צוות של מדענים, בראשות בית הספר לרפואה Duke-NUS, גילה מועמד פוטנציאלי לחיסון תוך-אף המספק חסינות משופרת ומתמשכת יותר כנגד נגיפי SARS-CoV-2 בהשוואה למתן בזריקה. על ידי הפעלת תגובה חיסונית ישירות בנקודת הכניסה, המועמד לחיסון תוך-אף שיפר את הזיכרון החיסוני לטווח ארוך של הנגיף, מה שעלול לתרגם לצורך מופחת בזריקות דחף.
ישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שחיסונים תוך-אף מספקים הגנה טובה יותר על משטחי הרירית, מה שהופך את זה לנתיב חיסון שיכול להפחית זיהומים פורצי דרך והעברת הנגיף לאחר מכן.
כדי להתעמק בכך, צוות המחקר, הכולל משתפי פעולה מאוניברסיטאות האם של Duke-NUS-; אוניברסיטת דיוק והאוניברסיטה הלאומית של סינגפור, השווה בין היתר את התגובות החיסוניות ממתן החיסון באף ותת עורי, וכן חסינות מהחיסון עם ובלי שימוש בחומרים עזר-;חומרים המוספים לחיסונים כדי להגביר את התגובה החיסונית של הגוף.
פורסם ב eBioMedicine, הממצאים הראו כי מתן האף של מועמד החיסון הגביר את תגובת הנוגדנים הריריים, כצפוי. בנוסף, וחשוב מכך, הוא שיפר את ההגנה החיסונית הרירית והמערכתית לאורך זמן רב יותר באמצעות אינדוקציה מועדפת של תאי T תושבי דרכי הנשימה ותאי T זיכרון מרכזי.
"הנתונים שלנו מראים שבהשוואה לחיסון תת עורי, הנתיב התוך-אף שיפר את התגובה של תאי חיסון מסוימים, הידועים כתאי T, שהפחיתו את חומרת המחלה", הסבירה פרופסור-משנה אשלי סנט ג'ון, מהתוכנית למחלות זיהומיות מתעוררות של Duke-NUS, מי הוא המחבר הראשי של המחקר. "לא רק זה, אלא שזה גם הביא למספר גדול יותר של תאי זיכרון T Central בהשוואה לחיסון תת עורי, מה שעשוי להוביל להגנה לאורך זמן".
תאי זיכרון מרכזי T ממלאים תפקיד חיוני בשמירה על הגוף בעת חשיפה חוזרת לנגיף. הם משפרים את הזיכרון של המערכת החיסונית, מעוררים תגובות חיסוניות הגנה לאורך זמן. היכולת הזו לשמר את הזיכרון לטווח הארוך הזה של הנגיף מעידה על פחות צורך באתגר פתוגן כדי להשיג את אותה רמת הגנה מפני הנגיף, שעלול להיות מתורגם לפחות מאיצים.
צוות המחקר מצא גם כי השימוש בחומרי עזר בחיסון לקידום תגובה חיסונית השפיע על המאפיינים של תאי T, כמו גם על הפעלתם וייצורם של ציטוקינים-;חלבונים זעירים המווסתים את תקשורת התא ובקרה על דלקת-;עם אדג'ובנטים שונים המובילים. לתגובות שונות של תאי T.
ממצא בולט נוסף מהמחקר היה שסוג של נוגדן, הנקרא IgG, שמסתובב באופן נרחב בזרם הדם יעיל יותר בנטרול גרסאות של הנגיף, כולל אלה שצצו לאחרונה, כאשר הוא מושרה דרך חיסון האף. תגליות אלו מספקות ראיות מדעיות חשובות לכך שתגובות חסינות משופרות הן מתאי T והן מנוגדני IgG תורמות להגנה רבה יותר וארוכת טווח של חיסונים תוך-אפיים מפני COVID-19.
בעוד שהשלב החריף של המגיפה עשוי להיות מאחורינו, העלייה של גרסאות חדשות, כולל JN.1, שגרמה לעלייה באשפוזים מקומיים בבתי חולים, מוכיחה שיש לנו מקום בארסנל החיסונים והטיפולים שלנו לכלים טובים עוד יותר. מחקר זה מראה שחיסון רירית מבטיח לשפר את יעילות חיסון ה-COVID-19 עם פוטנציאל להצטייד בפחות מאיצים".
פרופסור פטריק טאן, סגן דיקן בכיר למחקר ב-Duke-NUS
הוגש פטנט על התגלית, המכסה את המצאת הרכב החיסון שנוסח לאספקת רירית, מה שסלל את הדרך לשותפות בתעשייה לפיתוח פוטנציאלי של חיסונים ריריים נגד COVID-19 ומחוללי מחלות אחרים המכוונים גם למשטחי הרירית.
