מזג אוויר קיצוני הקשור לשינויי אקלים, כגון שיטפונות מסיביים ובצורת ממושכת, מביאים לעתים קרובות להתפרצויות מסוכנות של מחלות שלשולים, במיוחד במדינות פחות מפותחות, שבהן מחלות שלשול הן הגורם השלישי למוות בקרב ילדים צעירים. כעת מחקר שיצא ב-22 באוקטובר 2024, ב מכתבי מחקר סביבתי על ידי צוות בינלאומי של חוקרים בראשות סופר בכיר מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת מרילנד (UMD SPH) אמיר ספקוטה, מציע דרך לחזות את הסיכון להתפרצויות קטלניות כאלה באמצעות מודלים של AI, נותן למערכות בריאות הציבור שבועות או אפילו חודשים להתכונן ולהציל חיים.
"העלייה באירועי מזג אוויר קיצוניים הקשורים לשינויי אקלים יימשכו רק בעתיד הנראה לעין. עלינו להסתגל כחברה", אמר ספקוטה, שהוא יו"ר המחלקה לאפידמיולוגיה וביוסטטיסטיקה של SPH. "מערכות האזהרה המוקדמות המתוארות במחקר זה הן צעד בכיוון זה כדי לשפר את עמידות הקהילה לאיומים הבריאותיים הנשקפים משינויי האקלים."
הצוות הרב-תחומי, שעבד על פני מספר מוסדות, הסתמך על טמפרטורה, משקעים, שיעורי מחלות קודמות, דפוסי אקלים אל ניניו וכן גורמים גיאוגרפיים וסביבתיים אחרים בשלוש מדינות – נפאל, טייוואן וויאטנם – בין השנים 2000 ל-2019. שימוש בנתונים אלה , החוקרים הכשירו מודלים מבוססי בינה מלאכותית שיכולים לחזות את עומס המחלה ברמת השטח עם שבועות עד חודשים לפני הזמן.
הכרת עומס המחלה הצפוי שבועות עד חודשים לפני הזמן מספקת לעוסקים בבריאות הציבור זמן חיוני להתכונן. כך הם מוכנים יותר להגיב, בבוא הזמן".
אמיר ספקוטה, מחבר בכיר, בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת מרילנד
בעוד שהמחקר התמקד בנפאל, וייטנאם וטייוואן, "הממצאים שלנו ישימים למדי גם לאזורים אחרים בעולם, במיוחד אזורים שבהם לקהילות אין גישה למי שתייה עירוניים ולמערכות תברואה מתפקדות", אמר המחבר הראשי של המחקר ראול Curz-Cano, פרופסור חבר בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון.
Sapkota אומר שהיכולת של AI לעבוד עם מערכי נתונים ענקיים פירושה שהמחקר הזה הוא צעד מוקדם מבין רבים שהוא צופה שיביא למודלים חיזויים מדויקים יותר ויותר עבור מערכות התרעה מוקדמת. הוא מקווה שזה יאפשר למערכות הבריאות הציבוריות להכין קהילות להגן על עצמן מפני סיכון מוגבר להתפרצויות שלשולים.
הצוות האחראי למחקר הגיע ממגוון רחב של תחומים, כולל מדע האטמוספירה והאוקיינוס, מחקר בריאות קהילתי, הנדסת משאבי מים ועוד. צוות המחקר הורכב מחברים מ-UMD – כולל המחלקה לאפידמיולוגיה וביוסטטיסטיקה שלה והמחלקה למדעי האטמוספירה והאוקיינוס - ומבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון, מועצת חקר הבריאות של נפאל, אוניברסיטת Hue לרפואה ורוקחות ב- וייטנאם, אוניברסיטת לונד בשוודיה והאוניברסיטה הנוצרית צ'ונג יואן בטייוואן.
עבודה זו נתמכה על ידי מענקים מהקרן הלאומית למדע באמצעות פורום בלמונט (מספר פרס (FAIN): 2025470) ועל ידי מועצת המחקר השוודית לבריאות, חיי עבודה ורווחה (Forte: 2019-01552); משרד המדע והטכנולוגיה של טייוואן (MOST 109-2621-M-033-001-MY3 ו-MOST 110- 2625-M-033-002); ותוכנית ההתמחות הלאומית למחקר של קרן המדע הלאומית (NRT-INFEWS:1828910).
