים יותר על מדף ממרכיבי שריטות.
"אנו זקוקים לאסטרטגיות שיעזרו לאנשים לבחור פחות מזונות מעובדים ולהימנע ממזונות אולטרה-מעובדים לא בריאים עבור מזונות שנרכשו הן לצריכה בבית והן לצריכה מחוץ לבית", מוסיף וולפסון. "בנוסף, עשויות להיות מוצדקות תוויות תזונה חזקות המזהירות מפני תכולת מזון אולטרה-מעובד גבוהה".
הכותבים מציינים שלמחקר יש מגבלות, כולל הטיית דיווח אפשרית; אנשים עשויים לדווח בחסר על אכילת מזונות שלדעתם אינם טובים עבורם. המחברים גם מציינים שתקופת המחקר התרחשה לפני המגיפה ואינה משקפת שינויים בצריכת המזון בבית במהלך תקופה זו.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי לסוכרת ומחלות עיכול וכליות (#K01DK119166) והמכון הלאומי ללב, ריאות ודם (R01 HL153178 ו-T32 HL007024).
